Am Ende der Kreidezeit, im Zeitraum von 100 bis 66 Millionen Jahren, war das Klima auf unserem Planeten sehr warm. Damals war selbst die jetzt kalte Antarktis mit Nadelbäumen, Farnen und Blütenpflanzen übersät. Es war auch ein recht angenehmer Ort für Dinosaurier – die Lufttemperatur betrug im Durchschnitt etwa 13 Grad Celsius. Aber die antike Antarktis kann kaum als Paradies bezeichnet werden, denn Wissenschaftler untersuchten kürzlich Fossilien, die 2015-2016 auf James Ross Island gesammelt wurden. Unter diesen Proben fanden sie winzige Holzkohlefragmente, ein Zeichen von Waldbränden. Wissenschaftler wussten bereits, dass Waldbrände vor Millionen von Jahren im heutigen Tasmanien, Neuseeland und Argentinien üblich waren. Aber ihre Präsenz in der alten Antarktis ist etwas Neues.
Altes Feuer in der Antarktis aus Sicht des Künstlers
Interessante Tatsache: Heute beträgt die Durchschnittstemperatur in der Antarktis im Sommer -45 Grad Celsius. Tiere in diesen kalten Ländern sind sehr selten: Es gibt Robben, Pinguine und verschiedene Flugvogelarten. In der Antarktis wurden vor kurzem Mücken gesichtet – mehr dazu habe ich hier geschrieben.
Uralte Brände in der Antarktis
Dass vor 75 Millionen Jahren in der Antarktis Waldbrände wüten könnten, wurde in der wissenschaftlichen Publikation Science Alert erzählt. Wie zu Beginn des Artikels erwähnt, untersuchten Wissenschaftler die Fossilien, die auf dem Territorium der James-Ross-Insel gesammelt wurden. So heißt die Insel vulkanischen Ursprungs, die sich nahe der Spitze der Antarktischen Halbinsel befindet. Die Fläche dieses Grundstücks beträgt 2598 Quadratkilometer. Dieser Ort ist komplett mit Schnee und Eis bedeckt.
Wissenschaftlercamp auf James Ross Island
Eines der gefundenen Kohlefragmente
Unter den Fossilien haben Wissenschaftler winzige Kohlepartikel gefunden. Die größten Fragmente waren 19 mal 38 Millimeter groß, was die Erkennung deutlich erschwerte. Mit einem Elektronenmikroskop konnten die Autoren der wissenschaftlichen Arbeit jedoch feststellen, dass es sich um die Überreste eines verbrannten Baumes handelt. Genaue Daten gibt es nicht, Wissenschaftler neigen jedoch zu der Annahme, dass diese Kohle nach der Verbrennung eines Nadelbaums aus der Familie der Araucariaceae übrig geblieben ist. Dies ist leicht zu glauben, denn in einem der vorherigen Artikel habe ich bereits erwähnt, dass solche Bäume einst wirklich in der jetzt eisbedeckten Region unseres Planeten wuchsen.
So sah die Antarktis einmal aus
Siehe auch: Wieso wurde der Schnee in der Antarktis rot?
Brandursache in der Antarktis
Die Autoren der wissenschaftlichen Arbeit glauben, dass es viele Gründe für das Auftreten von Bränden in der Antarktis gab. Sie erwähnten, dass gerade am Ende der Kreidezeit der Kontinent Gondwana zu zerfallen begann und die Antarktis isolierter wurde als zuvor. Brände in seinen Wäldern könnten durch Blitzeinschläge, fallende Meteoriten und Vulkanausbrüche verursacht werden. Vergessen Sie auch nicht, dass es vor Millionen von Jahren eine erhöhte Menge an Sauerstoff auf der Erde gab, wodurch sich das Feuer schneller ausbreitete.
So sah unser Planet einmal aus
Interessante Tatsache: In der Antike war die vulkanische Aktivität in der Antarktis gerade wegen der Zerstörung des Superkontinents Gondwana hoch. Tektonische Platten bewegten sich, was Vulkanausbrüche provozierte.
Derzeit suchen Wissenschaftler nach Beweisen für Brände in anderen Teilen der Antarktis. Derzeit sind die Nachweise nur für den westlichen Teil relevant. So wurden 2015 in der Zeitschrift Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology Beweise für Brände im kampanischen Stadium der Kreidezeit veröffentlicht. So waren vor etwa 84 bis 72 Millionen Jahren auch Waldbrände weit verbreitet. Vielleicht können Forscher in Zukunft in anderen Teilen der Antarktis versteinerte Holzkohle finden.
Höchstwahrscheinlich starben Dinosaurier durch Brände in der Antarktis. Werden Wissenschaftler ihre Überreste finden können?
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Neben Vulkanen können auch fallende Meteoriten Brände auslösen. In der ersten Hälfte des Jahres 2021 habe ich darüber gesprochen, wie eine Gruppe von Wissenschaftlern den antarktischen Gipfel des Valnumfjellet untersucht und dort Dutzende winziger Gesteinsbrocken kosmischen Ursprungs entdeckt hat. Diese Partikel bestanden aus einer Legierung mehrerer Metalle, sodass Wissenschaftler schnell erkannten, dass es sich um die Überreste eines Meteoriten handelte. Nach ihren Berechnungen fiel es vor etwa 430.000 Jahren an die Oberfläche der Antarktis und könnte, wenn es Menschen in diesem Gebiet gäbe, diese vollständig zerstören. Sie können hier mehr über diese Entdeckung lesen.