Verden venter spændt på nyheder fra øen – men oven i den fysiske ødelæggelse har udbruddet afbrudt den fra internettet.
Af
18. januar 2022
NOAA/CIRA/RAMMB
Hunga Tonga–Hunga Ha'apai, en undervandsvulkan ud for Tongas kyst, har været i udbrud flere gange i de sidste 13 år, men den seneste, den 15. januar, var sandsynligvis dens mest ødelæggende. Eksplosionen har haft globale konsekvenser: Mere end 6.000 miles væk druknede bølger forårsaget af udbruddet to mennesker i Peru.
Men effekten af den vulkanske eksplosion på tongere, der bor tættere på nulpunktet, er endnu ikke kendt, selvom man frygter, at den efterfølgende tsunami kan have dræbt mange mennesker og fordrevet mange flere fra deres hjem. Det skyldes, at Tonga pludselig er blevet afskåret fra internettet, hvilket gør det så meget sværere at koordinere bistands- eller redningsmissioner. I en meget indbyrdes forbundet verden er Tonga nu fuldstændig mørk, og det er næsten umuligt at få besked. Det er vigtigt at få landet online igen – men det kan tage uger.
For at støtte MIT Technology Review's journalistik skal du overveje blive abonnent.
Internettrafikken faldt til næsten ingenting omkring klokken 17.30. lokal tid den 15. januar ifølge data fra webperformancefirmaet Cloudflare. Den forbindelse er endnu ikke genoprettet, siger Doug Madory fra Kentik, et internetobservatoriefirma, som har overvåget landets webtrafik.
Årsagen til, at Tonga faldt offline, er endnu ikke kendt med sikkerhed, men indledende undersøgelser har antydet, at det undersøiske kabel, der forbinder dets internet til resten af verden, er blevet ødelagt af eksplosionen.
“Tonga bruger primært et enkelt undersøisk kabel til at oprette forbindelse til internettet,” siger Madory. Tonga-kabelsystemet løber 514 miles mellem Tonga og Fiji, hvilket bringer internetservice til de to ø-nationer. Tidligere er den forbindelse blevet sikkerhedskopieret af en satellit internetforbindelse. “Jeg formoder, at de ikke er i stand til at gøre det denne gang, på grund af en teknisk fejl, der forhindrer dem i at kunne skifte,” siger Madory. Han mener, at bølgen fra vulkaneksplosionen kunne have taget parabolerne ud.
Relateret historie
Internettet kører på gratis open source-software. Hvem betaler for at reparere det?
Frivilligt drevne projekter som Log4J holder internettet kørende. Resultatet er uholdbar udbrændthed og en national sikkerhedsrisiko, når de går galt.
Den Jamaica-baserede mobilnetværksoperatør Digicel, som ejer en minoritetsandel i kablet sammen med den tonganske regering, sagde i en erklæring: “Al kommunikation til omverdenen i Tonga er påvirket på grund af skader.” Southern Cross Cable, et New Zealand-baseret firma, der kører kabler, der forbinder med Tonga Cable System, mener, at der er en mulig pause omkring 23 miles offshore. Det menes også, at det indenlandske undersøiske kabel er brudt omkring 30 miles fra Tongas hovedstad, Nukuʻalofa. Sådanne brud findes sædvanligvis ved at sende lys ned i den fiberoptiske kerne af kablerne og beregne, hvor lang tid det tager for signalet at hoppe tilbage – hvilket det gør, når det afbrydes, siger Christian Kaufmann, vicepræsident for netværksteknologi hos indholdsleveringsnetværket Akamai .
Hvis det er bekræftet, er det kun de værst tænkelige nyheder for Tongas forbindelse. “Der vil gå dage – måske uger – før kablet er fikset,” siger Madory.
Udfaldet er ikke første gang, at Tongas internetinfrastruktur har været plaget af problemer. I januar 2019 oplevede landet et “nærmest totalt” internetafbrydelse, da et undersøisk kabel blev skåret over. De første rapporter indikerede, at en magnetisk storm og et lyn kan have beskadiget forbindelsen – men en efterfølgende undersøgelse viste, at et skib under tyrkisk flag, der kastede anker, havde afbrudt linjen. At løse problemet kostede anslået 200.000 USD, og mens det blev løst, var øen afhængig af satellit-internetforbindelser.
De samme satellitforbindelser vil sandsynligvis være den eneste redningsmand for Tongas internet på kort sigt – men med ukendt skade på dem, kan landet være i en vanskelig periode. “De tænkte nok: 'Nå, hvis kablet går ned, har vi satellitterne til modstandsdygtighed',” siger Madory. “Hvis en vulkan detonerer lige ved siden af dig og tager både dit kabel og din satellit ud, er der ikke meget du kan gøre.” Enorme mængder aske, der kastes op i luften af udbruddet, kan også påvirke satellitforbindelsen, siger Kaufmann.
Det bliver ikke nemt at reparere det ødelagte kabel. Specialiserede skibsfartøjer, der har til opgave at reparere brud – som opstår hver uge et sted rundt om i verden, omend med mindre kraft, end der sandsynligvis er resultatet af udbruddet – skal sendes til stedet for problemet. Et fartøj, der kunne hjælpe, er CS Resilience, i øjeblikket ud for Papua Ny Guinea, næsten 3.000 miles væk. Det anslås, at ethvert fartøj kan tage dage eller uger at afhjælpe problemet.