En del av en SpaceX-rakett som eksploderte for syv år siden og ble forlatt i verdensrommet etter å ha fullført oppdraget, vil krasje inn i månen i mars, sier eksperter.
Raketten ble utplassert i 2015 for å sette i bane en NASA-satellitt kalt Deep Space Climate Observatory (DSCOVR).
Siden da har det andre stadiet av raketten, eller boosteren, svevet i det matematikere kaller en kaotisk bane, fortalte astronomen Bill Gray AFP onsdag.
- James Webb-romteleskopet når sitt nye hjem en måned etter lansering
Det var Gray som beregnet romsøppelets nye kollisjonskurs med Månen.
Boosteren passerte ganske nær Månen i januar på et møte som endret dens bane, sa Gray.
Han står bak Project Pluto, programvare som gjør det mulig å beregne banen til asteroider og andre objekter i verdensrommet og brukes i NASA-finansierte romobservasjonsprogrammer.
- James Webb-romteleskopet når sitt nye hjem en måned etter lansering
En uke etter at rakettstadiet suste nær Månen, observerte Gray den igjen og konkluderte med at den ville krasje inn i Månens mørke side 4. mars i mer enn 5500 miles per time (9000 kilometer i timen).
Gray appellerte til amatørastronommiljøet om å bli med ham i å observere boosteren, og konklusjonen hans ble bekreftet.
Det nøyaktige tidspunktet og punktet for nedslaget kan endre seg litt fra prognosen hans, men det er bred enighet om at det vil være en kollisjon på månen den dagen.
“Jeg har sporet søppel av denne typen i omtrent 15 år. Og dette er den første utilsiktede månepåvirkningen vi har hatt,” sa Gray til AFP.
'Tid for å begynne å regulere'
Astronom Jonathan McDowell sa til AFP at det er mulig at lignende nedslag har funnet sted ubemerket.
“Det er minst 50 objekter som ble liggende i dyp jordbane i ' 60-, 70- og 80-tallet som bare ble forlatt der. Vi sporet dem ikke,” sa han.
“Nå plukker vi opp et par av dem… men mange av dem finner vi ikke, så de er ikke der lenger,” la han til. «Sannsynligvis traff i det minste noen få av dem månen ved et uhell, og vi la ikke merke til det.»
Slaget fra SpaceX-rakettklumpen som veier fire tonn på månen vil ikke være synlig fra jorden i sanntid .
Men det vil etterlate et krater som forskere vil kunne observere med romfartøy og satellitter som NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter eller Indias Chandrayaan-2, og dermed lære mer om månens geologi.
Romfartøyer har med hensikt blitt styrtet inn i Månen før for vitenskapelige formål, for eksempel under Apollo-oppdragene for å teste seismometre.
I 2009 sendte NASA en raketttrinn som kastet seg inn i Månen nær sørpolen for å lete etter vann .
Men de fleste raketter går ikke så langt fra jorden. SpaceX bringer rakettforsterkerne tilbake gjennom jordens atmosfære slik at de går i oppløsning over havet. Det første trinnet gjenvinnes og brukes på nytt.
Gray sa at det kan være flere utilsiktede krasj på månen i fremtiden, ettersom spesielt amerikanske og kinesiske romprogrammer etterlater mer søppel i bane.
USA sammen med internasjonale partnere planlegger allerede en romstasjon i bane rundt. månen.
McDowell bemerket at disse hendelsene “begynner å være problematiske når det er mye mer trafikk.”
“Det er faktisk ingens jobb å holde styr på søppelet som vi utelater. i dyp jordbane,” la han til. «Jeg tror det er på tide å begynne å regulere det nå.»
SpaceX svarte ikke umiddelbart på forespørsel om kommentar fra AFP.
Elon Musks selskap utvikler for tiden en månelander som skal tillate NASA å sende astronauter tilbake til månen tidligst i 2025.
< p>
Vil du kjøpe hodetelefoner? Lytt til ekspertene på Orbital, Gadgets 360-podcasten. Orbital er tilgjengelig på Spotify, Gaana, JioSaavn, Google Podcasts, Apple Podcasts, Amazon Music og hvor enn du får podcastene dine.
Kommentarer
For de siste teknologinyhetene og anmeldelser, følg Gadgets 360 på Twitter, Facebook og Google News. For de nyeste videoene om gadgets og teknologi, abonner på YouTube-kanalen vår.
Ytterligere lesing: SpaceX, NASA, Deep Space Climate Observatory, DSCOVR