Im Süden Chinas, im autonomen Kreis Xushan, haben chinesische Paläontologen Fossilien von Terropterus xiushanensis, einem großen Seeskorpion oder Krebstier, gefunden. Das Meerestier gehört zur Familie der Mixopteridae der Seeskorpione. Das Alter der Überreste ist einfach fantastisch – sie sind etwa 435 Millionen Jahre alt, dh das Krebstier lebte in der Llandovery-Silur-Ära, lange bevor die Dinosaurier auf der Erde erschienen. Lassen Sie mich daran erinnern, dass Dinosaurier in der Trias entstanden sind, zwischen 243 und 233,23 Millionen Jahren. Terropterus xiushanensis ist die erste Mixopteride des antiken Superkontinents Gondwana, die nach dem Zusammenbruch von Pangaea entstand. Es ist auch das älteste bekannte Mixopterid. Vermutlich war die Kreatur nicht nur ein Raubtier, sondern stand im frühen Silur an der Spitze der Nahrungskette im marinen Ökosystem, als es noch keine großen Wirbeltierkonkurrenten hatte. Wie Wissenschaftler anmerken, sind Seeskorpione eine wichtige Gruppe von mittelpaläozoischen Cheliceraten-Arthropoden, deren Evolution in den letzten Jahren großes Interesse in der wissenschaftlichen Gemeinschaft geweckt hat.
Chinesische Wissenschaftler haben ein Fossil eines Seeskorpions entdeckt, der 200 Millionen Jahre vor dem Aufkommen der Dinosaurier lebte
Uralter Seeskorpion – groß und giftig
Wie die Forscher feststellen, ist Mixopteridae einer der interessantesten Vertreter der Familie der Eurypteriden. Nicht ohne Grund wurde er Seeskorpion genannt, auf den ersten Blick kann Terropterus xiushanensis sogar mit einem modernen Skorpion verwechselt werden. Es hat verlängerte proximale Gliedmaßen, dies sind jedoch keine Krallen wie bei modernen Skorpionen, sondern Beine mit Stacheln. Offensichtlich erfüllten sie die gleiche Funktion wie die Klauen – sie sorgten für den Fang von Beute.
Die proximalen Gliedmaßen sind für Wissenschaftler von besonderem Interesse, da sie sich in verschiedenen Arten von Mixopteriden unterscheiden. Durch die Untersuchung der Lage der Gelenke und Stacheln versuchten die Forscher, die Beziehung zwischen verschiedenen Arten von Mixopteris zu verstehen. Später kamen sie jedoch zu dem Schluss, dass sich die Gliedmaßen unabhängig vom Ahnentyp veränderten. Das heißt, die Gliedmaßen haben sich in Übereinstimmung mit den Eigenschaften ihres Lebensraums entwickelt.
Terropterus xiushanensis ähnelt optisch modernen Skorpionen, ist aber um ein Vielfaches größer als sie
< p>Der Cephalothorax des Seeskorpions ist segmentiert, vorne breit und verjüngt sich zum Schwanz hin. Am unteren Teil des Bauches sind drei Pfotenpaare befestigt, und die Hinterpfoten sind ziemlich kräftig. Am Ende des Schwanzes befindet sich ein großes stachelartiges Telson (Stachel), das höchstwahrscheinlich Gift enthielt. Anscheinend konnte der uralte Seeskorpion damit Beute oder Feinde treffen, wie moderne Skorpione.
Im Allgemeinen ist der Anblick des Krebstiers ziemlich erschreckend, und da die Kreatur etwa einen Meter lang wurde, war es ein echtes Seeungeheuer. Darüber hinaus geben Wissenschaftler zu, ein Fossil eines jungen Individuums entdeckt zu haben. Dies bedeutet, dass die Größe der Erwachsenen viel größer hätte sein können. Die Details der Studie sind im Science Bulletin-Artikel beschrieben.
Wo lebten Seeskorpione?
Leider ist das Wissen der Wissenschaftler über diese Kreaturen sehr begrenzt. Von zwei Gattungen sind nur vier Arten bekannt, die vor etwa 80 Jahren beschrieben wurden. Dies sind Mixopterus kiaeri aus Norwegen, Mixopterus multispinosus aus New York, Mixopterus simonsoni aus Estland und Lanarkopterus dolichoschelus aus Schottland. Alle stammen ausschließlich vom antiken Kontinent Lavrusia. Daher wissen Wissenschaftler weder über die Geographie ihres Lebensraums noch über die morphologische Vielfalt.
Mixopteriden-Fossilien in Gandwana zum ersten Mal gefunden
So wurde Terropterus xiushanensis, das von chinesischen Paläontologen entdeckt wurde, wie ich oben sagte, die erste Mixopteride des alten Superkontinents Gondwana. Außerdem überraschte ihre Entdeckung hier die Forscher, da in Gondwana bisher keine Vertreter dieser Gruppe oder deren Spuren gefunden wurden. Angesichts des Alters der Kreatur ist der Fund natürlich in jeder Region äußerst selten, besonders aber in Gondwana.
„Unsere erste Mixopteride aus Gondwana, zusammen mit anderen Eurypteriden aus China und einigen unbeschriebenen Exemplaren, weist darauf hin, dass eine gewisse Verzerrung bei der Sammlung von Informationen über diese Gruppe “, sagt Professor Bo Wang vom Nanjing Institute of Geology and Paläontology.
Wie von Paläontologen festgestellt, könnten weitere Forschungen, insbesondere in Asien, eine „kosmopolitischere“ Verbreitung von Mixopteriden und möglicherweise anderen Gruppen von Eurypteriden aufdecken. Wir werden Sie auf unserem Yandex.Zen-Kanal über neue Forschungen chinesischer Paläontologen informieren.
Abschließend möchte ich darauf hinweisen, dass chinesische Wissenschaftler in letzter Zeit erhebliche Fortschritte bei der Erforschung von Kreaturen gemacht haben, die auf der Erde Millionen von vor Jahren. Kürzlich sprach ich über einen seltenen Fund – ein perfekt erhaltenes Ei mit einem Embryo einer alten Schildkröte sowie die Überreste eines “chinesischen” Dinosauriers, in dem sogar DNA erhalten sein könnte.