Jüngste archäologische Entdeckungen im Südwesten Englands haben eine düstere und sogar schockierende Episode in der bronzezeitlichen Geschichte der Region ans Licht gebracht. Die Untersuchung der am Standort von Charterhouse Warren entdeckten Überreste ergab Anzeichen von Massengewalt, Zerstückelung und Kannibalismus, was auf äußerst gewalttätige Ereignisse vor etwa viertausend Jahren hindeutet. Diese Entdeckungen verändern nicht nur das Verständnis der frühen britischen Gesellschaften, sondern werfen auch Licht auf die Natur ihrer
Konflikte und sozialen Strukturen.
Wissenschaftler haben Beweise dafür gefunden, dass Gesellschaften der Bronzezeit in Großbritannien Kannibalen waren
Alte Beweise für Gewalt in Großbritannien
Alte Beweise für Gewalt in Großbritannien
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Ein internationales Archäologenteam unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität Oxford untersuchte mehr als 3.000 Knochenfragmente von mindestens 37 Menschen. Unter ihnen waren Männer, Frauen und sogar Kinder. Das Alter der Überreste geht auf die Zeit zwischen 2210 und 2010 v. Chr. zurück. An den Knochen wurden Spuren von stumpfen Schädelverletzungen, Schnittwunden und Brüchen sowie anderen Verletzungen gefunden, die auf den gewaltsamen Tod all dieser Menschen hinweisen.
Eine besonders erschreckende Entdeckung war das Vorhandensein von Schnitten und Verletzungen, die auf den möglichen Verzehr von Menschenfleisch hindeuteten. Diese Annahme basiert auf den charakteristischen Spuren an den Knochen, die in der Regel nach dem Zerlegen von Tierkadavern zurückbleiben. Mithilfe solcher Markierungen auf Knochen haben Wissenschaftler beispielsweise zuvor herausgefunden, wann Menschen erstmals Bärenfelle verwendeten. Aber das ist noch nicht alles: An einigen Knochen fanden Forscher Schäden, die Zahnspuren ähneln. Dies deutet darauf hin, dass die Opfer gefressen worden sein könnten.
An den menschlichen Knochen waren Biss- und Schnittspuren zu erkennen. Quelle: cambridge.org
Warum praktizierten die alten Briten Kannibalismus?
Überraschenderweise fanden Forscher keine Anzeichen einer akuten Nahrungsmittelknappheit in der Gemeinde, in der dieses Ereignis stattfand. Tatsache ist, dass an dieser Stelle auch Knochen von Rindern gefunden wurden, was die Hypothese von Hunger als Hauptursache für Kannibalismus ausschließt. Darüber berichten die Autoren des Werkes in der Zeitschrift Antiquity.
Daher vermuten Wissenschaftler, dass das Essen der Opfer ein symbolischer Akt war, der darauf abzielte, sie zu entmenschlichen und ihre Überlegenheit zu demonstrieren. Die Autoren der Arbeit betonen außerdem, dass die entdeckten Funde auf ein für die britische Urzeit beispielloses Ausmaß und Ausmaß an Gewalt hinweisen.
Diese Gewalttaten könnten eine Folge der Konflikte zwischen den Volksgruppen und der sozialen Unruhen gewesen sein, die es während der Bronzezeit in Großbritannien gab. Archäologen vermuten außerdem einen Zusammenhang mit der Pestepidemie, die zu dieser Zeit in Großbritannien ausbrach. Die Krankheit konnte Chaos, Misstrauen und Aggression zwischen Bevölkerungsgruppen verursachen, was zu brutalen Repressalien führte. Vielleicht werden weitere Untersuchungen mehr Informationen liefern. Dabei muss jedoch berücksichtigt werden, dass es nicht so einfach ist, Ereignisse zu rekonstruieren, die vor mehr als viertausend Jahren stattfanden.
Die Forscher fanden bei den entdeckten Schildkröten Anzeichen eines Traumas. Quelle: cambridge.org
Wer waren die Menschen, die Opfer des Kannibalismus wurden?
Die Leichen der Opfer wurden nicht ehrenvoll begraben, wie es in der Gesellschaft der frühen Bronzezeit üblich war. Stattdessen wurden die Überreste in einen 15 Meter tiefen Brunnen gekippt. Das heißt, alle gefundenen Beweise deuten auf eine nachlässige Haltung gegenüber den Überresten hin.
Aufgrund der Art des Schadens stellten die Wissenschaftler fest, dass die Opfer der Kannibalen keinen Kampf mit ihnen geführt hatten. Offenbar wurden sie überrascht, das heißt aus irgendeinem Grund wurden sie plötzlich angegriffen. Aber wer waren diese Verletzten?
Eine chemische Analyse ergab, dass es sich um Einheimische handelte. Allerdings bleiben die Faktoren, die zu dieser Gewalt beitrugen, für Wissenschaftler ein Rätsel. Es ist möglich, dass dieses Ereignis Teil eines „Spiralzyklus der Rache“ war, der aufgrund des sozialen und politischen Drucks innerhalb oder zwischen lokalen Gemeinschaften in der frühen Bronzezeit entstand.
Auf einigen Knochen sind Schnittspuren deutlich sichtbar. Quelle: cambridge.org
Es muss gesagt werden, dass Wissenschaftler bereits früher Beweise für solche Gräueltaten in antiken Gesellschaften gefunden haben. Allerdings gehörten sie zum Neolithikum, also einer älteren Zeit. Ähnliche Beweise wurden beispielsweise in den Kulturen Mesoamerikas und in den primitiven Gesellschaften Europas gefunden. In manchen Kulturen wurde Kannibalismus als eine Möglichkeit gesehen, die „Macht des Feindes“ zu absorbieren. In manchen Fällen diente der Verzehr von Menschenfleisch als Rache- oder Strafakt. Streng genommen ist Kannibalismus — Dies ist eine Eigenschaft, die die Menschen von ihren alten Vorfahren geerbt haben. Schon vor anderthalb Millionen Jahren aßen die Menschen ihresgleichen.
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Für Forscher kamen solche Ereignisse in der Bronzezeit jedoch überraschend. Darüber hinaus waren Kannibalismus und Gewalt wie dieser höchstwahrscheinlich kein Einzelfall, sondern Teil eines umfassenderen kulturellen und sozialen Systems. Die archäologischen Entdeckungen in Charterhouse Warren fügen der dunklen Geschichte des bronzezeitlichen Großbritanniens ein weiteres Kapitel hinzu. Laut den Autoren wirft dieser Fund Fragen über die Natur menschlicher Aggression, kulturelle Traditionen und soziale Spannungen auf, die in der Antike existierten. Deshalb ist es wichtig, dass diese dunkle Geschichte zu Ende erzählt wird.