Malaria ist nach wie vor eine äußerst gefährliche und dennoch äußerst häufige Krankheit, an der jedes Jahr Hunderttausende Menschen sterben. Überträger dieser Krankheit sind bekanntlich Mücken. Aus diesem Grund ist es so schwierig, die Ausbreitung der Malaria zu stoppen, da es unmöglich ist, sich vor ihrem Stich zu schützen. Selbst wenn Sie Ihr Zuhause vor ihnen schützen, kann es an jedem anderen Ort zu einer Infektion kommen. Das wichtigste Mittel zur Bekämpfung von Malaria ist die Impfung, doch bestehende Impfstoffe schützen nicht zu 100 % vor der Krankheit und nicht jeder auf der Welt hat die Möglichkeit, sich rechtzeitig impfen zu lassen. Daher arbeiten Wissenschaftler derzeit an verschiedenen alternativen Möglichkeiten zur Malariabekämpfung. Ein kürzlich vorgeschlagener Ansatz scheint eher ungewöhnlich, könnte aber effektiv sein – er beinhaltet den Einsatz von Mücken zur Impfung von Menschen.
Wissenschaftler wollen Menschen mit Mücken gegen Malaria impfen. Quelle: valbrenta.ru
Mücken und gentechnisch veränderte Parasiten
Ohne Übertreibung gelten Mücken als die gefährlichsten Lebewesen auf dem Planeten. Sie fordern viel mehr Leben als beispielsweise Giftschlangen, Spinnen oder wilde Raubtiere. Jedes Jahr infizieren Mücken mehr als 200 Millionen Menschen mit dem Parasiten Plasmodium falciparum, dem Erreger der Malaria.
Dies ist eine gefährliche Krankheit, die oft zum Tod führt. Beispielsweise starben im Jahr 2022 mehr als 600.000 Menschen an Malaria. Die meisten dieser Fälle treten in Afrika auf, wo die Impfraten sehr niedrig sind. Laut Wissenschaftlern könnte diese Krankheit in naher Zukunft noch gefährlicher werden, da der Parasit mutiert.
Im letzten Jahrzehnt kamen Wissenschaftler auf die Idee, Mücken selbst einzusetzen, um die Ausbreitung zu bekämpfen von Malaria und anderen durch Mücken übertragenen Krankheiten. Wir haben Ihnen bereits erzählt, dass sie in biologischen Labors mit speziellen Bakterien infiziert und in die Wildnis entlassen werden, damit sie andere Mücken infizieren können. Auf diese Weise ist es möglich, ihre Populationen zu reduzieren.
Der Erreger der Malaria ist der Parasit Plasmodium falciparum. Quelle: thenativeantigencompany.com
Doch nun haben Wissenschaftler beschlossen, noch weiter zu gehen: Sie wollen Mücken als „biologische Spritzen“ nutzen. für die Verabreichung des Impfstoffs. Sie infizieren Menschen mit Plasmodium falciparum-Bakterien auf die gleiche Weise wie gewöhnliche Malariamücken, mit dem einzigen Unterschied, dass Wissenschaftler die Bakterien zunächst modifizieren. Das heißt, sie verursachen keine Malaria, lösen aber eine Immunantwort aus.
Mücken können Menschen wirksam impfen
Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass mit gentechnisch veränderten Bakterien infizierte Mücken wirksam impfen können Menschen. In einem kürzlich durchgeführten Experiment konnten etwa 89 % der Teilnehmer, die veränderten Parasiten ausgesetzt waren, anschließend eine Ansteckung mit Malaria vermeiden.
Wie funktioniert diese Technologie? Wenn eine Person infiziert ist, wandert der Malariaparasit normalerweise zur Leber, wo er sich entwickelt und Blutzellen infiziert, was zu Krankheitssymptomen führt. Im Rahmen der neuen Studie haben Wissenschaftler zwei Versionen der Parasiten geschaffen. Die erste Gruppe (GA1) sind modifizierte Parasiten, die ihre Entwicklung 24 Stunden nach dem Eindringen in den Körper einstellen. Die zweite Gruppe (GA2) waren Parasiten, die sich innerhalb von 6 Tagen nach der Infektion entwickelten. Während dieser Zeit gelingt es ihnen im Gegensatz zu GA1-Parasiten, in die Leberzellen einzudringen, führt jedoch nicht zu einer weiteren Entwicklung der Krankheit.
Nachdem Menschen mit veränderten Parasiten infiziert wurden, entwickelten sie Resistenzen gegen Malaria. Quelle: iflscience.com
Im Experiment wurden drei Gruppen von Teilnehmern Mückenstichen ausgesetzt. Die erste Gruppe erhielt modifizierte GA1-Parasiten, die zweite erhielt GA2 und die dritte (Placebo) war überhaupt nicht infiziert. Nach einiger Zeit wurden die Teilnehmer aller drei Gruppen von Mücken gebissen, die mit unveränderten Parasiten infiziert waren.
Wie zu erwarten war, erkrankten alle Personen in der Placebogruppe an Malaria. Von der ersten Gruppe entwickelten 87 % der Teilnehmer nach einer GA1-Infektion die Krankheit. Aber in der zweiten Gruppe, die mit GA2-Bakterien infiziert war, gelang es 89 % der Teilnehmer, eine Malariainfektion zu vermeiden. Das berichteten die Autoren der Studie im New England Journal of Medicine.
Ein Durchbruch im Kampf gegen Malaria?
Diese Ergebnisse eröffnen neue Perspektiven bei der Entwicklung von Impfstoffen. Derzeit sind nur zwei von der WHO zugelassene Malaria-Impfstoffe verfügbar, deren Wirksamkeit jedoch weniger als 75 % beträgt und zur Aufrechterhaltung regelmäßige Auffrischungsimpfungen erforderlich sind. Ein neuer Ansatz könnte eine zuverlässigere und langlebigere Lösung bieten.
Verwendung von Mücken als „Biospritzen“ wird das Leben von Millionen Menschen retten. Quelle: gdp7.medgis.ru
Bevor diese Methode jedoch zugelassen wird, müssen Wissenschaftler viele weitere, größere Studien durchführen. Wenn sie erfolgreich sind, müssen klinische Studien am Menschen durchgeführt werden. Dies ist notwendig, um nachzuweisen, dass der Impfstoff wirksam und sicher ist.
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Kritiker weisen auf die Schwierigkeit hin, diese Technologie unter realen Bedingungen anzuwenden. Es hat auch andere Nachteile, beispielsweise die Unfähigkeit, die Zahl der geimpften Personen zu kontrollieren. Aber am wichtigsten ist, dass diese Technologie Millionen von Leben retten kann. Wenn weitere Untersuchungen den Erfolg dieses Ansatzes bestätigen, könnte er daher zu einem wichtigen Instrument im Kampf gegen Malaria werden.