Yu Kongjian er arkitekten, der bliver venner med oversvømmelser

En kinesisk landskabsdesigner har været banebrydende for en ny tilgang – at arbejde med vand i stedet for at prøve at bøje det efter vores vilje.

Erica Gies arkivside

21. december 2021

I årevis blev landskabsarkitekten Yu Kongjian i Beijing latterliggjort af sine medborgere som en tilbagestående tænker. Nogle kaldte ham endda en amerikansk spion – et nik til hans doktorgrad fra Harvard's Graduate School of Design og hans modstand mod dæmninger, disse symboler på magt og fremskridt i det moderne Kina.

Yus overtrædelse: han rådede til at arbejde med vand , i stedet for at prøve at kontrollere det.

Yu er i spidsen for en bevægelse, der har til formål at genoprette ebbe og flod af vand til bymiljøer. Hans landskabsarkitektfirma Turenscape, som han var med til at stifte i 1998, skaber fleksible rum, hvor vand kan spredes ud og sive ned under jorden, både for at forhindre oversvømmelser og for at blive opbevaret til senere brug. Hans vision er at helbrede den naturlige hydrologi, som vi har forstyrret ved at begrænse floder tæt med diger, placere bygninger eller parkeringspladser, hvor vandet ønsker at blive hængende, eller opføre dæmninger, der i varierende grad har udtørret 333 floder i Yangtze-området. “Disse grå infrastrukturer er faktisk dræbere af det naturlige system, som vi er afhængige af for vores bæredygtige fremtid,” har Yu sagt. Ved at forsøge at løse et problem ad gangen – oversvømmelser her, vandknaphed der – har det 20. århundredes tilgang til vandforvaltning undermineret sig selv. “Afløb er adskilt fra vandforsyningen; oversvømmelseskontrol er adskilt fra tørkemodstand,” skrev han i 2016 til et papir, han præsenterede på et Harvard-symposium.

Siden 1700-tallet har vi fyldt eller drænet så meget som 87 % af verdens vådområder, som ellers fleksibelt ville absorbere og frigive vand. Det er en nøgleårsag til, at byernes oversvømmelser stiger på verdensplan: Efterhånden som befolkningen vokser, og byerne udvides, brolægger bygherrer oversvømmelser og landbrugsjord, fælder skove og kanaliserer floder, hvilket efterlader regnvand, der engang filtrerede ned i jorden, uden nogen steder at tage hen. Landarealet, der er tabt til byer, er fordoblet på verdensplan siden 1992. Når en by øger arealet af veje, fortove eller parkeringspladser med 1 %, øger regnvandsafstrømningen den årlige oversvømmelsesstørrelse i nærliggende vandveje med 3,3 %.

I tætte byer er det kun omkring 20 % af regnen, der rent faktisk infiltrerer jorden. I stedet fører afløb og rør det væk – galskab, mener Yu, på steder med vandmangel.

I begyndelsen af 2000'erne skabte Yu og et forskerhold et kort over Beijing, der viser, hvor land var i høj risiko for oversvømmelser, som han kaldte det “økologiske sikkerhedsmønster.” Hans anbefaling var, at dette land skulle forblive ubebygget, og i stedet skulle bruges til at absorbere regnvand.

Regeringsembedsmænd ignorerede ham. Men så, i juli 2012, ramte katastrofen. Beijings største storm i mere end 60 år kastede nogle steder så meget som 18 tommer regn ned, og oversvømmede veje tre fod dybe og fyldte underføringer. Yu nåede knap nok hjem fra arbejde. “Jeg var heldig,” siger han. “Jeg så mange mennesker forlade deres biler.” Næsten 80 mennesker døde, de fleste druknede i deres køretøjer, fik elektrisk stød eller blev knust under sammenstyrtede bygninger. Skaden strakte sig over 5.400 kvadratkilometer og kostede næsten 2 milliarder USD.

“Oversvømmelsen i 2012 gav os den lektie, at det økologiske sikkerhedsmønster er et problem på liv og død.” Yu siger.

Klimaændringer har forværret disse trusler. For hver 1 °C stigning rummer atmosfæren 7 % mere vanddamp. Så når skyer bryder ud i regn, øser det. I mellemtiden bliver tørre områder tørrere, da den varmere luft fordamper mere vand ud af jord og planter.

Nu begynder vi at se indvirkningen på vandets kredsløb. Sommeren og efteråret 2021 bragte dødelige oversvømmelser til New York, New Jersey, Tennessee, Alabama, Tyskland, Belgien, Indien, Thailand og Filippinerne. Samtidig plagede tørke, afgrødesvigt og skovbrande det amerikanske vest, Syrien, Guatemala, Grækenland og Sibirien. Globale økonomiske tab som følge af oversvømmelser steg fra 500 millioner USD årligt i gennemsnit i 1980'erne til 76 milliarder USD i 2020. Når det kommer til tørke, lever mere end 2 milliarder mennesker verden over allerede med alvorlig eller høj vandusikkerhed. Forskere forudsiger, at efterhånden som klimaet fortsætter med at varme, vil to tredjedele af den globale befolkning – mere end 5,25 milliarder mennesker – opleve gradvist værre og hyppigere tørkeforhold.

Disse nylige katastrofer har bragt hjem til mange mennesker sandheden om, hvad klimaforskere har sagt i årevis: klimaændringer er vandændringer.

Mindre end et år efter stormen i 2012 annoncerede præsident Xi Jinping et landsdækkende program kaldet “svampebyer” (fordi en svamp absorberer vand og derefter frigiver det langsomt). Tanken om at give vandplads blev dermed hævet fra randbegreb til national mission. I 2015 begyndte centralregeringen demonstrationsprojekter i 16 byer, og den tilføjede 14 mere i 2016. Hvert projekt dækkede mindst fem kvadratkilometer, selvom nogle var større, med det mål at fastholde 70 % af den gennemsnitlige årlige nedbør på stedet inden 2020 .

I november samme år rapporterede det statskontrollerede tv-selskab China Central Television færdiggørelsen af de 30 pilotprojekter. Den sagde, at de forhindrede og afbøde bykatastrofer, øgede miljøfordele for vandveje og reducerede vandforurening. CCTV rapporterede endvidere, at mellem 2016 og 2020 var svampebykonceptet blevet implementeret i 90 byer på provinsniveau og inkluderet i masterplanerne for 538 byer. Et nyt mål sigter mod, at 100 byer med mere end 1 million mennesker skal nå målet om 70 % regnvandsopsamling inden 2030.