Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren Ärzte mit einer sehr seltsamen und beängstigenden Krankheit konfrontiert, die die Patienten langsam wie Zombies machen oder sie sogar in einen langen Schlaf stürzen ließ. Dieser Zustand beim Menschen wurde erstmals 1917 beschrieben und seitdem versuchen Forscher aus aller Welt zu verstehen, was ihn verursacht. Fast alle Versuche, die Ursache der Krankheit zu finden, scheiterten, und dann verschwand die Krankheit einfach. Jahrzehnte später scheinen Wissenschaftler ein Rätsel gelöst zu haben, das Wissenschaftler seit vielen Jahren beschäftigt.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts schliefen Millionen Menschen ein, und niemand verstand, warum. Bildquelle: reddit.com
Was ist Enzephalitis lethargica
Eine mysteriöse Krankheit, die Menschen einschläfert, ist als Enzephalitis lethargica bekannt. Nach dem Ersten Weltkrieg traf es Millionen von Menschen und verschwand dann plötzlich.
Laut Science Alert trat die Krankheit plötzlich auf und verursachte ähnliche Symptome wie eine gewöhnliche Grippe. Es folgten jedoch bald seltsamere Veränderungen. Einige Patienten wurden so schläfrig, dass sie nur wenige Minuten zum Essen geweckt werden konnten. Andere hingegen konnten keine Minute schlafen.
Die lethargische Enzephalitis verlief bei allen Menschen unterschiedlich. Bildquelle: Live Science
Bei schwerer Erkrankung überlebten manche Patienten nicht. Doch selbst wer die ersten Symptome überstanden hatte, konnte nicht in ein normales Leben zurückkehren. Mit der Zeit bemerkten sie, dass ihre Bewegungen langsamer und eingeschränkter wurden und ihre Augen in einer Position zu erstarren schienen.
Zusätzlich zu Steifheit und Sprachverlust erlebten einige Patienten andere, nicht weniger seltsame Phänomene. Bei einigen wurde die Sprache eintönig oder undeutlich, bei anderen veränderte sich ihre Wahrnehmung der Welt, ihr Charakter und sogar ihre gesamte Persönlichkeit. In einigen Fällen manifestierte sich die Krankheit so ungewöhnlich, dass die Patienten an Kleptomanie litten – einem unkontrollierbaren Verlangen zu stehlen.
Die mysteriöse Krankheit verschwand nicht ohne eine Spur. Bildquelle: reddit.com
Diese ungewöhnliche Krankheit verschwand um die 1920er Jahre, ihre Ursache blieb jedoch viele Jahrzehnte lang ein medizinisches Rätsel.
Die Ursache der Schlafkrankheit
Das Geheimnis der lethargischen Enzephalitis zu lüften war nicht so einfach. Diese Krankheit trat plötzlich auf, betraf viele Menschen und verschwand ebenso plötzlich, was die Forscher zu der Annahme veranlasste, dass sie durch eine der Wissenschaft unbekannte Infektion verursacht wurde.
Die erste Version war ein Zusammenhang mit der Spanischen Grippe, die etwa zur gleichen Zeit wütete. Allerdings war diese Erklärung nicht ganz zutreffend: Die ersten Fälle von lethargischer Enzephalitis wurden schon früher registriert. Darüber hinaus wurden im Gehirn der Patienten keine Spuren des Influenzavirus gefunden. Darüber hinaus hatten weniger als 1 % der Patienten Verwandte mit den gleichen Symptomen, was auch die Wahrscheinlichkeit einer einfachen Infektionsübertragung verringert.
Eine andere Theorie verknüpfte die Krankheit mit externen Faktoren. Im Ersten Weltkrieg wurden zahlreiche Chemikalien eingesetzt, von denen einige möglicherweise gesundheitliche Auswirkungen hatten. Forscher fanden jedoch keinen Zusammenhang zwischen der Krankheit und der Art der Aktivitäten der Patienten und dem Kontakt mit gefährlichen Chemikalien.
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Gehirnzerstörung aufgrund von Krankheit
Die derzeit wahrscheinlichste Hypothese ist eine Autoimmunreaktion. Dieser komplexe Begriff bedeutet, dass das Immunsystem einer Person beginnen könnte, ihr eigenes Gehirn anzugreifen, was zu solch seltsamen Symptomen führen könnte. In den letzten Jahren haben Wissenschaftler herausgefunden, dass es sich um eine sogenannte Autoimmunenzephalitis handelt, bei der körpereigene Antikörper die Nervenzellen des Gehirns angreifen.
Aber was verursachte die Autoimmunreaktion, die das menschliche Gehirn betraf? Möglicherweise könnte es durch einen Virus oder eine Infektion ausgelöst worden sein. Manchmal „tarnt“ sich eine Infektion als etwas, das das Immunsystem bereits kennt, und in dem Versuch, die Infektion zu zerstören, beginnt der Körper, seine eigenen Zellen anzugreifen.
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Das schreckliche Geheimnis der Vergangenheit kann als gelöst betrachtet werden, aber die Wissenschaftler müssen noch viel wissenschaftliche Forschung betreiben. Aber warum sollte man eine Krankheit untersuchen, die sich schon lange nicht mehr bemerkbar macht? Fakt ist, dass wir auch in Zukunft noch auf eine der Enzephalitis lethargica ähnliche Krankheit stoßen können und dank neuer Erkenntnisse darauf vorbereitet sein können. Darüber hinaus kehren einige Krankheiten aus der Vergangenheit manchmal zurück.