Lucy ist die berühmte Vorfahrin des Homo sapiens, eines Vertreters des Australopithecus afarensis, der vor etwa 3,18 Millionen Jahren starb. Lucys Skelett wurde 1974 in Äthiopien gefunden und seitdem sind genau 50 Jahre vergangen. Im Gegensatz zu anderen ähnlichen Funden waren die Fossilien zu 40 % erhalten, was Wissenschaftlern eine einzigartige Gelegenheit bietet, den Lebensstil und die Anpassung der alten menschlichen Vorfahren in dieser Zeit zu untersuchen. Doch nicht nur das Leben, sondern auch der Tod von Lucy wurden Gegenstand einer eingehenden Analyse. In neueren Forschungen konnten Wissenschaftler herausfinden, wie eine Vertreterin dieser Art die letzten Stunden ihres Lebens verbracht haben könnte.
Die berühmte menschliche Vorfahrin Lucy starb vor 3,2 Millionen Jahren nicht aus natürlichen Gründen. Quelle: stakan4ik.ru
Zu welcher Art von Australopithecus gehörte Lucy?
Vor etwa 3,2 Millionen Jahren durchstreifte unser Vorfahre, Australopithecus Lucy, das heutige Äthiopien. Übrigens war dies zu dieser Zeit nicht die einzige Art von Protomenschen. Untersuchungen zeigen, dass es vier weitere ähnliche Arten gab, die keine Affen mehr waren. Es ist jedoch nicht bekannt, ob sie miteinander interagierten.
Allerdings war A. afarensis die erfolgreichste Art. Er lebte in ganz Ostafrika. Paläoanthropologen haben Fossilien dieser Art von Nord-Zentral-Äthiopien bis Nord-Tansania entdeckt. Der Abstand zwischen den Extrempunkten beträgt etwa 2350 Kilometer.
A. afarensis war eine Million Jahre lang die erfolgreichste protohumane Art. Quelle: Thoughtco.com
Diese Art wies eine Mischung aus primitiven und fortgeschritteneren anatomischen Merkmalen auf. Dies ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, dass er sich im Übergang vom Affen zum Menschen befand. Vertreter von A. afarensis hatten affenähnliche Gesichtszüge. Die Form des Beckens und der unteren Gliedmaßen zeigt eine Anpassung an das aufrechte Gehen, die langen Arme und gebogenen Finger weisen jedoch auf die Fähigkeit hin, gut auf Bäume zu klettern.
Laut Wissenschaftlern konnte sich diese Art über ein großes Gebiet ausbreiten aufgrund seiner Anpassungsfähigkeit an eine Vielzahl von Lebensräumen. Mehrere Jahrzehnte lang glaubte man sogar, dass A. afarensis vor drei bis vier Millionen Jahren die einzige Urmenschenart auf der Erde war.
Bäume spielten wahrscheinlich eine wichtige Rolle im Leben dieser Australopithecinen – sie dienten als Schlafplatz, Schutz vor Raubtieren und als Nahrungsquelle. Offensichtlich waren es diese Fähigkeiten, die dieser Art zum Überleben verhalfen, aber für ein Individuum, nämlich Lucy, wurden sie tödlich.
Bäume spielten eine wichtige Rolle im Leben der Australopithecinen. Quelle: blogs.iu.edu
Die menschliche Vorfahrin Lucy könnte von einem Baum gefallen sein
Das Umfeld, in dem Lucy lebte, war schwierig und gefährlich. Ihre sterblichen Überreste wurden in einem Gebiet gefunden, das Teil einer bewaldeten Savanne war, die von Flüssen und Seen umgeben war. Dies schuf die Voraussetzungen für ein vielfältiges Leben, erforderte aber auch eine hohe Mobilität und Vorsicht von Australopithecus.
Eine der überzeugendsten Erklärungen für Lucys Tod ist eine Verletzung, die sie sich durch einen Sturz von einem Baum zugezogen hat. Die Analyse der Knochen mithilfe eines CT-Scans ergab mehrere Verletzungen, darunter Kompressionsfrakturen am Oberarmknochen, die typisch für Verletzungen sind, die durch starke Stöße verursacht werden. Diese Verletzungen deuten auf einen Sturz aus einer Höhe von etwa 12 Metern hin, der für ein Lebewesen seiner Masse und Anatomie tödlich sein könnte.
Wie fanden Wissenschaftler heraus, dass die Verletzungen zu Lebzeiten und nicht erst nach dem Tod erlitten wurden? Der Beweis ist das Fehlen von Anzeichen einer Heilung an den Knochen. Forscher vermuten, dass der Tod unmittelbar oder innerhalb kurzer Zeit nach dem Aufprall eintrat.
Archäologen entdeckten Verletzungen an Lucys Knochen, die für einen Sturz aus großer Höhe charakteristisch sind. Quelle: livescience.com
Höchstwahrscheinlich lebte Lucy in einer Gruppe anderer Australopithecinen, bei denen kollektive Verteidigung und Nahrungssuche eine Schlüsselrolle spielten. Zwar lässt die Tatsache, dass das Skelett separat gefunden wurde, ihr „soziales Leben“ ein wenig verschwimmen. Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass die Anwesenheit von Raubtieren und der Wettbewerb um Ressourcen diesen Kreaturen das Leben extrem erschwerten. Höchstwahrscheinlich war Lucys letzter Tag voller Gefahren. Schließlich könnten diese kleinen, etwas mehr als einen Meter großen Tiere eine Delikatesse für einen Säbelzahntiger, eine Hyäne oder ein anderes großes Raubtier sein.
Dies war höchstwahrscheinlich der Grund, warum Lucy und andere Vertreter ihrer Spezies ihre Übernachtung hoch in den Bäumen arrangierten. Einigen Berichten zufolge schliefen Hominiden in Nestern in den Wipfeln von Bäumen, die aus Ästen und Blättern bestanden. Ziemlich schnell, nach dem tödlichen Sturz, wurde Lucys Körper auf natürliche Weise begraben, möglicherweise aufgrund einer Überschwemmung oder eines Erdrutschs.
Könnte Lucy von einem Krokodil gefressen worden sein?
Es gibt eine andere Version des Todes von Australopithecus Lucy, wonach sie sich zum Zeitpunkt ihres Todes aus irgendeinem Grund am Ufer eines Sees befand. Vielleicht war sie durstig oder auf der Suche nach Nahrung. In diesem Moment sprang ein Krokodil aus dem Wasser und tötete sie. Krokodile sind sehr schnell und gefährlich, besonders für kleine Lebewesen wie Lucy.
Lucy könnte zur Beute eines Raubtiers wie eines Krokodils geworden sein. Quelle: livescience.com
Diese Version wird durch die Tatsache gestützt, dass auf Lucys Becken ein Abdruck vom Zahn eines Raubtiers gefunden wurde, der jedoch nicht verheilte. Dies bedeutet, dass er ungefähr zur Zeit ihres Todes erschien. Zwar wurde das Tier, das die Spuren hinterlassen hat, nicht endgültig identifiziert. Wissenschaftler haben eine Reihe von Beweisen dafür, dass Australopithecinen von verschiedenen Raubtieren gejagt wurden.
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Wie dem auch sei, Lucy bleibt nicht nur eine wichtige archäologische Entdeckung, sondern auch ein Symbol für eine Übergangsphase in der menschlichen Evolution. Ihre Überreste helfen uns zu verstehen, wie unsere Vorfahren Land- und Baumlebensweisen miteinander verbanden, mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatten und sich allmählich an neue Bedingungen anpassten.