I hjertet av den mest tech-besatt hjørne av planeten, Steve Hilton har ikke hatt en telefon i år. Han er avslappet og sorgløs, lykkeligere. Hans kone på den annen side…
Det er riktig: jeg eier ikke en mobiltelefon; jeg gjør ikke bruk av en mobiltelefon. Jeg har ikke telefon.
Foto: Sara Lee i the Guardian
Mandag 11. januar 2016 13.00 GMT
Sist endret på mandag 11 januar 2016 13.22 GMT
Før du leser videre, ønsker jeg å gjøre en ting klart: jeg er ikke prøver å konvertere. Jeg er ikke prøver å belære deg eller dømme deg. Ærlig talt, jeg er ikke. Det kan komme over sånn her og der, men tro meg, det er ikke min hensikt. I dette stykket, jeg bare prøver å … forklare.
Folk som kjente meg i et tidligere liv som politisk rådgiver for den Britiske statsministeren er mildt overrasket over at jeg nå co-grunnlegger og CEO av en tech-oppstart . Og de som kjenner at jeg har knapt lest en bok siden skolen er overrasket over at nå har jeg faktisk skrevet en.
Men én ting som ingen synes i stand til å tro – det som tilsynelatende krav forklaring – er det faktum at jeg er telefon-gratis. Det er riktig: jeg eier ikke en mobiltelefon; jeg gjør ikke bruk av en mobiltelefon. Jeg har ikke telefon. Nei. Telefonen. Ikke engang en gammeldags dum. Ingenting. Du kan ikke ringe meg hvis du bruker min fasttelefon – ja, fasttelefon! Kan du forestille deg? Hjemme. Eller ringe noen andre som jeg måtte være med (mer om det senere).
Når folk oppdager dette faktum om mitt liv, de kunne ikke være mer overrasket enn hvis jeg hadde la slip at jeg faktisk var født med en kylling hjernen. “Men hvor bor du?” de gråter. Og så: “Hvordan gjør din kone føler om det?” Mer om det også senere.
Som bevissthet har vokst om min telefon-gratis status (og dens levetid: dette er ingen passerer fad, folk – jeg har ikke hatt en telefon for over tre år), jeg har fått mange forespørsler om å “fortelle min historie”. Folk ser ut til å være genuint interessert i hvordan en som bor og arbeider i hjertet av den mest tech-besatt hjørne av planeten, Silicon Valley, kan muligens finnes på en dag-til-dag-basis uten en smarttelefon.
Så her går vi. Se, jeg vet det er ikke akkurat Caitlyn Jenner, men likevel: her er jeg, og her er min historie.
I løpet av våren 2012 flyttet jeg til San Francisco bay area med min kone og to unge sønner. Rachel var da en toppleder hos Google, som involverte en straffe planlegge for å ta hensyn til de åtte-timers tidsforskjell. Jeg hadde fullført to år i 10 Downing Street som seniorrådgiver David Cameron – la oss bare sette det diplomatisk og si at jeg og regjeringen maskinen hadde fått litt nok av hverandre. For å gjøre begge av livene våre enklere, vi flyttet til California.
Jeg tok med meg min gamle telefonen, som hadde blitt betalt for av skattyter. Det var en gammel Nokia-telefon – jeg har alltid hatet touch-skjermer og nektet for å ha en smarttelefon, det gjorde heller ikke jeg vil ha en BlackBerry eller andre enheten som den store, endeløs strøm av offentlige e-post kan du følge meg rundt. Når vi flyttet til USA for min regjering telefonen kontoen ble selvfølgelig stoppet og telefonisk talt, jeg var på min egen.
Jeg prøvde å få tak i en av mine kjære gamle Nokia-telefoner, men de var ikke lenger tilgjengelig. Vanvittig, for et par måneder har jeg brukt gamle anskaffet gjennom eBay, med en pay-as-you-go plan fra en BRITISK leverandør. De telefoner holdt bryte, og hele greia koste en formue. Til slutt, jeg hadde nok når ladingen outlet fikk blokkert av sand etter en tur til stranden. “Jeg er ferdig med dette,” tenkte jeg, og bare forlot det.
Jeg husker nøyaktig øyeblikket da jeg innså at noe viktig hadde skjedd. Jeg var på min sykkel, sykkeltur til Stanford, og det slo meg at uken hadde gått uten at jeg har en telefon. Og alt var bare fint. Bedre enn fint, faktisk. Jeg følte meg mer avslappet og harmonisk, lykkeligere. Selvfølgelig er mye av det som hadde å gjøre med å flytte til California. Men dette var annerledes. Jeg følte at dette utrolig sterk følelse av bare å tenke på ting i løpet av dagen. Å være i stand til å organisere disse tankene i hodet mitt. Å legge merke til ting.
Jeg husker at jeg tenkte: “selvfølgelig skal jeg ha for å få en telefon til slutt, men la oss bare holde dette går for en bit. Se hvordan det føles.” Det var i September 2012. Jeg har vært telefon-gratis siden da.
Her er de vanligste spørsmålene folk stiller når de finner ut. “Hvordan kan folk få tak i deg?” Eh, de e meg. Jeg har ikke blitt en eremitt. Jeg har fortsatt en bærbar pc, og bruke det de fleste dager. Det fungerer også når jeg er borte fra huset mitt, eller på kontoret. På fly! I Starbucks! Jeg har gjort hele dager av back-to-back møter i New York, Washington DC og andre steder jeg trenger å reise på business – med alle de siste liten endringer og ‘kjører et par minutter for sent’ varsler som medfører – uten telefon og uten problemer.
“Hva hvis noe skjedde med barna?” Dette er det alltid slår meg som det mest latterlige. Mine barn er åtte og fire. De er med en ansvarlig voksen til alle tider. Jeg elsker dem mer enn jeg noensinne kunne si, og elsker å tilbringe tid med dem, men virkelig, hvorfor trenger jeg å holde orden på dem hvert minutt av dagen? Hvis det skjer noe, det er alltid noen der til å ta vare på dem. Når folk spør meg dette spørsmålet, og jeg føler for å gi dem et slag og roper ” hva er i veien med deg?”, men vanligvis svar: “Hva tror du foreldrene dine gjorde? Og foreldre for all menneskelig historie før de siste 20 år?”
Så er det min oppstart: “Hvordan kan du være en teknisk DIREKTØR, og som ikke har en telefon?” Jeg gjør alltid låne telefoner for å se hvordan våre nye produkter og funksjoner fungerer på mobil. Og, vel, det var et møte jeg var sent for og kunne ikke la personen få vite. Jeg vil ikke late som endte godt – men det ble ett møte. I tre år.
Steve Hilton brukt en telefon da han jobbet for David Cameron, men ikke lenger. Foto: Dafydd Jones/REX Shutterstock
Det er noen praktiske problemer, selvfølgelig. Uten en telefon, jeg kan ikke kontrollere ting. Folk med telefoner ser ut til å tilbringe livet sjekker ting: meldinger, e-post, nyheter, været, noen random kjendis Instagram – jeg vet ikke hva det er nøyaktig, men du alle synes å være å sjekke ting hele tiden. Og jeg kan ikke gjøre det, tydeligvis. Tragisk. Liksom, selv om jeg takle.
Her er en annen praktisk konsekvens av å være telefon-gratis: jeg kan ikke bruke Uber. Her omkring, det er som å si at jeg ikke kan bruke – jeg vet ikke, vann eller noe. Men siden min kone arbeider nå på Uber, er det kanskje like bra at jeg ikke kan bruke den. Mesteparten av tiden, jeg får rundt perfekt på min sykkel og kollektivtransport, selv på tross av Bukta er nesten komisk shambolic system.
Selv om, etter å ha sagt at, jeg gjør faktisk ende opp med å bruke Uber hver nå og igjen (ja, ja, OK, Lyft så vel). Og her kommer den første av en sprekk sårbarhet i min historie. Det har vært tilfeller når jeg sier til en venn – på slutten av en natt ut, for eksempel – i en litt flau stemme, “kan du, vettu, for meg en Uber? Jeg skal betale deg for det åpenbart…”
Dette er hvor min kone, hvis hun var medforfatter av dette stykket, ville klokkespill i: “ser Du, han er en hykler! Han har ikke en telefon, men han er avhengig av andre mennesker som har en telefon. Og hele denne “ikke å ha en telefon ting’ er ikke noe kult avvisning av tech avhengighet. Det er den ultimate egoisme. Det betyr at hele verden har til å dreie seg om ham. Hvis du gjør en plan for å møte, kan du ikke endre det fordi du ikke kan la ham vite. Det driver meg helt gal…” osv., osv.
Rettferdig punkt? Jeg tror ikke det. (Du kan se at dette argumentet blir ganske oppvarmet i vår husholdning.) Å be om å låne noens telefon for å bestille en Uber, eller sende en melding eller ringe til noen, eller hva som helst – kan faktisk være beskrevet som meg å være en free rider – nyter fordelene av å være telefon-gratis men la andre lide kostnader. Men jeg vil si: det skjer kanskje fire eller fem ganger i måneden. Det er summen av de gangene jeg synes jeg trenger virkelig en telefonens funksjonalitet og be om å låne noen andres. Jeg er klar over det valget jeg har tatt, og godta at noen ganger kan det bry meg. Bortsett fra at det neppe noen gang gjør.
De viktigste spørsmålet er imidlertid om mitt valg bry andre. Også her finner jeg argumentet mindre enn overbevisende. Hva er galt med å holde seg til planer og gjøre en innsats for å gjøre det du sier du vil gjøre? Hvorfor er det en god ting for personlig tilrettelegging for å bli permanent væske? Er ikke det mer respektløst overfor andre? I de siste tre årene, jeg har bokstavelig talt hadde bare en reell sosial skrue-opp som et resultat av ikke å ha en telefon. (Jeg stod opp noen på en bar fordi jeg ventet på feil bar). I alle fall, ingen svarer på telefonen sin i disse dager, uansett. Spør noen til å faktisk ringe – snarere enn en melding eller e-noen – og de ser på deg som om du er helt sinnsyk.
Men bare i form av vår menneskelighet, og jeg synes ideen om at vi alle skal være tilkoblet og kontaktbar hele tiden, ikke bare bisarre, men truende. Vi pleide å tenke på elektroniske koder som en måte å begrense kriminelle ” liberty – vi kan holde dem ute av fengsel, men likevel holde et øye med dem. Det virker som nå, alle er føyelige, via telefonen sin, i elektronisk merking av seg selv; fengsling av seg selv i en digital fengsel der det ikke er slike ting som sann frihet eller uavhengighet eller ensomhet eller personvern.
Dette er hvor du kan tro at jeg begynner å bli litt preachy, men jeg er oppriktig forsøker å unngå det. Jeg bare prøver å forklare at for meg, ikke har en telefon er, i slutten, om min personlige frihet. Etter det møtet jeg var sent for et par måneder siden, min co-grunnlegger på Crowdpac sat meg ned og sa: “ærlig talt, du virkelig trenger å få en telefon”. Vi snakket det over, og samtalen førte meg til tårer. Ideen om å ha en telefon som faktisk fikk meg til å gråte. Jeg tror det var fordi det minnet meg på så mange forskjellige måter, på et liv som jeg har heldigvis venstre bak: et liv med stress og spenninger og angst, som drives av enheten i lommen. Og selv om jeg har prøvd å sette ut så ærlig som jeg kan tingene som folk sier når de hører jeg har ikke telefonen, jeg har utelatt den vanligste reaksjonen: “Hvor fantastisk det må være. Gud jeg skulle ønske jeg kunne gjøre det.”
Godt du kan. Alle kan. Og det synes for meg at mange mennesker ønsker å – derav utover-parodi preposterousness av “mindfulness apps’ og apps for “digital detoxing’. Jeg virkelig ikke har et synspunkt på om du bør slutte å ha en telefon . Men hvis du ønsker å prøve, hvis du ønsker å bare se om du kan leve uten en telefon, så mitt råd er å bare gjøre det riktig, for en uke.. Se om du kan takle. Hvis du ikke kan, så fint, kan du gå tilbake til din telefon. Jeg ikke bryr seg – se, jeg er ikke prøver å konvertere, ærlig. Men hvis det ikke fungerer for deg, jeg ville elske å vite.
Du kan nå meg på Twitter @stevehiltonx. Eller ringe min fasttelefon.
Steve Hilton er administrerende DIREKTØR i Crowdpac. Hans bok, Mer Menneskelig, vil bli utgitt i USA av PublicAffairs 26. April.