In letzter Zeit gab es immer mehr Berichte über COVID-19-Suizide. Und manchmal verlassen ziemlich berühmte und erfolgreiche Menschen dieses Leben freiwillig. Anfang 2020 starb beispielsweise die angesehene Notärztin Lorna Breen durch Selbstmord. Sie war Ärztliche Direktorin am Allen Presbyterian Hospital in New York. Jeder kannte sie als erfolgreiche, tatkräftige und organisierte Ärztin. Die Frau litt an keiner psychischen Erkrankung oder Störung. Die Situation änderte sich jedoch, nachdem sie sich mit dem Coronavirus infiziert hatte. Es gibt viele Krankheiten, die das menschliche Verhalten verändern, wie Alzheimer und Parkinson. Auch ein Schädel-Hirn-Trauma kann zu einer Persönlichkeitsveränderung führen. Aber gehört COVID-19 wirklich zu solchen Krankheiten?
Ärzte sind sich einig, dass das Coronavirus die Persönlichkeit einer Person verändern kann
Wie sich das Coronavirus auf das menschliche Verhalten auswirkt
Bei der 49-jährigen Ärztin traten am 18. März 2020 erstmals Symptome auf. Nach einer 10-tägigen Krankheit kehrte sie zur Arbeit zurück. Aber die Familie der Frau war über ihren Zustand alarmiert. Sie war erschöpft, fast in einem katatonischen Zustand. Lorna Breen schrieb sich sogar in die Psychiatrie des Medical Center der University of Virginia ein. Sie beging kurz nach ihrer Entlassung am 26. April Selbstmord.
Damals wussten die Ärzte noch nicht wirklich, was das neue Virus ist und wie es sich auf den Körper auswirkt. Laut Psychiatern kamen Menschen oft mit schweren Depressionen, Halluzinationen oder Paranoia ins Krankenhaus, und dann wurde bei ihnen COVID diagnostiziert.
Jetzt, fast zwei Jahre nach Beginn der Pandemie, ist klar, dass neurologische Probleme durch COVID-19 auch nach der Genesung bestehen bleiben oder sich verschlimmern können. Patienten erleben oft ein „Gehirnnebel“-Gefühl mit Angst oder Depression, unfähig klar zu denken oder sich zu konzentrieren. Laut Experten treten solche Symptome manchmal auch nach einem leichten Krankheitsverlauf auf.
SARS-CoV-2 betrifft verschiedene menschliche Organe, einschließlich des Gehirns
Heute sind diese neurologischen Probleme ein etabliertes Element eines größeren Syndroms, das als „Postcoid-Syndrom“ bekannt ist und mindestens 203 Symptome in 10 Organsystemen umfasst. Darüber hinaus nehmen die Symptome chronischer Krankheiten, die die Persönlichkeit einer Person verändern, wie Parkinson, Alzheimer, Huntington usw., beim Post-Lobe-Syndrom zu.
Einige Patienten entwickeln sogar eine Psychose, die zu einem Krankenhausaufenthalt führt. Es stimmt, im Laufe der Zeit verschwindet es für viele. Eine Studie mit 400 Menschen, die mit COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, zeigte, dass 91 % der Menschen kognitive Probleme entwickelten – Müdigkeit, Depression, Angst und Schlafprobleme. Darüber hinaus hielten die Symptome auch noch 6 Monate nach Entlassung an.
Während über die Mechanismen, die vielen dieser Symptome zugrunde liegen, wenig bekannt ist, glauben Forscher zunehmend, dass Entzündungen eine Schlüsselrolle spielen könnten. Beim Coronavirus kommt es zu einer unkontrollierten Immunantwort, die Gehirnzellen irreversibel schädigen oder zerstören kann. Und mit einem Hirnschaden ändert sich anscheinend auch die Persönlichkeit einer Person.
Coronavirus verursacht einen entzündlichen Prozess, der das Gehirn zerstört
Virusinduzierte Veränderungen im Gehirn
Von vielen Viren ist bereits bekannt, dass sie das Gehirn schädigen. Wie Ärzte sagen, gab es zunächst, als HIV gerade auftauchte und es keine antiviralen Medikamente gab, die die Vermehrung des Erregers hemmen, viele infizierte Patienten mit Paranoia, Halluzinationen sowie Gedächtnis- und Konzentrationsproblemen. Als sich die Virusinfektion im ganzen Gehirn ausbreitete, schwoll die Auskleidung des Gehirns und des Rückenmarks an, was zu AIDS-bedingter Demenz führte.
Diese Veränderungen treten häufig nach einer traumatischen Hirnverletzung auf. Schäden an den Frontallappen können exekutive Funktionen stören – Organisation, Planung und Multitasking. Gedächtnis und Selbstbewusstsein können entgleiten, wodurch Patienten nicht einmal merken, dass solche Veränderungen in ihrem Gehirn stattgefunden haben.
Einige Überlebende von Kopfverletzungen verlieren die Kontrolle über ihre Emotionen, sagen Experten. Insbesondere bei 17-jährigen Athleten, die Kontaktsportarten betrieben, wurden kognitive Veränderungen beobachtet. Einer der Gründe für diese Veränderungen ist ein anhaltender Entzündungsprozess.
Coronavirus zerstört Neuronen in verschiedenen Teilen des Gehirns
Eine Entzündung zerstört nicht nur Gehirnzellen von selbst, sondern beeinflusst auch den Stoffwechsel. Forscher vermuten, dass es den Serotoninfluss unterbricht und den Körper veranlasst, stattdessen eine Kaskade von Substanzen zu produzieren, die für Neuronen toxisch sind.
Maura Boldrini, Neurowissenschaftlerin und Psychiaterin an der Columbia University in Manhattan, war eine der ersten, die das Gehirn von Menschen und Tieren untersuchte, die an COVID-19 gestorben sind. Unter dem Mikroskop fanden Boldrini und ihr Team Veränderungen im Hippocampus, einem Bereich des Gehirns, der tief im Schläfenlappen liegt und eine wichtige Rolle beim Lernen und Gedächtnis spielt. Nach der Krankheit war die Zahl der neuen Neuronen in diesem Teil des Gehirns zehnmal geringer als sie sein sollte.
„Brain Fog hat eine große Bedeutung für mich, als ich sah, dass hinter COVID ein Verlust von Neuronen steckt “, sagt Maura Boldrini.
Das Team fand auch Schäden an der Medulla, die Atmung und Bewegung kontrolliert. Andere Forscher fanden Hinweise auf Gewebeschäden an der dünneren Kortikalis und den Verlust der grauen Substanz. Die Autoren stellten fest, dass Krankenhauspatienten einen deutlich größeren kognitiven Rückgang erlitten als Patienten mit einem leichten Coronavirus.
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Wissenschaftler haben auch festgestellt dass Schlüsselzellen im Gehirn, Astrozyten genannt, anfällig für eine direkte Infektion durch das Virus sind. Darüber hinaus kann das Virus den Blutfluss zu Neuronen beeinträchtigen, indem es Kapillaren, also winzige Blutgefäße, verengt. Dies könnte erklären, warum das Virus häufig Schlaganfälle verursacht.
Nun stehen Wissenschaftler vor der Aufgabe, einen Weg zu finden, um zu verhindern, dass das Virus negative Auswirkungen auf das menschliche Gehirn hat. In einer Umgebung, in der ständig neue Stämme wie Omicron auftauchen, ist dies wohl noch schwieriger als die Bewältigung einer Pandemie.