Im Jahr 2018 haben Forscher des British Antarctic Survey mit einem heißen Wasserstrahl zwei Brunnen im Extrem-Schelfeis gebohrt. Um das erste Loch zu bohren, mussten sie 192 Meter Eis durchbohren und das zweite Loch ging in eine Tiefe von 190 Metern. Unter dem dicken Eis sickert erwartungsgemäß kein einziger Sonnenstrahl durch – dort herrscht absolute Dunkelheit. Aber was war die Überraschung der Wissenschaftler, als sie mit Hilfe von Kameras mit Taschenlampen eine Vielzahl von Lebewesen unter dem Eis der Antarktis entdeckten. Natürlich sprechen wir nicht von großen Tieren, sondern von Organismen, die äußerlich Moos ähneln. Aber selbst sie zu treffen ist erstaunlich, denn unter solchen extremen Bedingungen schien das Leben unmöglich. Ich schlage vor, die Entdeckung von Wissenschaftlern genauer zu betrachten, da Wissenschaftler bereits mehrere interessante Annahmen haben.
Eine Seite des Extrem-Schelfeises
Leben unter Eis
Die wissenschaftliche Publikation Science Alert berichtete über die unerwartete Entdeckung von Wissenschaftlern. In einer Tiefe von fast 200 Metern haben Forscher mindestens 77 Tierarten entdeckt. Im Grunde handelte es sich um Bryozoen – einfach aufgebaute Organismen, die Steine, Muscheln und Algen bedecken. Wie der Name schon sagt, sehen sie aus wie eine Moosdecke. Typischerweise kommen diese Kreaturen in Süßwasserkörpern in einer Tiefe von 300 Metern vor. Sie am Ende eines Skifahrers zu finden, war für Wissenschaftler eine erstaunliche Entdeckung.
Bryozoen kommen in verschiedenen Formen und Größen vor
Vor allem die Ernährung dieser Kreaturen verwirrte die Forscher. Wissenschaftler wissen bereits, dass sie sich von Phytoplankton ernähren – Algen, die zur Photosynthese fähig sind. Um sie zu fangen, verwenden Bryozoen gefiederte Tentakel. Aber woher in dieser pechschwarzen Dunkelheit können Algen kommen, die auf Licht angewiesen sind? Wissenschaftler stellten fest, dass die nächste sonnenbeschienene Wasserfläche 9,6 Kilometer von dem Ort entfernt ist, an dem erstaunliche Tiere gefunden wurden.
Aufnahme unter dem Extrem Gletscher
Nach einer erstaunlichen Entdeckung machten Wissenschaftler eine zweite. Sie fanden die Überreste der alten Bewohner des unteren Teils des Extrem-Gletschers. Nach Angaben des Geologen Gerhard Kuhn wurde das Alter der ausgegrabenen Überreste auf 5.800 Jahre geschätzt. Auf dieser Grundlage stellt sich heraus, dass das Leben unter dem Eis der Antarktis Tausende von Jahren in vollem Gange war und die Menschen nicht einmal davon wussten. Es schien einfach unmöglich, denn an einem so kalten und dunklen Ort war die Existenz von Leben äußerst unwahrscheinlich.
Das Leben unter dem Gletscher existiert seit Tausenden von Jahren
Wissenschaftler interessieren sich für eine andere Frage: Wie haben die gefundenen Bryozoen während der Eiszeit überlebt? Damals war die Eisdecke so groß, dass sie bis auf den Grund reichte und es gab einfach keinen Lebensraum für Lebewesen. Derzeit können Wissenschaftler nur davon ausgehen, dass die früher gefundenen Tiere deutlich höher lebten, dann aber von Wasserströmungen heruntergespült wurden. Ungefähr dasselbe kann das Vorhandensein von Wasser in ihnen erklären – vielleicht ernähren sie sich von Plankton, das sich im Sonnenlicht von oben entwickelt und dann absinkt.
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Die globale Erwärmung könnte alle Tiere töten
Trotz der Tatsache, dass Bryozoen seit Tausenden von Jahren unter dem Gletscher überleben können, sorgen sich die Wissenschaftler immer noch um ihre Zukunft. Grund zur Besorgnis ist natürlich die berüchtigte globale Erwärmung. Steigt die Lufttemperatur auf unserem Planeten weiter an, schmilzt der Gletscher und der gewohnte Lebensraum der gefundenen Auflagen wird zerstört. Aber sie können nicht nur durch den Verlust eines Lebensraumes aussterben. Vielleicht verschwinden sie aufgrund von Hunger – Erwärmung kann die Menge an Nährstoffplankton minimieren. Aber wie man diese Kreaturen retten kann, weiß niemand. Die beste Option ist, alle Probleme zu lösen, die an der Oberfläche auftreten – die Menge an Treibhausgasemissionen zu reduzieren, Plastikmüll zu beseitigen und so weiter. Aber es wird nicht möglich sein, diese Aufgabe in naher Zukunft abzuschließen, da die Menschheit das Ausmaß des Problems immer noch nicht versteht.
Das Leben unter dem Schelfeis ist in Gefahr
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Die Tatsache, dass lebende Organismen unter solchen extremen Bedingungen leben können, erhöht die Chancen, außerirdisches Leben zu entdecken. Zum Beispiel könnte es auf dem Jupitermond Europa gut zu finden sein. Dieses Objekt ist mit einer 24 Kilometer dicken Eisschicht bedeckt, unter der sich flüssiges Wasser befinden kann. Kürzlich sagte meine Kollegin Lyubov Sokovikova, dass höhere Lebensformen diese Umgebung bewohnen können. Dies wird leicht geglaubt, denn eine dicke Eisschicht kann sie durchaus vor kosmischer Strahlung und anderen Gefahren schützen. Hier können Sie mehr darüber lesen.