For år, og uttrykket “Anthropocene” har blitt brukt til uformelt beskrive den menneskelige æra på Jorden. Men nye bevis tyder på at det er ingenting uformelle om det. Vi er en ekte naturkraft — og det er god grunn til å tro at vi har skapt en ny og enestående geologisk epoke.
Et team av internasjonale geoforskere si at tiden er kommet for oss til formelt å anerkjenne den Anthropocene som en ny epoke, en så betydningsfull som tidligere geologiske tidsepoker som Holocene og Pleistocenepoken. Ifølge den nye studien, som vises i siste utgave av Vitenskap, det begynte en gang rundt midtpunktet av det 20. århundre, og er drevet av en rekke utvilsomt menneskelige påvirkninger, inkludert forhøyet utslipp av nivåer og global spredning av fremmede arter, sammen med spredningen av materialer som aluminium, betong, fly ash, og selv nedfall fra kjernefysiske tester.
I geologi, stratum beskriver et lag av sedimentære bergarter, jord, eller is med like egenskaper som skiller den fra andre lag. Ved å studere strata, forskere kan spore endringer i Jord over tid. (Bilde credit: Strata i Salta, Argentina, Flickr)
Studien var medforfatter av 24 medlemmer av Anthropocene Working Group, inkludert Jan Zalasiewicz og Colin Vann fra British Geological Survey. Disse forskerne er å studere i hvilken grad våre handlinger kan bli registrert som målbar signaturer i geologiske lag — lag av sedimentære bergarter, jord, eller is med like egenskaper til å skille mellom dem — og hvordan våre aktiviteter og biprodukter kjører Jorden inn i en helt ny geologisk epoke.
“Våre tyder på at slag av jorden endringer i systemet, og deres stratigraphical produkter, som mennesker har generert er sammenlignbare med de av den geologiske fortiden,” Zalasiewicz fortalte Gizmodo. “Det er betydelig geologiske virkeligheten underliggende Anthropocene konseptet, på en skala som er i samsvar med potensielle formalisering.”
Sponset
Zalasiewicz sier det er viktig å prege Anthropocene mer presist, og for å gjøre det mer nyttig i bredere kommunikasjon. Hva mer er, det viser at “våre arter er helt klart i stand til å endre løpet av Jordens historie litt mer enn gjennomsnittlig arter.”
(Credit: C. N. Waters et al., 2015/Vitenskap)
Nye bevis presentert av forskerne viser at vår nåværende verden er markant annerledes enn den stabile Holocene Epoken av forrige 11,700 år. The Holocene begynte på slutten av siste istid, men i motsetning til andre epoker, har det en svært intelligent og ressurssterk arter som er blitt dramatisk påvirke miljøet.
Tidlig innsats for å definere og circumscribe den Anthropocene sitere bruk av landbruk, dyr temming-prosessen, avskoging og små, men målbare — økning i atmosfærisk karbondioksid og metan nivåer. Andre store utbygginger inkluderer koloniseringen av Amerika og den påfølgende utveksling av Nye og Gamle verden arter, og begynnelsen av den Industrielle Revolusjon.
Cellulose og Papirfabrikk (Credit: Akexvye/CC BY 3.0)
Men ingen av disse aktivitetene, sier Anthropocene Working Group, har gjort så mye for å endre selve kjernen av planeten seg selv som den såkalte “Stor Akselerasjon” — en kritisk overgang tidspunkt i løpet av midten av det 20. århundre, etter som vår sivilisasjon erfarne akselerert teknologisk utvikling, rask befolkningsvekst og økt forbruk av ressurser.
Som forskerne skriver i sin studie:
Disse har gått sammen om å resultere i økt bruk av metaller og mineraler, fossilt brensel og gjødsel i landbruket og økt transformasjon av land og nearshore marine økosystemer for menneskelig bruk. Netto effekten har vært et tap av naturlig biomer til jordbruk, byer, veier og andre menneskelige konstruksjoner og utskifting av ville dyr og planter av tamme arter for å møte økende krav til mat.
Derfor, forskerne peker til 1950-og 1960-tallet som den sanne start til Anthropocene; vår sivilisasjon rester har blitt — og er stadig å bli en gjennomgripende og vedvarende del av den geologiske spille inn.
Som Zalasiewicz forklarte, “Det er en rekke markører assosiert med tidligere epoker som gjør post-midten av det 20. århundre strata skilles fra eldre lag.”
Millioner av år fra nå, spor av vår sivilisasjon vil bli funnet begravd i den geologiske posten, og vil omfatte stratigraphic lag fylt med betong, grunnstoffet aluminium, plast og andre karakteristiske menneskelige biprodukter. Geologer av fremtiden — eller kanskje utenomjordisk arkeologer, for den saks skyld — vil også finne tegn på karbon partikler fra atmosfærisk forurensning, unormalt forhøyet nivå av nitrogen og fosfor fra gjødsel og plantevernmidler, og radionuklide nedfall fra kjernefysiske våpen. Andre signaturer vil inneholde dramatiske endringer på grunn av sedimentering, og tegn på utbredt utryddelse av arter.
Økt forekomst av virveldyr extinctions. (Credit: C. N. Waters et al., 2015/Vitenskap)
Noen av disse “signaler”, forklarer Zalasiewicz, er rett og slett markører, for eksempel radioaktivt nedfall. Men andre signal mer gjennomgripende endring, mens atter andre er effektivt irreversible, slik som “homogenisering” av biosfæren gjennom invasive arter. Tatt sammen, de alle karakterisere strata — spørre forskere til å vurdere utbruddet av en ny geologisk tidsalder.
“Geologisk tid-enheter, inkludert epoker, er vanligvis etablert rundt om systematiske endringer i stratal egenskaper som vanligvis gjenspeile endringer til jorden-systemet av en eller annen form,” sa Zalasiewicz. Med andre ord, et bevis på menneskelig aktivitet blir stemplet på bergarter, sedimenter, og breisen.
For sammenligning, vurdere Karbon perioden. Denne epoken, som begynte for om lag 358 millioner år siden, merket tid når trærne vokste over alle jordens landmasser. Etter disse trærne døde, forlot de en særegen karbon-fotavtrykk i den geologiske spille inn, derav begrepet “Karbon.”
Den Anthropocene Epoke, bør det bli formelt anerkjent, vil bli en av mange epoker i kvartærtiden, som begynte 2,6 millioner år siden. “Ikke bare ville dette representerer det første tilfellet av en ny epoke har vært førstehånds kjennskap til ved avansert menneskelige samfunn,” forfatterne konkluderer med at “det ville være en som stammer fra konsekvensene av sine egne gjøre.”
(Credit: NASA)
Men noen forskere har reist innvendinger mot formalisering av begrepet. Det er mulig at de største endringene i planeten, og dermed strata, er fortsatt å komme, slik som de langsiktige effektene av global oppvarming og stigende havnivå. Andre klager over at de Anthropocene karakteriserer en smertelig kort geologiske tidsintervall.
“Alt dette er legitime poeng,” sa Zalasiewicz, “men det er verdt å peke på skalaen hastighet, mangfold og (i mange tilfeller) lang levetid naturen eller irreversibility av endringer knyttet til Anthropocene.” Han innrømmer at Anthropocene kan være en kortvarig epoke, en som vil sikkert utvikle seg over tid, spesielt nå som menneskelige påvirkninger akselerere og spre seg, og i betraktning av fremtidige teknologier. Uansett, Zalasiewicz sa at ingenting vil “ta oss tilbake til Jorden av Holocene eller i tidligere tider.” Det sentrale punkt er at Jorden er nå utvikler seg langs en ny bane, og det er “bundet til å være en utvikling av ulike tilstander,” som er sant av tidligere store endringer til Jorden system.
Tidspunktet for denne studien er ikke en ulykke. Tilbake i 2013, Anthropocene arbeidsgruppe sendt inn et forslag til International Commission on Stratigrafi formelt godta sikt. Dette forslaget er planlagt å være anmeldt av ICS senere dette året. Fra der det er forventet til å bli en lang og vanskelig prosess. Bør det være godkjent av Subcommission on Kvartær Stratigrafi og ICS seg selv, vil det fortsatt må være godkjent av International Union of Geological Sciences.
Konsernet har planer om å gjennomføre videre analyser, og tar for seg styrets svar på sine nye og den gamle papirer. Og som Zalasiewicz fortalte Gizmodo, hans team har videre manuskripter i forberedelse, og de arbeider for å oppsummere tilgjengelig dokumentasjon og gi foreløpige anbefalinger fra midten av 2016.
Les hele studien i Science: “Den Anthropocene er funksjonelt og stratigraphically forskjellig fra Holocene“.
E-post forfatteren på george@gizmodo.com og følg ham på @dvorsky. Topp bilde av OSS Østlige kystlinje på natt ved NASA