Auf der Venus entdeckte Biosignatur könnte von Vulkanen stammen, nicht von Leben

Neue Labordaten deuten darauf hin, dass das Gas Phosphin, wenn es sich auf der Venus befindet, aus dem Inneren des Planeten kommen könnte.

isaacschultz Isaac SchultzYesterday 17:30PM81Alerts

Venus im Ultraviolett von Akatsuki im Jahr 2016. Venus von Akatsuki im Jahr 2016 im ultravioletten Bereich aufgenommenEin Team von Planetenwissenschaftlern sagte, dass, wenn es Phosphin auf der Venus gibt, es geologischen – nicht biologischen – Ursprung haben könnte. Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass Phosphin, eine Chemikalie, die oft mit Mikroben in Verbindung gebracht wird, aus einer Reaktion am Venushimmel stammen könnte, die durch Vulkanausbrüche auf der Oberfläche des Planeten ausgelöst wurde.

Im vergangenen Jahr begann eine wissenschaftliche Debatte, als ein Team von Wissenschaftlern bekannt gab, dass sie in der Atmosphäre der Venus Phosphin entdeckt haben, ein Gas, das von einigen Mikroorganismen produziert wird und daher als Biosignatur gilt. Weitere Studien verkomplizierten dieses Ergebnis sofort, und Anfang dieses Jahres sagte ein anderes Team, das Gas sei überhaupt kein Phosphin, sondern Schwefeldioxid. Die Ergebnisse des jüngsten Teams, die heute in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass die Venus aktive Vulkane haben könnte, was Planetenwissenschaftler lange Zeit unsicher waren.

Das Prinzip ist folgendes: Der tiefe Mantel der Venus könnte Phosphorverbindungen, sogenannte Phosphide, enthalten, die von den Vulkanen des Planeten in Form von Vulkanstaub in die Atmosphäre geschleudert werden könnten. Mit genügend Sprengkraft – die Forscher beschrieben die erforderliche Kraft als die des Krakatau der Erde oder sogar des Supervulkans Yellowstone – könnte Staub hoch in die schwefelsäurebewölkte Atmosphäre des Planeten gesprengt werden. Dort würden die Phosphide mit der Schwefelsäure zu Phosphin reagieren.

Ein simuliertes Farbradarbild von 1991 von Maat Mons, einem venusischen Vulkan, aufgenommen von der Raumsonde Magellan.Ein simuliertes Farbradarbild von Maat Mons, einem venusischen Vulkan aus dem Jahr 1991, aufgenommen von der Raumsonde Magellan.Bild: NASA/JPL

„Das Phosphin sagt es uns nicht über die Biologie der Venus“, sagte Jonathan Lunine, ein Planetenwissenschaftler an der Cornell University und Mitautor des Artikels, in einer Pressemitteilung der Universität. „Es erzählt uns etwas über die Geologie. Die Wissenschaft weist auf einen Planeten hin, der heute oder in der jüngsten Vergangenheit aktiven explosiven Vulkanismus aufweist.“

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Aber das Geheimnis, ob die Venus Phosphin hat oder nicht und was es produziert haben könnte, ist noch lange nicht gelöst. „Ich bin von diesem jüngsten Argument leider nicht überzeugt“, sagte Clara Sousa-Silva, Quantenastrochemikerin am Zentrum für Astrophysik | Harvard und Smithsonian in einer E-Mail. „Bei der Reaktion von mineralischen Phosphiden mit konzentrierter Schwefelsäure entsteht nicht unbedingt Phosphin. … Ein wahrscheinliches Ergebnis der Reaktion von Phosphiden mit konzentrierter Schwefelsäure wäre eine Oxidationsreaktion und keine Produktion von Phosphin.“

Sousa-Silvas bisherige Arbeit hat die Atmosphären der Venus und anderer Planeten auf mögliche Lebenszeichen wie Phosphin untersucht. Sie fügte hinzu: „Wir haben gewusst (und haben dies wiederholt festgestellt), dass es abiotische Wege für die Bildung von Phosphinen gibt, einschließlich Vulkanismus. Diese Routen sind nur extrem selten und ineffizient.“

Die Tektonik der Venus ist wegen der dichten Atmosphäre des Planeten, die seine Oberfläche verdeckt, schwer zu beobachten. Die wenigen Bilder, die wir von der Oberfläche des Planeten haben, stammen aus dem sowjetischen Venera-Programm der 1970er und 80er Jahre und Radarscans des Magellan-Orbiters, der die Wolkendecke der Venus durchdringen kann. Die Daten, aus denen Lunines Team seine Schlussfolgerungen zog, wurden mit dem James Clerk Maxwell Telescope auf dem Mauna Kea und dem ALMA-Teleskop-Array in Chile gesammelt. Einige von Magellan gesammelte Bilder zeigten geologische Merkmale, die zu explosivem Vulkanismus fähig sind, sagten die Forscher. Zuvor deuteten Daten von Europas Venus Express-Orbiter darauf hin, dass der Planet möglicherweise über aktive Vulkane verfügt.

Gott sei Dank werden uns drei bevorstehende Missionen ein Ganzes sagen viel mehr über diesen glühend heißen Planeten. Um 2030 werden die NASA-Sonde DAVINCI+ und der VERITAS-Orbiter sowie der EnVision-Orbiter der Europäischen Weltraumorganisation alle zur Venus fliegen, um neben anderen Merkmalen unseres nächsten planetarischen Nachbarn ihre atmosphärische Zusammensetzung und Oberflächentektonik zu untersuchen.

Mehr: Warum die Venus bald der aufregendste Ort im Sonnensystem sein wird

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Wissenschaftler bei Gizmodo, zuvor Atlas Obscura. Ein gebürtiger New Yorker. Meistens um antike Dinge (auf der Erde und darüber hinaus) und extrem große oder unglaublich kleine Massen.


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