Fluoreszenz ist die Fähigkeit von Objekten und Tieren, im Dunkeln zu leuchten. Lebende Organismen, die wissen, wie man Licht aussendet, sind den Menschen seit sehr langer Zeit bekannt, und jeder von ihnen tut es auf seine Weise. Jemand leuchtet beispielsweise aufgrund chemischer Prozesse im Körper, während andere mit ultraviolettem Licht gesättigt sind und Lichtpartikel zurückwerfen. Es gibt viele Tiere, die im Dunkeln auf der Welt leuchten, aber fluoreszierende Materialien, die von Organismen separat hergestellt werden, sind etwas Neues. Kürzlich hat ein internationales Wissenschaftlerteam eine Expedition in die Wälder Nordvietnams auf der Suche nach Leuchtorganismen unternommen und in der Nacht leuchtende Hornissennester gefunden. Einige von ihnen waren unter natürlichen Bedingungen in einer Entfernung von 20 Metern zu sehen, was die Existenz solcher Nester noch mehr überrascht. Forscher stehen nun vor einer schwierigen Aufgabe – sie müssen herausfinden, warum Insekten so helle Behausungen brauchen.
Leuchtende Wespennester
Leuchtende Wespennester
In der wissenschaftlichen Publikation Phys.org wurde über einen unerwarteten Fund in vietnamesischen Wäldern berichtet. Eine Gruppe von Wissenschaftlern aus Frankreich und Vietnam wanderte mehrere Nächte durch die dunklen vietnamesischen Wälder und bestrahlte die umliegenden Objekte mit UV-Lampen. Ihre Hauptaufgabe bestand darin, neue Tierarten mit der Fähigkeit zur Fluoreszenz zu entdecken – sie würden unter ultraviolettem Licht deutlich sichtbar sein. Die Aufgabe war am schwierigsten, weil es in den vietnamesischen Wäldern viele gefährliche Schlangen und Spinnen gibt, die nur nachts jagen. Also mussten die Wissenschaftler wachsam Beobachtungen machen.
Dichte Wälder Nordvietnams
Das Risiko der Forscher war gerechtfertigt, denn irgendwann gelang es ihnen, im Dunkeln leuchtende Hornissennester zu finden. Meist gehörten sie zu den asiatischen Wespen der Art Polistes chinensis – die von ihnen gebauten Behausungen leuchteten in einem leuchtend grünen Farbton. Die Nester sind sechseckig und die „Kappe“ jeder Wabe war heller als das Innere. Bei weiteren Wanderungen durch die Wälder fanden Wissenschaftler heraus, dass auch andere Nester, die von Wespen der Gattung Polistes gebaut wurden, diese Eigenschaft besitzen.
Polistes chinensis Wespe
Anschließend beschlossen Wissenschaftler, in Frankreich nach solchen Nestern zu suchen. Es stellte sich heraus, dass sie es wirklich sind, aber sie leuchten weniger als in Vietnam. Aber auch in einer Entfernung von etwa 20 Metern waren asiatische Nester unter natürlichen Bedingungen zu sehen. Was genau den Nestern ihre leuchtenden Eigenschaften verleiht, wissen die Forscher noch nicht. Am wahrscheinlichsten finden sich fluoreszierende Substanzen in den Proteinnetzen der Seide, aus denen die Wespenwohnungen bestehen. Oben habe ich festgestellt, dass die Nestdeckel stärker leuchten als der Rest. Proteinfilamente in diesen “Kappen” sind dichter angeordnet, was die größere Helligkeit erklären kann.
Einige Nester waren sogar aus 20 Metern Entfernung sichtbar
Siehe auch: Wespen verwandeln Spinnen mit Steroidhormonen in “Zombies”
Was sind? leuchtende Nester für?
Auch ist den Forschern nicht klar, warum Insekten leuchtende Nester brauchen. Im Zuge ihrer Studie stellten die Autoren der wissenschaftlichen Arbeit fest, dass der von den Nestern emittierte Lichtbereich weitgehend mit dem Spektrum der Insektensichtempfindlichkeit übereinstimmt. Daraus können wir schließen, dass Wespen leuchtende Behausungen brauchen, um sie im Dunkeln schnell zu finden. Es wird auch vermutet, dass die Leuchteigenschaft der Nester eine Schutzfunktion hat, aber auch dafür gibt es keine wissenschaftlich fundierten Beweise.
Weitere Bilder von leuchtenden Hornissennests
Höchstwahrscheinlich werden Wissenschaftler weiterhin nach Antworten auf die aufgekommenen Fragen suchen und diese in Zukunft teilen. Im Moment können wir nur feststellen, dass die Menschen seit langem von der Existenz leuchtender Tiere, Pflanzen und unbelebter Objekte wissen. Es ist bekannt, dass einst Vertreter einiger ihrer im Dschungel lebenden Stämme während ihrer Reisen leuchtende Pilze verwendeten, um sich nicht zu verirren. Sie haben wahrscheinlich auch gehört, dass manchmal leuchtende Glühwürmchen im Dunkeln den Bergleuten bei der Arbeit halfen. Und heute nutzen Wissenschaftler aktiv die Leuchtbakterien der Art Aliivibrio fischeri, um die Wasserqualität zu testen. Tatsache ist, dass diese mikroskopisch kleinen Organismen weniger leuchten, wenn sie in schmutziges Wasser geraten. Aber in einer sauberen Umgebung leuchten sie direkt. Und 2020 veröffentlichte die wissenschaftliche Zeitschrift Mammalia einen Artikel, in dem sogar Schnabeltiere leuchten können – egal wie paradox es klingen mag, sie tun es, um sich zu tarnen.
Schnabeltier-Fluoreszenz
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