Einige künstliche Satelliten unseres Planeten befinden sich in einer geostationären Umlaufbahn, die sich direkt über dem Äquator befindet. Auf dieser Umlaufbahn umkreisen die Satelliten die Erde mit der gleichen Geschwindigkeit, mit der sie sich um ihre Achse dreht. Für einen Betrachter von unten scheinen die Satelliten also ständig an einem Ort zu sein – höchstens können sie ein wenig zur Seite schwingen. Kürzlich bemerkte ExoAnalytic Solution, ein privates amerikanisches Unternehmen, das die Position von Satelliten mit einem globalen Netzwerk optischer Teleskope überwacht, ein seltsames Phänomen. Ende Januar näherte sich der chinesische Satellit SJ-21 dem vor einigen Jahren defekten Gerät Compass-G2 und ließ es auf eine Höhe von 300 Kilometern ab. So zerstörte das Gerät großen Weltraumschrott, der in Raumfahrzeuge oder Forschungsfahrzeuge stürzen könnte. Dies ist lobenswert, nur US-Vertreter halten diese Aktion für verdächtig.
Ungefähres Aussehen des chinesischen Satelliten SJ-21
Interessante Tatsache:Die Menschheit erfuhr 1945 von den Vorteilen der geostationären Umlaufbahn, als die Seiten der Zeitschrift „Wireless World“ in einem populärwissenschaftlichen Artikel des englischen Schriftstellers Arthur C. Clarke erschienen. Aus diesem Grund werden die geostationären und geosynchronen Umlaufbahnen unseres Planeten in den USA auch als „Clark-Orbits“ bezeichnet.
Chinesischer Satellit entfernt Weltraumschrott
Nach Angaben der deutschen Organisation Deutsche Welle war der Satellit Compass-G2 Teil des chinesischen Navigationssystems BeiDou-2. Es wurde 2009 in die Umlaufbahn unseres Planeten gebracht und fast sofort versagt. Seit mehr als einem Jahrzehnt umkreist dieses Metallstück unseren Planeten zusammen mit Millionen anderer Weltraumschrottteile. Jetzt ist es weg, weil es vom chinesischen Satelliten SJ-21 eliminiert wurde, der im Oktober 2021 in das Gebiet über dem Kongobecken gestartet wurde.
erfolgreich entsorgtMillionen von Fragmenten alter Raumfahrzeuge fliegen um unseren Planeten herum
China testet Satellitenzerstörungstechnologie?
Es scheint, dass alles in Ordnung ist – der chinesische Apparat konnte Weltraumschrott entsorgen. Erst jetzt haben einige US-Vertreter seit langem ihre Besorgnis über die Aktionen von Satelliten wie dem oben erwähnten SJ-21 geäußert. Im April 2021 kündigte der Leiter des Weltraumkommandos der US-Luftwaffe, James Dickinson, an, dass solche Fahrzeuge „zur Eroberung anderer Satelliten verwendet werden könnten“. Zuvor sprachen Vertreter der Secure World Foundation über die Existenz überzeugender Beweise dafür, dass China und Russland an der Entwicklung von Technologien zur Zerstörung von Raumfahrzeugen arbeiten. Vielleicht ist der Satellit SJ-21 einer von ihnen?
Es gibt Befürchtungen, dass ein chinesischer Satellit funktionierende Raumfahrzeuge zerstören könnte
Höchstwahrscheinlich sind die Befürchtungen unbegründet. Laut einem Bericht des China Aerospace Research Institute (CASI) aus dem vergangenen Jahr beschränkt sich der Einsatz des Satelliten SJ-21 auf die Entsorgung von Weltraumschrott. Und das alles, weil es eines der Werkzeuge für die Wartung, Montage und Produktion von Satelliten im Orbit (OSAM) ist. Wissenschaftler aus vielen Ländern entwickeln solche Geräte seit Jahrzehnten. Beispielsweise starteten japanische Forscher im März 2021 erfolgreich die ELSA-d-Mission – ihr Gerät versucht auch, den Müll einzufangen und zu entsorgen, der unseren Planeten umgibt. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) plant, 2025 eine ähnliche Mission zu starten.
ELSA-d Garbage Collector entsorgt, über den ich in diesem Artikel gesprochen habe
Siehe auch: Warum ist Weltraumschrott gefährlich?
Reparatur von Satelliten und Teleskopen im Weltraum
Ein gutes Beispiel für die Wartung von Raumfahrzeugen im Weltraum ist die Mission STS-61. Es wurde im Dezember 1993 von NASA-Astronauten hergestellt. In seinem Rahmen flog eine siebenköpfige Besatzung zum Hubble-Teleskop und führte Reparaturen durch. Beispielsweise ersetzten die Astronauten Story Musgrave und Jeffrey Hoffman zwei Kreiselblöcke und acht Sicherungen. Und Katherine Thornton und Thomas Akers ersetzten beide Solaranlagen. Es wird erwartet, dass Reparaturen dieser Art in Zukunft mit Hilfe spezieller Satelliten durchgeführt werden.
Besatzungsmitglieder der STS-61-Mission
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Aber der chinesische Satellit SJ-21 ist nicht dafür ausgelegt, defekte Orbiter zu reparieren, sondern zu zerstören. Nach Angaben der ESA-Abteilung zur Verfolgung von Weltraumschrott umkreisen derzeit 30.000 von Menschenhand geschaffene Objekte unseren Planeten. Davon sind nur 5.000 funktionsfähig, der Rest fliegt einfach und stellt eine Gefahr für die ISS und andere Forschungsfahrzeuge dar. Hinzu kommen mehr als 300 Millionen kleinere Partikel, die nach der Zerstörung alter Satelliten übrig geblieben sind und sich mit Geschwindigkeiten von bis zu 30.000 Kilometern pro Stunde bewegen. Trifft ein solches Teilchen einen Astronauten, der ins Weltall geflogen ist, wird er wahrscheinlich nicht überleben, denn eine solche Kollision ist vergleichbar mit einem Schuss aus einer Pistole. Aufgrund der Gefahren durch Weltraumschrott sind Astronauten manchmal gezwungen, auf Arbeiten außerhalb der ISS zu verzichten.