Im April 2010 explodierte die Ölplattform Deepwater Horizon im Golf von Mexiko. Infolge der Katastrophe starben 11 Menschen und ungefähr 210 Millionen Gallonen Öl gelangten in die Umwelt. Eine Reinigung des Wassers war bisher nicht möglich – Wissenschaftler beobachten den Zustand der Stelle seit mehr als zwölf Jahren mit einer brennbaren Flüssigkeit und können wenig dagegen tun. Die Natur versucht, sich selbst zu reinigen, indem sie Öl mit Hilfe von Mikroorganismen und Verdunstung zersetzt. Kürzlich entdeckten amerikanische Wissenschaftler des Woods Hole Oceanographic Institute, dass Sonnenlicht einen großen Beitrag zur Reinigung des Wassers von Verschmutzung leistet. Ultraviolette Strahlung löst den Prozess der „Photoauflösung“ aus, wodurch sich das Öl im Wasser schneller zu zersetzen beginnt. Dies ist eine sehr wichtige Entdeckung, da in Zukunft noch mehr Ölverschmutzungen auf unserem Planeten auftreten können, deren Folgen so schnell wie möglich beseitigt werden müssen.
Ölteppich im Golf von Mexiko
Inhalt
- 1 Explosion der Deepwater Horizon-Ölquelle
- 2 Ursache der Deepwater Horizon-Explosion
- 3 Sanierung der Deepwater Horizon-Explosion
- 4 Wie beseitigt die Natur die Verschmutzung?
Explosion der Ölquelle Deepwater Horizon
Die Plattform Deepwater Horizon zur Ölförderung aus dem Grund des Golfs von Mexiko wurde 2001 gebaut. Es gehörte der Schweizer Firma Transocean und hat 2009 mit 10.680 Metern die damals tiefste Bohrung gebohrt. Zunächst wurde im Bereich des Ölfeldes Taiber Öl gefördert, dann begannen die Arbeiten zur Bohrung eines Brunnens in der Region Macondo.
Deepwater Horizon sah vor der Explosion so aus
Als sich die Plattform im April 2010 im zentralen Golf von Mexiko befand, kam es zu einer Explosion und einem Brand. Eine Rauchsäule stieg bis zu einer Höhe von 3 Kilometern auf – das 36 Stunden andauernde Feuer konnte nicht gelöscht werden und das Schiff sank. Zum Zeitpunkt der Explosion befanden sich 126 Personen auf der Plattform, die meisten von ihnen wurden mit Hubschraubern gerettet. Leider wurden 11 Personen vermisst, die möglicherweise zusammen mit dem Schiff, das sich derzeit in einer Tiefe von 1500 Metern befindet, ertrunken sind.
Deepwater Horizon-Explosion
Die Ursache der Explosion der Deepwater Horizon
Im September 2010 wurde ein 193-seitiger Bericht über die Untersuchung der Ursachen der Explosion der Ölplattform Deepwater Horizon veröffentlicht. Ihm zufolge explodierte die Plattform aufgrund von Designfehlern und schlechten Entscheidungen der Mitarbeiter. Die Explosion wurde dadurch ausgelöst, dass das Reservoir am Boden der Plattform kein Öl und keine Gase mehr enthielt und Kondensat in den Bohrstrang sickerte. Transocean-Mitarbeiter missverstanden Bohrlochdruckmessungen und ließen zu, dass sich Gas durch das Entlüftungssystem ausbreitete. Das Gas entzündete sich, was zur Explosion führte. Das System, das im Falle eines Unfalls die Brunnen verstopfen sollte, funktionierte nicht.
Fragment aus dem Film “Deep Sea Horizon”
Beseitigung der Folgen der Explosion der Deepwater Horizon
Zunächst waren alle Kräfte der Retter darauf angewiesen, das Feuer zu löschen. Es war nicht möglich, das Feuer zu besiegen, daher begannen Spezialisten nach dem Überfluten der Plattform zu versuchen, die Freisetzung von Öl durch das Bohrloch zu stoppen und die Ausbreitung des Ölteppichs zu stoppen. Mit Hilfe einer U-Boot-Kette versuchten sie, das durch die Explosion beschädigte Rohr mit Stopfen zu versehen. Gleichzeitig arbeiteten Retter an der Installation einer 100 Tonnen schweren Stahlkuppel, die den Ölfluss stoppen sollte. Es stellte sich heraus, dass es zu groß war, also wurde es durch ein kleineres Design ersetzt. Anschließend wurden weitere Öllecks gefunden – sie wurden erst am 4. August 2010 vollständig geschlossen.
Video vom Feuerlöschen auf der Deepwater Horizon
76 Schlepper, Rettungsboote und andere schwimmende Einrichtungen waren an der Liquidierung von Öl beteiligt, das bereits in den Golf von Mexiko ausgetreten war. 5 Flugzeuge und über 6.000 Soldaten wurden ebenfalls angefordert. Sie versuchten, das Wasser durch kontrolliertes Verbrennen von Öl zu reinigen, brennbare Flüssigkeiten in Tanks zu sammeln und Bakterien in die verschmutzte Umgebung freizusetzen, die Kohlenwasserstoffe zersetzen. Als Ergebnis all dieser Maßnahmen gelang es den Menschen, die Unterwasserfahne aus Methan und anderen Gasen zu beseitigen und ölige Substanzen vom Boden zu entfernen.
Flugzeug versprüht Substanzen, um einen Ölteppich zu beseitigen
Siehe auch: Die größten Ölverschmutzungen, ähnlich der Norilsk-Katastrophe
Wie beseitigt die Natur die Umweltverschmutzung?
Trotz aller Versuche ist der Golf von Mexiko im Moment immer noch verschmutzt. Aber die Natur versucht, es selbst zu beseitigen, mit Hilfe von Bakterien, Algen und so weiter. Kürzlich erschien auf den Seiten der wissenschaftlichen Zeitschrift Science Advances eine Erklärung der Rolle, die das Sonnenlicht in dieser Angelegenheit spielt. Seit mehr als 50 Jahren wissen Wissenschaftler um die Existenz der „Photoauflösung“, bei der die Sonnenstrahlung eine Oxidation verursacht, die die unlöslichen Bestandteile des Öls in leicht wasserlösliche Verbindungen umwandelt. Früher dachten Wissenschaftler nicht, dass es so große Vorteile bringt, aber jetzt sind sie sich sicher.
Sonnenschein hilft bei der Beseitigung des Ölteppichs im Golf von Mexiko
Um herauszufinden, wie gut die Photoauflösung hilft, den Ozean von Öl zu reinigen, führten die Forscher ein Experiment durch. Sie nahmen Gefäße mit Öl und bestrahlten sie mit Licht unterschiedlicher Wellenlängen, die von ultraviolettem bis zu sichtbarem Licht reichten. Sie stellten verschiedene Ölpest-Szenarien nach, änderten jedes Mal die Dicke der Ölschicht, die Umgebungsbedingungen und so weiter. Es stellte sich heraus, dass die Photoauflösung von Öl im Licht beliebiger Wellenlänge auftritt. Die Verschmutzung wird am effektivsten bei hoher Strahlungsintensität eliminiert, und es ist besser, wenn die Ölschicht so dünn wie möglich ist.
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Eine wichtige Entdeckung ist auch, dass die Photoauflösung von Öl in arktischen Gewässern funktionieren kann. Die Frachtschifffahrt entwickelt sich ständig weiter, daher kann es in Zukunft zu neuen Ölverschmutzungen kommen – niemand ist davor gefeit. Wenn Rettungskräfte wissen, wie sie Wasser schnell von Verschmutzungen befreien können, können schreckliche Umweltkatastrophen vermieden werden.