I Afghanistan blev teknologisk iværksætteri engang fremmet som et element i fredsopbygning. Unge programmerere spekulerer på, om de skal blive eller tage af sted.
Af
30. december 2021
Ms Tech | Getty
Fire måneder efter, at den afghanske regering faldt til Taliban, havde 22-årige Asad Asadullah sat sig ind i en ny rutine.
I sin hjemby i Afghanistans nordlige Samangan-provins startede og sluttede den tidligere datalogistuderende hver dag klistret til sin bærbare computerskærm.
Siden slutningen af oktober har Asadullah deltaget i en virtuel kodnings-bootcamp arrangeret af Code Weekend, et frivilligt drevet fællesskab af afghanske teknologientusiaster, med indhold doneret af Scrimba, en norsk virksomhed, der tilbyder online programmeringsworkshops.
På nogle dage tog Asadullah en pause på skærmen for at spille pickup-fodbold, men generelt så han ikke sine venner så meget længere. Under Taliban-styret bliver “gamle venner så deprimerede,” forklarer han, og der var kun så meget af det, han kunne klare. I stedet fortæller han mig, “mit liv er på min computer.”
Asadullah er en af de millioner af unge afghanere, hvis liv og planer for fremtiden blev vendt på hovedet, da Taleban generobrede Afghanistan i august sidste år. Da hovedstaden faldt, havde Asadullah to semestre tilbage på universitetet, og han tænkte på sine planer efter eksamen. Han var ikke kræsen med sit første job; alt, der lader ham spare nogle penge, ville gøre. Men han havde større planer: Asadullah ville starte sit eget softwarefirma og dele sin kærlighed til datalogi ved at undervise universitets- og gymnasieelever. “Når jeg begynder at kode, kan jeg glemme alt,” siger han.
I dag er disse planer på pause – og ingen ved hvor længe. Landets økonomi er i frit fald, FN advarer om hungersnød, og i mellemtiden har Afghanistans nye magthavere kun tilbudt meget lidt af løsninger til sine borgere.
Under sådanne alvorlige omstændigheder, en kodende bootcamp— en rest af en kort periode med teknooptimisme i Afghanistan – kan virke malplaceret. Men for dets deltagere giver det håb om en bedre fremtid – selvom det stadig er uvist, om en sådan fremtid stadig er mulig i Afghanistan.
Virtuel læring
Da Taleban kom til magten i august, var det uklart, hvad deres styre ville betyde for internettet i Afghanistan. Ville de afbryde internetadgangen? Bruge opslag på sociale medier – eller regeringsdatabaser – til at identificere og målrette deres tidligere fjender? Fortsætte med at føre deres egne stadig mere effektive public affairs-kampagner?
Det viste sig, at Taliban ikke afbrød adgangen til internettet – det har den i hvert fald ikke endnu. I stedet er online-læring blevet en af de primære kilder til uddannelse for de afghanske studerende, der har råd til internettet derhjemme – især kvinder og piger, som regimet officielt har forbudt fra sekundær og videregående uddannelse.
Noget af dette er godt organiseret, med krypterede virtuelle klasseværelser sat op af internationale tilhængere, mens noget er helt selvstyret – måske ved at lære gennem YouTube-videoer eller afspilningslister med TED-foredrag. Og ofte falder det et sted imellem, og gør brug af gratis eller nedsatte online læringsplatforme.
Afghanske kvinder deltager i en begivenhed i 2018. Foto udlånt af Code Weekend.
Code Weekends virtuelle bootcamp falder ind under denne sidstnævnte kategori. Femoghalvfjerds deltagere blev accepteret i kohorten og arbejder sig gennem Scrimbas Frontend Developer Career Path, en serie af 13 interaktive videolæringsmoduler, der dækker alt fra HTML og CSS grundlæggende til tips om håndtering af jobsamtalespørgsmål om JavaScript eller GitHub.< /p>
Deltagerne kan gennemføre modulerne på deres egen tid og i deres eget hjem, med Code Weekend frivillige mentorer, der tjekker ind ugentligt for at besvare spørgsmål, sikre, at de forbliver på sporet og assistere med logistik efter behov – herunder at levere internettop-up for at holde deltagerne online. Ifølge arrangørerne er omkring 50 medlemmer af den oprindelige kohorte aktive.
At sikre internetforbindelse er blot en af de logistiske og økonomiske udfordringer ved at drive en bootcamp, endda en virtuel, i Afghanistan. En anden kæmper med strømafbrydelser, som bliver hyppigere hver vinter. I et forsøg på at løse begge disse problemer har Code Weekend forsøgt at crowdfunde omkostningerne til 3G-kredit og backup-elektricitet gennem generatorer og batterilagerenheder.
Men der er et andet problem, der bekymrer arrangørerne: “hvad Taleban mener,” siger Jamshid Hashimi, softwareingeniøren, der startede Code Weekend med venner for syv år siden. Det ønsker gruppen ikke at finde ud af. “Indtil videre har vi undgået interaktioner med dem,” siger han.
På en måde hjælper bootcampens virtuelle, asynkrone format Code Weekend med at holde sig under radaren. Det gør det langt nemmere for kvinder, hvis bevægelsesfrihed er blevet drastisk indskrænket under Talebans ekstreme fortolkning af islam, at deltage uden at forlade deres hjem – eller endda interagere med mandlige deltagere, hvilket også kan provokere Talebans vrede.
Zarifa Sherzoy, 19, er en af bootcampens kvindelige deltagere. Hun var nyuddannet fra gymnasiet og havde håbet på at tage optagelsesprøver og begynde på universitetsundervisning i dette semester, men i stedet tilbringer hun og hendes syv søskende det meste af deres dage hjemme. Mellem huslige pligter, strømafbrydelser og hendes begrænsede adgang til internettet, bruger hun blot en time eller to på kodnings-bootcampen. Men alligevel har selv dette givet en ny struktur og mening til hendes dage. “Efter Taleban ankom,” husker hun, at hun var “meget træt derhjemme hver dag, da hun tænkte på, hvordan man kunne afslutte dette.” Men siden kodnings-bootcampen startede i slutningen af oktober, siger hun, mens hendes problemer ikke er forsvundet, “mine dage er gode.”
Det virtuelle format har endnu en ekstra fordel: det giver kodere uden for den afghanske hovedstad, såsom Asad Asadullah, mulighed for at deltage.
Code Weekend Bootcamp
Jamshid Hashimi ved en begivenhed i 2015. Foto udlånt af Code Weekend.
Da Jamshid Hashimi, dengang en 23-årig softwarearkitekt hos det hjemmelavede afghanske tech-firma Netlinks, lancerede Code Weekend i juni 2014 for at samle afghanske programmører, blev han inspireret af den teknooptimisme, der dengang gennemsyrede Kabul.
A Fast Company-profil på landets spirende startup-scene, udgivet i 2012, beskrev den gennemgribende håbefuldhed på denne måde: “Umulig optimistisk og totalt besat, Afghanistans kommende teknologimoguler tror på, at computing ikke kun vil hjælpe dem tjene penge, men også sikre fred i deres land.”
Og det var ikke kun teknologivirksomheder, der var håbefulde. Code Weekend var en del af en række initiativer, der havde til formål at anspore unges innovation, iværksætteri og i sidste ende engagement og lederskab i opbygningen af et mere progressivt Afghanistan – nogle finansieret af internationale donorer med dette udtrykkelige formål.
Andre eksempler omfattede TEDxKabul-programmet, som først kom til Kabul med dets “ideer værd at sprede” (TEDx tagline) i 2012, såvel som andre iværksætterfokuserede globale franchises som Founder Institute-Kabul, der løb fra 2014 til 2017. ( Hashimi spillede en rolle i begge disse programmer, og det samme gjorde jeg på forskellige tidspunkter.) I 2016 var selv Google kommet til byen og lancerede Google for Entrepreneurs' Startup Grind, et fællesskab for håbefulde startup-stiftere.
Men Code Weekend overlevede alle disse initiativer, selv efter at nogle af deres egne ledere, inklusive Hashimi, forlod Afghanistan. I de syv år, der er gået siden grundlæggelsen, har den frivillige organiserede gruppe holdt omkring 100 personlige møder på universiteter, inkubatorer og kontorer for fremtrædende afghanske teknologivirksomheder. Under pandemien gik det ligesom meget af resten af verden virtuelle.
Deltagerne mødtes for at lære alt fra det grundlæggende i WordPress-design og JavaScript-sprog til dataindsamlingsværktøjer til feltet. (Afghanistans bistandsdrevne økonomi havde en stor appetit på undersøgelser og beskæftigede en række IKT-medarbejdere.) De hørte fra lokale startups og ingeniørhold, der kom for at introducere deres nye apps. De diskuterede bøger, der var populære i det globale teknologisamfund, såsom The Passionate Programmer (som Hashimi præsenterede). Og en gang, i en helnatsbegivenhed, kom open source-entusiaster sammen for at streame Laracon Online, den globale konference for open source Laravel-webudviklingsrammerne.
Så, i 2019, efter år med disse for det meste weekendbegivenheder, besluttede Code Weekend at gå større: gruppen lancerede en personlig kodnings-bootcamp. Den første kohorte kørte med et pilotprogram på 15 udviklere, hvoraf 12 dimitterede fra det fire måneder lange program. Nogle få fandt ifølge Hashimi job som følge af deres deltagelse.
Elyas Afghan, 24, håber at blive en af dem, når han har gennemført bootcampen. Begge hans ældre brødre er også i felten – den ene arbejder for Rapid Iteration, Hashimis firma – og delvist som et resultat af deres indflydelse, siger han, er det alt, han nogensinde har ønsket at gøre at arbejde med computere. Mere specifikt håber han at finde et job for en global teknologivirksomhed.
Efter den succesfulde pilot planlagde Code Weekend-arrangørerne en anden kohorte, men coronavirus bremsede deres indsats. Så, i slutningen af august sidste år, kollapsede den afghanske regering – men i stedet for at afslutte deres planer, accelererede det dem.
“Masser af drømme gik i stykker, da regeringen faldt,” husker Hashimi, som på det tidspunkt var flyttet til Vancouver i Canada. Som mange afghanere i diasporaen havde han en dyb “trang til at gøre noget.” Og det, han slog sig til, sagde han, fortsatte med at hjælpe på den måde, han vidste bedst: at støtte afghanske programmerere. “Folk har brug for håb,” sagde han – og da tidligere begivenheder med fokus på teknologi eller innovation gav det, håbede han, at en kodende bootcamp ville gøre det samme.
Hashimis mål for bootcampen er at “give en mere bæredygtig måde for afghanske unge at lære nye og markedsdrevne færdigheder,” skrev han i vores første e-mail-korrespondance, og med disse færdigheder til at “begynde at tjene en indkomst til sig selv og deres familier.”
For mange af bootcamp-deltagerne, som alle deler disse mål, kan potentialet for onlinearbejde være deres eneste mulighed. I den 19-årige Sherzoys familie er det kun hendes far, der i øjeblikket er ansat – og det, han laver, er næppe nok til at forsørge hende og hendes seks søskende. Efter bootcampen, siger hun, håber hun at “hjælpe min familie og gøre noget for min fremtid.” Hun tilføjer: “Jeg ønsker ikke at være analfabet [uuddannet].”
En kodeweekend-deltager ved en 8-begivenhed fungerer på en app 0 Foto udlånt af Code Weekend.
Indtil videre kommer de fleste af indtægtsmulighederne dog gennem Hashimis andre indsats: Ud over Code Weekend driver han også et softwareudviklingsfirma, der beskæftiger eller indgår kontrakter med over 20 afghanske programmører, hvoraf de fleste stadig er i Afghanistan. som en online freelanceplatform, Yagan Kar (som betyder “noget arbejde” på Dari), for afghanske freelancere.
Det er en tilpasning til hans oprindelige planer før Taleban. Selv efter Hashimi forlod Afghanistan i 2016 for at tage en mastergrad i Storbritannien i innovationsledelse, plejede han at tilbringe tre eller fire måneder i sit hjemland hvert år for at støtte det spirende teknologisamfund. “Min drøm,” siger han, var “at have det største softwarehus i Afghanistan.”
På en måde er det stadig hans mål. “Jeg vil bringe 1.000 job inden 2023” fra uden for landet, siger han, hvilket “ville hjælpe en masse freelancere og unge og udviklere og også økonomien.”
Han siger, at “alle afghanere ønsker at forlade”, men virkeligheden er, at langt de fleste af dem ikke er berettigede til genbosættelse og evakuering. De forbliver i Afghanistan og får brug for nye indtægtskilder. Hashimi ser det internationale teknologisamfund som en potentiel leverandør af denne indkomst gennem både fjern- og freelancearbejde.
Men alt dette vil tage tid, og landet står over for mere presserende udfordringer.