Engang levede der virkelig gigantiske firben på Jorden. For eksempel nåede Giraffatitan brancai-dinosaurerne en højde på 12 meter, og deres vægt var 30-60 tons. Men for 65-66 millioner år siden skete der en katastrofe, som et resultat af, at alle ikke-fugle dinosaurer døde. I øjeblikket er de største firben Komodo-drager, som bliver op til fire meter lange og vejer mere end 100 kilo. Og selvom de er meget mindre end gamle krybdyr, ligner de i deres livsstil og endda udseende stærkt dem, for eksempel meget mere end krokodiller. Derfor studerer videnskabsmænd endda disse dyr for at lære mere om dinosaurer. For eksempel fandt en nylig undersøgelse ud af, at uddøde firben kan have haft de jerntænder, som komodo-drager nu har.
Komodo-drager — de største firben på jorden. Billedkilde: medium.com
Kæmpe-værn har tænder lavet af jern
Komodo-værbenet, som også er kendt som den kæmpe indonesiske øgle, eller Komodo-drage, lever på de indonesiske øer, men dens hjemland er Australien. Tidligere var det mere almindeligt, og levede ikke kun i Australien, men også på øen Java. De ældste rester af dette dyr er 3,8 millioner år gamle. Selvfølgelig fangede disse varben ikke dinosaurer, men de er stadig en meget gammel art.
I deres økosystem er komodo-drager top-rovdyr. De jager en bred vifte af dyr, fra små krybdyr og fugle til heste og endda asiatiske bøfler. De krydser ikke andre landlevende rovdyr. Komodo-dragernes vigtigste våben er deres skarpe, kraftige tænder. Som mange kødædende dinosaurer er de takkede og buede tilbage.
Komodo-drager jager store dyr. Fotokilde: dzen.ru
Når en øgle angriber sit offer, sætter den tænderne dybt ned i kødet, og rykker så tilbage og bevæger samtidig sin kraftige hals. Således påfører krybdyret dødelige flænger. Det ser ud til, at disse dyrs tænder med alderen skulle blive sløvere, men det sker ikke – øglens tænder forbliver altid knivskarpe.
Personalet på King's College London formåede at finde ud af, hvad deres hemmelighed var. Som det viste sig, er skærene og spidserne af tænderne bogstaveligt talt dækket af jern og har derfor en orange farve.
Alle krybdyr har jern i munden
For at forstå, hvad Den kemiske og strukturelle sammensætning, som komodovaranens tænder har, kontaktede videnskabsmænd museer, der besad resterne af disse dyr. Blandt dem var tænderne på en 15-årig komodo-drage, der boede i en zoologisk have i London.
Øbenens tænder har en kirtelbelægning. Fotokilde: www.kcl.ac.uk
Jernet i Komodo-drage-tænderne er koncentreret i en tynd belægning på tændernes takker og spidser, en undersøgelse, hvor videnskabsmænd brugte avancerede billeddannelsesteknikker og kemisk analyse fundet. Dette beskyttende metallag beskytter de takkede kanter og, som nævnt ovenfor, gør det muligt for dem at forblive skarpe hele tiden. Det rapporterer forskere i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution.
Det skal siges, at forskerne tidligere vidste, at mange krybdyr har en vis mængde jern i tænderne. Andre arter af varben og krokodiller har dog meget lidt af det, så det afspejles ikke engang i tændernes udseende.
Får monitorfirben tænder fra dinosaurer?
Det kan antages, at jern ophobes i tænderne på varben som følge af en speciel diæt. Undersøgelser har dog vist, at selv små øgler, hvis tænder stadig er skjult i tandkødet, allerede har karakteristiske “metalspidser”. Det betyder, at metalbelægningen er et evolutionært træk ved disse dyr. Desuden antyder videnskabsmænd, at kødædende dinosaurer engang havde de samme metaltænder.
Måske havde dinosaurer lignende jernbelagte tænder. Fotokilde: www.kcl.ac.uk
Desværre giver den nuværende teknologi os ikke mulighed for at forstå, om tænderne på gamle krybdyr indeholdt jern, før de fossilerede. De kemiske ændringer, der opstår som følge af fossilisering, forhindrer jernet i at blive bevaret.
Forskere opdagede dog, at store kødædende dinosaurer, såsom tyrannosaurer, havde en anden emaljestruktur på tændernes skær. Det vil sige, at hvis Komodo-drager ændrede den kemiske sammensætning af deres tænder, så ændrede store krybdyr tandemaljens struktur for at bevare en skarp skærkant. Denne funktion blev ikke fundet hos mindre dinosaurer, så det er muligt, at deres tænder virkelig var som varben.
Komodo-drager har en kirtelbelægning fra en meget tidlig alder. Fotokilde: herpeto-volga.ru
Det skal siges, at for sidstnævnte var udseendet af “metalspidser” på tænderne en nødvendighed. Faktum er, at tandemaljen på disse dyr selv er meget tynd, så den skulle styrkes. Derfor fik personer med jerntilskud en evolutionær fordel. Derudover vil tænder, der er belagt med denne belægning, sandsynligvis være mere modstandsdygtige over for syre, hvilket også er vigtigt, da monitorøgler konstant opstøder pels, gevirer og andet affald, som de ikke kan fordøje.
Sørg for at tjekke vores Zen og Telegram, her finder du de mest interessante nyheder fra videnskabens verden og de seneste opdagelser!
Desværre er komodo-drager i øjeblikket truet. Som forskerne bemærker, vil deres opdagelse ikke kun styrke forståelsen af, hvordan dinosaurer kunne leve, men vil også hjælpe til bedre at forstå selve varslerne. Måske vil dette forbedre effektiviteten af foranstaltninger til at beskytte kæmpe dinosaurer mod udryddelse.