Der größte lebende Organismus der Welt lebt im US-Bundesstaat Oregon. Es nimmt eine Fläche von mehr als 880 Hektar ein und sein Alter wird auf 8,5 Tausend Jahre geschätzt. Die Rede ist vom riesigen dunklen Honigpilz (Armillaria ostoyae), der keine Angst vor Chemikalien, Schädlingen und anderen Gefahren hat. Darüber hinaus ist das Myzel selbst in der Lage, Schrecken zu verbreiten – es dringt wie ein Vampir in die an der Oberfläche wachsenden Bäume ein und saugt ihnen Wasser und Nährstoffe aus. Wissenschaftler untersuchen diesen riesigen Organismus seit langem und konnten kürzlich herausfinden, warum er eine so erstaunliche Vitalität besitzt. Es stellt sich heraus, dass die Pilzfäden in freier Wildbahn mit einem plastikfesten Material überzogen sind. Er ist es, der es dem riesigen Myzel ermöglicht, Tausende von Jahren erfolgreicher zu überleben als alle anderen Lebewesen.
Pilze der Art Armillaria ostoyae
Interessante Tatsache: Pilze sind keine Pflanzen, da sie dem Sonnenlicht keine Energie entziehen können. Gleichzeitig sind sie aber nicht den Tieren zuzuordnen, da sie sich nicht durch den Mund ernähren, sondern Nährstoffe aus dem ganzen Körper aufnehmen. Die meisten Pilze sind durch ein Netzwerk aus verzweigten Filamenten – Myzel – miteinander verbunden.
Das größte Myzel der Welt
Das riesige Myzel des dunklen Pilzes befindet sich, wie oben erwähnt, im Bundesstaat Oregon. Pilze sind durch lange Plexus miteinander verbunden, die als Rhizomorphe bezeichnet werden. Diese Pilzfäden sind unter der Erde versteckt und dringen in die an der Oberfläche wachsenden Bäume ein, um ihnen Wasser und andere Nährstoffe zu entziehen. Es wird angenommen, dass das riesige Myzel bis zu 600 Bäume und andere Pflanzen zerstören kann und den Landwirten Schäden in Höhe von mehreren Millionen Dollar verursachen kann.
Myzel dringt in Bäume ein und stiehlt ihnen Nährstoffe
Laut der wissenschaftlichen Veröffentlichung Science Alert wiegt das Myzel derzeit 7,5 bis 35 Tausend Tonnen. Vitality hat ihr geholfen, eine so beeindruckende Größe zu erreichen. Laut der Forscherin Debora Lyn Porter können Pilznetze ohne Bäume jahrzehntelang ruhen. Aber wenn Pflanzen an der Oberfläche erscheinen, wird das Myzel wieder aktiv und saugt ihnen alle Lebenskräfte aus.
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Das Geheimnis der Langlebigkeit des Myzels
Um herauszufinden, wie das Myzel jahrzehntelang am Leben bleibt, beschlossen Wissenschaftler, Rhizomorphe im Labor zu untersuchen. Ihnen standen zwei Proben von Pilzfilamenten zur Verfügung: Die erste wurde künstlich angebaut, die zweite in einer natürlichen Umgebung. Es stellte sich heraus, dass die Fragmente des Wildmyzels eine Schutzschicht besitzen, die sowohl vor mechanischer Belastung als auch vor Chemikalien schützt. Der Forscher Steven Naleway verglich die Stärke dieser Beschichtung mit Kunststoff und stellte fest, dass solche Eigenschaften in der Natur selten sind.
Künstliche (links) und wilde (rechts) Rhizomorphe
Sie können sehen, dass das natürliche Rhizomorph schwarz gefärbt ist. Melanin, ein Pigment, das Pilzen verschiedene Vorteile verleiht, verleiht ihm einen solchen Farbton. Es bindet zum Beispiel Calciumionen, die vor Giften durch Insekten schützen. Aber die Oberflächenschicht des Myzels selbst ist gut vor Schadstoffen geschützt. Ja, es gibt Poren auf der Oberfläche, aber sie sind so winzig, dass Chemikalien sie nicht durchdringen können.
Rhizomorphe in der Natur
Am Ende stellt sich heraus, dass die Überlebensfähigkeit des riesigen Myzels in Oregon mit dem Vorhandensein einer dauerhaften Schicht zum Schutz vor äußeren Einflüssen verbunden ist. Laut Stephen Neilway ist es fortan notwendig, die äußere Schicht der Rhizomorphe zu beeinflussen, wenn es notwendig ist, große Myzelien zu zerstören – andernfalls kann diese Idee scheitern. Neben dem Schutz macht die äußere Schicht das Myzel stark und ermöglicht es ihm, harte Baumwurzeln zu durchbrechen und den Pflanzen Nährstoffe zu stehlen. Angesichts all dessen ist es nicht verwunderlich, dass das Myzel seit Tausenden von Jahren gelebt hat und es ihm ziemlich gut geht.
Pando gilt als der größte Baum der Welt
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Abschließend stelle ich fest, dass es neben dem Myzel des dunklen Honigpilzes eine riesige Kolonie von Espenpappeln (Populus tremuloides) gibt. Es liegt im US-Bundesstaat Utah und heißt offiziell Pando. Die Baumsammlung umfasst eine Fläche von 43 Hektar, das Gesamtgewicht der Pflanze wird auf 6.000 Tonnen geschätzt. 2018 hörte dieser riesige Wald auf zu wachsen und Wissenschaftler begannen sogar über seinen bevorstehenden Tod zu sprechen. Hier können Sie mehr darüber lesen.