Après des années de réflexion, l’emblématique binaire superstar Eta Carinae est unique, les astronomes ont trouvé cinq jumeaux dans d’autres galaxies. Avec plus d’exemples à l’étude, il est à la recherche de bonnes nous puissions un jour comprendre pourquoi Eta Carinae a explosé si magnifiquement dans les années 1840.
Entre 1838 et 1845, les étoiles binaires de l’Eta Carinae égayé ensuite éclaté. Le système se jeta dix à quarante fois la masse du Soleil dans l’espace. Le résultat a été le magnifique Homunculus Nébuleuse, un twin-lobé coquille de gaz et de poussière. Toujours en expansion suaire est unique dans notre galaxie, autant que nous le sachions. Le système est le plus lumineux et le plus grand à l’intérieur de 10 000 années-lumière, ce qui le rend relativement facile à observer. Et pourtant, pour toute notre attention au détail, nous ne savons pas exactement ce qui a déclenché l’événement cataclysmique.
De grandes stars sont intrinsèquement rares, et attraper une étoile juste au bon moment à regarder exploser est encore plus rare. Les astronomes Rubab Khan et George Sonneborn de la NASA Goddard Space Flight Center et de Scott Adams et Christopher Kochanek à l’État de l’Ohio ont été convaincus qu’ils pourraient trouver d’autres exemples si ils ont juste regardé assez dur. Après une plongée en profondeur dans les archives de Hubble et Spizter des télescopes dans l’espace à la recherche pour les systèmes similaires, les astronomes ont trouvé cinq matches présumés de l’Eta Carinae dispersés dans des galaxies lointaines.
L’astuce est de regarder à la fois optique et infrarouge. La poussière obscurcit les étoiles massives de lumière tout en réfléchissant à ce que l’énergie sous forme de chaleur. Cela signifie que l’équipe était à la chasse pour les étoiles qui ont été de faible intensité dans l’optique de longueur d’onde capturée par Hubble, tout en augmentant la luminosité dans l’infrarouge comme on le voit par Spitzer.
La première enquête de recherche de sept galaxies entre 2012 et 2014 fut en vain, de ne rien trouver dans la même classe que l’Eta Carinae. Mais ils ont découvert de même moins massif, moins luminious étoiles qui étaient encore scientifiquement intéressant, bien qu’ils n’étaient pas la cible visée.
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La deuxième recherche a eu plus de succès. L’enquête a révélé un candidat de jumeaux de l’Eta Carinae dans NGC 6946, M101, et M51, les galaxies entre 18 et 26 millions d’années-lumière. La galaxie la plus proche est également titulaire de la le plus grand nombre de jumeaux: la spirale de la galaxie M83 est à seulement 15 millions d’années-lumière.
Mais nous allons avoir besoin d’attendre pour l’étude de ces deux jumeaux dans le plus grand détail. Le Télescope spatial James Webb sera dix fois plus puissant que Spitzer, et porte un instrument sensible juste à la bonne longueur d’onde pour attraper Eta Carinae est sortie de crête. Une fois qu’il lance en 2018, le nouveau télescope spatial sera en mesure de confirmer si l’un des suspects, les jumeaux sont fait l’écho de l’iconique paire.
[Découverte de Cinq Candidats Analogues pour η Carinae dans les Galaxies Voisines]
Top image: Eta Carinae, l’explosion qui a déclenché la recherche pour plus. Crédit: NASA
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