Nogle insekter har i løbet af evolutionen udviklet utrolige evner, der hjælper dem med at overleve under visse forhold, samt beskytte sig selv mod rovdyr. For eksempel bærer kamikaze termitter “rygsække” fyldt med et giftigt stof. I en nødsituation eksploderer de, hvilket giver dem mulighed for at ødelægge deres fjender med “kemiske våben”. I lang tid forblev det et mysterium for videnskabsmænd, hvordan det lykkedes dem at bære «kemiske våben» sikkert for dig selv, men brug det på det rigtige tidspunkt. Takket være nyere forskning er dette mysterium blevet løst.
Kamikaze termitter – “kørende kemiske bomber”
Kamikaze termitter (Neocapritermes taracua) kaldes også “kørende kemiske bomber” på grund af deres eksplosive adfærd. Forskere lærte om denne evne relativt for nylig – kun i 2012. Som rapporteret i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Science, udvikler arbejdertermitter Neocapritermes taracua et to-komponent selvmordsapparat bestående af kobberholdige proteinkrystaller.
Kemikaliet er indeholdt i blå ydre sække. Kirtler i bughulen er ansvarlige for dens produktion. Mængden af beskyttende stoffer, og samtidig beredskabet til at eksplodere, hos termitter stiger med alderen. Når termitter er truet, sprænger de sig selv og fjender i nærheden.
Når de eksploderer, blandes enzymerne i deres “rygsække” med relativt harmløse sekreter produceret i deres spytkirtler. Når de to komponenter blandes, opstår der en klæbrig væske med ekstremt giftige flygtige stoffer. Disse stoffer kan immobilisere eller dræbe rovdyr. Selve termitten dør selvfølgelig også.
Kamikaze-termitter dræber sig selv for at beskytte kolonien. Fotokilde: phys.org
Forskere kalder denne adfærd autolyse eller selvmordsaltruisme. Dette navn skyldes det faktum, at insektet ødelægger sig selv for at slippe af med fjender, og dermed beskytte andre individer i befolkningen.
Det skal siges, at Neocapritermes taracua ikke er den eneste art, der har sådanne evner. Vietnamesiske termitter af arten Globitermes sulphureus, samt Serritermes serrifer, Dentispicotermes og nogle andre arter er også kendt for selvmorderisk altruisme. Men hos mange arter, såsom Globitermes sulphureus, har ikke alle individer evnen til at eksplodere sig selv, men kun soldaterkasten.
Hvordan termitter bruger eksplosive “rygsække”
Det forblev et mysterium for forskerne, hvordan BP76-enzymet, som akkumuleres i sækkene, forbliver i en fast tilstand på ryggen, men er klar til at reagere øjeblikkeligt i tilfælde af fare. Dette mysterium blev løst ved at studere enzymets krystalstruktur med høj opløsning, som forfatterne til undersøgelsen rapporterede i publikationen Structure.
Blå «rygsække» Kun gamle termitter har det. Fotokilde livescience.com
Enzymets tredimensionelle struktur viste, at BP76 bruger flere metoder til stabilisering. Som forskerne forklarer, er enzymet først og fremmest tæt foldet, som et ark papir foldet mange gange. Dette hjælper det med at modstå nedbrydning over tid.
Derudover er der et andet beskyttelsesniveau, som sukkermolekylet giver. Det hæfter til proteinet, hvilket resulterer i en beskyttende belægning, der yderligere stabiliserer enzymet. Men det vigtigste er en meget sjælden og usædvanlig stærk kemisk binding mellem lysin og cystein, altså aminosyrer, nær enzymets aktive center.
Denne binding findes typisk ikke i enzymer, men i dette tilfælde spiller den den vigtigste rolle i at opretholde strukturen af BP76. Denne binding fungerer som en låsemekanisme, der sikrer, at enzymet ikke ændrer sin form og forbliver funktionelt og fuldt klar til brug, når termitten har brug for det for at redde sin koloni.
Gamle termitter er ikke så effektive for kolonien, men de er nyttige for hendes beskyttelse. Fotokilde: spektrum.de
Som forskerne forklarer, kan viden om de enkelte komponenter i enheden hjælpe med at forstå, hvordan det fungerer. Ligeledes giver viden om et molekyles tredimensionelle struktur os mulighed for at forstå en biologisk proces.
Hvorfor termitter udviklede evnen til at eksplodere
Kamikazetermitters evne til at akkumulere en giftig stof og brug er det vigtigt for forsvaret af kolonien. Tidligere forskning har vist, at underkæberne (øvre parrede kæber) på termitter bliver matte med tiden. Som et resultat bliver ældre arbejdstermitter mindre effektive til at vedligeholde reden og skaffe føde. Lad os minde dig om, at unge termitter er ekstremt produktive.
Sørg for at besøge vores Zen- og Telegram-kanaler, her finder du de mest interessante nyheder fra videnskabens verden og de seneste opdagelser!
Men i løbet af deres liv ophober de et giftigt stof og bliver ejere af eksploderende rygsække. Således har gamle termitter specialiseret sig i at udføre koloniforsvar gennem en dødelig handling. Som et resultat forbliver alle individer i kolonien ekstremt nyttige indtil slutningen af deres dage.