Flusspferde sind artiodactyls , die wiegen mehr als eine Tonne und verbringen die meiste Zeit ihres Lebens im Wasser. Heute leben diese großen Kreaturen in Afrika, aber Wissenschaftler haben Beweise dafür, dass sie vor Millionen von Jahren sogar in Großbritannien gelebt haben … Im Jahr 2016 fand eine Gruppe von Paläontologen unter der Leitung von Neil Adams in den Sedimenten der zerstörten Westbury Cave, etwa 1,1 Millionen Jahre alt, die Zähne eines europäischen Nilpferds (Hippopotamus antiquus). Die Überreste dieser Tiere wurden früher entdeckt, ihr Alter wurde jedoch auf maximal 800.000 Jahre geschätzt. Im Zuge der Untersuchung von Knochen, die in der gesamten Beobachtungsgeschichte gefunden wurden, konnten Wissenschaftler über die Merkmale dieser Kreaturen berichten: wie sie aussahen, welche Art von Leben sie führten und was sie aßen. Darüber sprechen wir jetzt.
Vor Millionen von Jahren lebten Flusspferde nicht nur in Afrika, sondern auch in Europa
Interessante Tatsache: In den meisten europäischen Sprachen werden Flusspferde als Flusspferde bezeichnet. Dieses Wort kommt aus dem Lateinischen und bedeutet wörtlich übersetzt “Flusspferd”.
Wer sind Nilpferde?
Die ersten Flusspferde, die wie moderne Individuen aussehen, erschienen vor etwa 54 Millionen Jahren auf der Erde. Aber die Frage, von wem sie stammen und wie sie sich entwickelt haben, können Wissenschaftler noch nicht beantworten – diesem Thema wurde zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Vor Millionen von Jahren war der Lebensraum dieser Kreaturen sehr groß, aber heute leben sie nur noch in Afrika südlich der Sahara. Flusspferde sind eines der größten Tiere der Erde, da die meisten Individuen bis zu 1 Tonne wiegen. Sie leben überwiegend im Wasser und gehen nur an Land, um zu essen.
Moderne Nilpferde kommen nur zum Essen an Land
Einige könnten denke, dass Nilpferde solche dickbäuchigen guten Gesellen sind. Aber das ist ein großer Fehler, denn sie sind die gefährlichsten Tiere Afrikas… Kämpfe zwischen zwei Männchen enden in der Regel mit dem Tod eines der Individuen. Auch Angriffe auf Menschen sind keine Seltenheit – aggressive Kreaturen können mit Geschwindigkeiten von bis zu 30 Stundenkilometern rennen und Opfer mit ihrem riesigen Maul zerreißen. Laut Statistik greifen Flusspferde Menschen häufiger an als Löwen, Büffel und Leoparden. Die Schlussfolgerung ist einfach – es ist besser, nicht auf Nilpferde zu klettern.
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Eine Auswahl an Videos mit aggressiven Flusspferden
Flusspferde in Großbritannien
Laut dem Journal of Quaternary Science waren die in Großbritannien lebenden europäischen Flusspferde viel größer als die aktuellen Flusspferde Afrikas. Ihr Körpergewicht erreichte 3 Tonnen – Afrikaner können auch das gleiche oder sogar mehr wiegen, aber solche Fälle sind selten. Es wird berichtet, dass es diesen Tieren im frühen Pleistozän besonders gut ging, als die Erde relativ warm war. Typischerweise sind die Überreste britischer Flusspferde 800.000 Jahre alt, aber die Überreste in der Westbury Cave sind über 1,1 Millionen Jahre alt. Dies ist einer der oberen Zähne des Nilpferds.
Zähne eines alten Nilpferdes
Im Gegensatz zu modernen Menschen verließ er das Wasser praktisch nicht. Dies wird durch die hohe Position der Augen belegt – Wissenschaftler haben dieses Merkmal der Struktur ihres Körpers während der Untersuchung früherer Überreste kennengelernt. Die Überreste deuteten auch darauf hin, dass sich die alten Nilpferde von Algen ernährten, während die heutigen lieber Pflanzen an Land fressen. Angesichts der aquatischen Lebensweise des europäischen Nilpferdes ist überhaupt nicht klar, wie der Zahn dieser Kreatur in die Höhle gelangt ist. Die wahrscheinlichste Version ist, dass der riesige Zahn von einem großen Raubtier dieser Zeit in Schutz gebracht wurde.
Rekonstruktion eines europäischen Nilpferds
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Uralte Tiere Großbritanniens
Leider konnten Wissenschaftler nicht mehr Überreste alter Flusspferde finden. Der Grund dafür ist, dass sie im Wasser lebten und ihre Überreste bis heute einfach nicht überleben konnten. Die einzige Hoffnung sind Knochen, die irgendwie in Höhlen oder an anderen abgelegenen Orten gelandet sind. Neben den Überresten eines Nilpferdes konnten Paläontologen in der Westbury Cave Knochen von alten Nagetieren, eine riesige Kurzgesichtshyäne (Pachycrocuta brevirostris) und sogar einen alten Stier Leptobos finden. Die Tatsache, dass solche Tiere in der Nähe dieser Höhle lebten, lässt vermuten, dass es an diesem Ort einst viele Wälder und Wiesen gab. Und das Vorhandensein eines Nilpferdes weist auf die Existenz eines großen Reservoirs hin.
Alter Stier Leptobos
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Vor Millionen von Jahren lebten viele erstaunliche Kreaturen auf unserem Planeten. Darunter waren eindeutig die Vorfahren der heutigen Flusspferde. Sie könnten zum Beispiel vom “lebenden Staubsauger” Ounalashkastylus tomidai stammen. Dieses Tier, das wie ein Nilpferd aussieht, lebte vor etwa 23 Millionen Jahren und ernährte sich von Saugpflanzen in seinem mächtigen Maul. Sie können in diesem Artikel mehr über ihn und andere erstaunliche Tiere der Antike lesen.