Moloch, også kendt som den tornede drage, også kendt som den tornede djævel eller tornede djævel (Moloch horridus) er en af de mest usædvanlige firben på Jorden. Hvorfor denne firben fik et sådant navn er ikke svært at gætte – bare se på dens udseende. Hele Molochs krop og hoved er dækket af torne, der minder om rosentorne, og over øjnene har hun hornslignelse. Firbenets farve er rødbrun, men kan variere afhængigt af forskellige faktorer, såsom miljøtemperatur, belysning eller endda krybdyrets fysiologiske tilstand. På trods af et så skræmmende udseende er det usandsynligt, at Moloch skræmmer en person, da den har en lille kropsstørrelse – omkring 20 centimeter. I løbet af evolutionen har Moloch udviklet en række interessante træk, der adskiller den fra de fleste af dens brødre. For eksempel er et firben i stand til at trække vand fra jorden gennem sin hud.
Moloch horridus — en af de mest usædvanlige firben i verden. Billedkilde: australiangeographic.com.au
Thorny Devil — ørkenfirben
Moloch lever i tørre buskområder og indlandssandørkener i Australien, hvorfor dets usædvanlige udseende er forbundet. Firbenet har et lille, smalt hoved og en bred, fladtrykt krop. På halsen har hun en pudeformet udvækst, der ligner et hoved. Derfor, når molokken fornemmer fare, gemmer den sit rigtige hoved mellem poterne og efterlader den falske med sine “horn” pegende fremad. Samtidig puster firbenet sit bryst op for at virke større.
Den tornede djævel bevæger sig ret usædvanligt – den gør det langsomt, holder kroppen på strakte ben og rører næsten ikke jorden med halen. Derudover bevæger firbenet sig med mellemrum for at forvirre rovdyr. Denne bevægelse gør det muligt for firben ikke at aktivere rovdyrs forfølgelse og angrebsreaktion. Det vil sige, at et rovdyr er meget mere tilbøjeligt til at angribe, hvis byttet løber hurtigt.
Djævelen bor i ørkenen. Fotokilde: wikipedia.org
På trods af tornene og alle forholdsregler bliver den stikkende djævel nogle gange et bytte for fugle og firben. Den har ingen andre naturlige fjender i naturen.
Hvordan Moloch-firbenet tilpassede sig livet i ørkenen
Øbenet har udviklet fantastiske evner, der gør det muligt for den at overleve i sit levested. I ekstreme temperaturer graver den sig ned i sandet og beskytter sig dermed mod solen. Men endnu mere interessant er, hvordan firbenet får vand fra sandet.
Moloch trækker vand med sin hud og leder det ind i munden. Fotokilde: observation.org
Det skal siges, at på den sædvanlige måde drikker moloch slet ikke. I lang tid troede man, at firben blot absorberer fugt gennem sin hud, som padder gør. Forskere opdagede dog senere ved hjælp af et elektronmikroskop, at dette ikke var tilfældet. Faktisk strømmer regnvand eller dug, der falder på huden, under påvirkning af kapillære kræfter gennem mikroskopiske kanaler mellem skalaerne til kanten af munden. For at få vand ind i munden laver firbenet tyggebevægelser med kæberne.
Således trækker molokken vand ind i munden med skindet, som gennem et sugerør. Interessant nok kan massen af en firben efter kontakt med vand stige med 30%. Således akkumulerer den en forsyning af vand.
Som nævnt ovenfor er den tornede djævel i stand til at ændre farve, hvilket også hjælper den med at tilpasse sig sit miljø. På den måde kan firbenet regulere sin kropstemperatur og stofskifte. For eksempel, om morgenen, når det er køligt, har moloch en mørkere brun farve. Når temperaturen stiger, bliver farven lysere. Dette giver dig mulighed for bedre at reflektere solens stråler og ikke overophedes. Derudover bruger moloch nogle gange hurtige farveændringer til camouflage. I øvrigt er firben generelt store mestre i camouflage.
Hvad spiser den piggede djævel?
Moloch horridus blev navngivet i første halvdel af det 19. århundrede til ære for guden af menneskeofring. Navnet er inspireret af John Miltons digt Paradise Lost, som omtaler den kanaanæiske gud Moloch, en blodtørstig karakter, der kræver børneofre.
Tilsyneladende mente forfatteren af navnet, naturforskeren John Gray, at det ikke var nok at kalde en firben Moloch, så han tilføjede ordet “horridus”. Det oversættes til “grovt”, “vildt” eller “forfærdeligt”. Men faktisk er firbenet fuldstændig uskadeligt for mennesker – det har ikke nogen gift, i modsætning til for eksempel Arizona-slangerne, og er ikke i stand til at skade mennesker på anden måde.
Den stikkende djævel lever udelukkende af myrer, som den fanger med sin klæbrige tunge. Normalt finder den myrestier og fanger insekter, men rører ikke dem, der bærer en stor byrde. Under sin jagt forsøger firbenet ikke at udånde luften nedad for ikke at skræmme insekter væk med lugten af myresyre. Ifølge videnskabsmænd kan en moloch spise op til flere tusinde myrer om dagen.
Sørg for at besøge vores Zen- og Telegram-kanaler, her finder du de mest interessante nyheder fra videnskabens verden og de seneste opdagelser !
Det skal siges, at der er en del firben i verden, der spiser myrer. Ud over molochen omfatter disse nordamerikanske tudseøgler og nogle rundhoveder. På trods af at disse arter lever på forskellige kontinenter og lever i forskellige levesteder, ligner de hinanden både i adfærd og udseende — har fladtrykte kroppe dækket af rygsøjler, bevæger sig langsomt og begraver sig i sandet.