Dinosaurier ockuperade en mängd olika nischer i sina livsmiljöer — de gick på landets yta, flög som fåglar och bodde i träd, vandrade genom träskmarker och simmade till och med i floder och hav. Men, som det visade sig — Det är inte allt. I mitten av kritatiden fanns det dinosaurier som levde under jorden. Den nya dinosaurien fick namnet Fona herzogae, den levde i 99 miljoner år i USA, eller närmare bestämt i delstaten Utah. Paleontologer har kunnat få en hel del information om denna förfader till thescelosaurus (tvåbent växtätande ornitopod), tack vare det utmärkta bevarandet av dess fossiler.
En nyupptäckt dinosaurie, Fona herzogae, levde under jorden. Bildkälla: scitechdaily.com
odod
Där den underjordiska dinosaurien bodde
Dinosaurien Fon levde i ett område som för 99 miljoner år sedan var ett stort översvämningsekosystem med ett överflöd av floder, omgivet av ett stort inlandshav i öster och aktiva vulkaner och berg i väster. Klimatet var varmt och mycket fuktigt. Och med tanke på de många aktiva vulkanerna kan man anta att området också var kraftigt förorenat.
Anställda från North Carolina State University upptäckte tillsammans med kollegor från North Carolina Museum of Natural Sciences fossiler av dinosaurien Fona herzogae redan 2013 i sediment av formationen Cedar Mountain, det vill säga i ett geologiskt lager som ligger 20 kilometer nordväst om staden Moab (Utah).
Forskare insåg att dinosaurien grävde hål från några karakteristiska fysiologiska egenskaper. Dessutom är indirekt bekräftelse på detta det utmärkta bevarandet av fossiler.
3D-rekonstruktion av skelettet av dinosaurien Fona herzogae. Bildkälla: naked-science.ru
Vad åt dinosaurier under jorden
Säkert många föreställer sig en underjordisk dinosaurie som något slags rovmonster som väntade på byte i sin grotta eller hål och sedan blodtörstigt slet isär det. Men i själva verket, som forskarna rapporterar, var den storleken på en stor hund och samtidigt ganska ofarlig, eftersom den åt gräs, till skillnad från en annan liten men extremt farlig dinosaurie, Dineobellator notohesperus, som vi pratade om tidigare. Vons närmaste släktingar var bepansrade, behornade och krönade dinosaurier.
Det är sant att kroppsstrukturen hos Fona herzogae var enklare, i den meningen att den inte var lika rikt “dekorerad” och inte hade en summer, som den tidigare nämnda crested dinosaurien. Men det betyder inte att han var tråkig.
Det främsta kännetecknet för Fons dinosaurie var närvaron av flera anatomiska egenskaper som finns hos moderna grävande underjordiska djur. Dessa egenskaper inkluderar stora bicepsmuskler, kraftfulla muskelfästpunkter på höfterna och benen, sammansmälta ben längs bäckenet och storleksförhållandet mellan bak och framben, som forskare rapporterar i tidskriften The Anatomical Record. Men bevisen för att djuret tillbringade större delen av sitt liv under jorden stannar inte där.
Dinosaurien Fona herzogaes skalle. Bildkälla: scitechdaily.com
Varför Vons dinosaurie är välbevarad
Som nämnts ovan uppmärksammade forskare bevarandet av benen. Faktum är att benen hos små djur vanligtvis är dåligt bevarade. Anledningen är att små ben ruttnar snabbare eller till exempel blir ett byte för andra djur. Kanske är det därför alla dinosaurier, i våra sinnen, var jättar. Faktum är att det kan finnas ännu fler små dinosaurier än stora.
Men, till skillnad från andra små dinosaurier, finner forskare resterna av Fona herzogae intakta, det vill säga i en dödsställning med många välbevarade ben. Det vill säga, de lägger sig på bröstet med lemmarna isär. Kvarlevorna är med största sannolikhet så välbevarade om djuret dog under jorden, i en håla.
Forskare noterar också att Fona-skelett finns i området mycket oftare än vad man kan förvänta sig för ett litet djur med ömtåliga ben. Forskare upptäcker kvarlevor i små grupper om flera individer.
Forskare kan inte hitta någon annan förklaring till denna konstighet, förutom det faktum att dinosaurien levde i ett hål.
Det måste sägas att Fona inte är den första kända dinosaurien som levde under jorden. Tidigare blev det känt att dess närmaste släkting, Oryctodromeus, grävde tunnlar och kammare åt sig själv. Det är sant, nu, för att äntligen bekräfta deras antagande, måste forskare hitta minst en bevarad Fona-håla, vilket redan har gjorts med dinosaurien Oryctodromeus.
Dinosaurien Oryctodromeus var en släkting till Fona. Bildkälla: wikimedia.org
Fona är också en avlägsen släkting till en annan dinosaurie vars fossil upptäcktes i North Carolina — Thescelosaurus neglectus. För närvarande förvaras hans kvarlevor i museet. Förmodligen var det också underjordiskt, eller åtminstone delvis underjordiskt.
Se till att besöka våra Zen- och Telegram-kanaler, här hittar du de mest intressanta nyheterna från vetenskapens värld och de senaste upptäckterna!
Enligt forskarna ger bakgrunden insikt i den tredje dimensionen som ett djur kan ockupera. Detta berikar fossilregistret och utökar den kända mångfalden av små växtätare, som fortfarande är dåligt förstådda trots att de är otroligt integrerade komponenter i kritas ekosystem.
Slutligen var Fona, även om den var en liten dinosaurie, inte den minsta. Dinosaurien Mahakala omnogovae, förfadern till den moderna kolibrien, anses för närvarande vara den minsta. Hans kroppsstorlek översteg inte 70 centimeter.