Was ist die schädlichste Verschwörungstheorie der Geschichte?

“Was diese Verschwörungstheorie so schädlich macht, ist ihre Anpassungsfähigkeit.”

Daniel KolitzVor einer Stunde12SaveAlerts

Illustration: Benjamin Currie/Gizmodo

Nicht jede Verschwörungstheorie ist de facto schlecht. Wirklich große Kräfte kollabieren mit unterschiedlichen Absichten gegen uns. Wenn diese Kräfte falsch identifiziert werden – wenn Menschen, die ebenso hilflos oder völlig erfunden sind – die Schuld zugeschoben wird, können die Dinge außer Kontrolle geraten. Die Ereignisse vom 6. Januar sind nur ein Beispiel: Fünf Menschen starben an diesem Tag, und es könnten noch viele mehr sein. Aber das war natürlich nicht das erste Mal, dass Verschwörungsdenken auf gewalttätige Weise ausgebrochen ist. Seit der Gründung dieses Landes haben paranoide Fieberträume regelmäßig zu erschreckenden Terrorakten, Unterwerfung usw. geführt. Aber welche spezielle Verschwörung hat die meisten Zerstörungen verursacht? Was ist die schädlichste Verschwörungstheorie der Geschichte? Für die Giz Asks dieser Woche haben wir uns an eine Reihe von Experten gewandt, um das herauszufinden.

Jennifer Rice< /h3>

Associate Professor, Writing, Rhetoric, and Digital Media, University of Kentucky, und Autor von Awful Archives: Conspiracy Theory, Rhetoric and Acts of Evidence

Früh haben wir viele unserer Verschwörungen aus Europa geerbt – wir hatten Freimaurer-Verschwörungen, die sich in anti-katholische Verschwörungen und dann Illuminati-Verschwörungen verwandelten , und dann hatten wir natürlich viele antisemitische Verschwörungen.

Für mich stellen all diese Verschwörungen die gleiche Erzählung dar, wobei verschiedene Charaktere immer wieder wiederholt werden: Eine Art zwielichtige Gruppe steuert heimlich jeden Aspekt unseres Lebens, und wir haben keine Kontrolle darüber. Bei QAnon sehen wir das wieder.

Was an dieser speziellen Erzählung so schädlich ist, ist die Botschaft der Ohnmacht. In gewisser Weise führt dies zu einer fast unpolitischen Orientierung: Wenn es wirklich eine Schattengruppe von Menschen gibt, die jeden Aspekt unseres Lebens kontrolliert, warum sollten Sie sich dann in die Kommunalverwaltung einmischen oder wählen, da es sowieso alles nur eine List ist?

Für jemanden wie mich, der wirklich glaubt, dass Sie die Verantwortung haben, wählen zu gehen und sich an der Regierung zu beteiligen, wenn all diese Leute das aufgeben, und diese alternative Realität aufzusuchen, ist erschreckend. Sie geben die Macht auf, die sie haben, um Veränderungen vorzunehmen.

Es gibt einen berühmten Aufsatz von Richard Hofstadter zu diesem Thema, „The Paranoid Style in American Politics“, und obwohl er 1963 verfasst wurde, bietet er eine wirklich gute Perspektive darauf, warum Amerikaner anfällig für Verschwörungstheorien sind. Amerika betont eine Mentalität, die nicht auf mich tritt, einen Individualismus, der eindeutig amerikanisch ist, und die hässliche Seite daran ist: Niemand wird mir nehmen, was mir gehört. Und ein Großteil der Paranoia, die wir sehen, ist: Jemand nimmt uns etwas weg. Wenn Sie ständig in der Position eines kleinen Kindes sind, das versucht, Ihre Sachen vor anderen zu schützen, erzeugt dies eine besondere Art von Paranoia.

“Für mich stellen all diese Verschwörungen die gleiche Erzählung mit unterschiedlichen dar Charaktere, die sich immer wieder wiederholen: Eine Art zwielichtige Gruppe steuert heimlich jeden Aspekt unseres Lebens, und wir haben keine Kontrolle darüber. Bei QAnon sehen wir das wieder.“

M R.X. Dentith

Autor der Philosophie der Verschwörungstheorien und Herausgeber von Verschwörungstheorien ernst nehmen

Ich gehe von dem aus, was ich für die neueste schädliche Verschwörungstheorie halte, die die USA (und Großbritannien) verfolgten: die ganze Behauptung, dass “Wir haben Beweise dafür, dass der Irak Massenvernichtungswaffen hat!” (AKA die Massenvernichtungstheorie), die bereits 2003 als Rechtfertigung für die Invasion des Irak verwendet wurde.

Um es klar zu sagen: Diese Massenvernichtungswaffen wurden nie gefunden, und die Beweise vor Ort von den damaligen UN-Waffeninspektoren deuteten darauf hin, dass die Massenvernichtungswaffenprogramme, die die irakische Regierung zur Zeit des ersten Golfkriegs verfolgt hatte, eingestellt worden waren. Aber das Kabinett von Präsident George W. Bush (und dem britischen Premierminister Tony Blair) wollte einen Grund dafür haben, den Irak mit den Anschlägen vom 11. Vorwand für eine Invasion basierend auf fadenscheinigen, veralteten Beweisen, auf die sie sich zu dem Zeitpunkt nicht verlassen sollten.

Nun könnten die Leute argumentieren, dass dies keine Verschwörungstheorie per se ist, weil die Leute, die für die Invasion argumentierten, sich nicht verschworen haben; sie waren nur auf tragische Weise falsch informiert oder beugten sich dem politischen Druck, der nachrichtendienstlichen Einschätzung der George W. Bush-Administration zuzustimmen. Das Problem ist jedoch, dass die so genannte „Geheimdienstbewertung“ über die Existenz dieser Massenvernichtungswaffen sachdienlich kritisiert und als bloße „Verschwörungstheorien“ abgetan wurde, eine Taktik, die auch dann weiter angewendet wurde, als dies klar war -genannte “Verschwörungstheoretiker” hatten recht. All dies führte zu einer Reihe katastrophaler Konflikte im Nahen Osten, deren Auswirkungen wir noch heute sehen.

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Joseph Parent

Professor für Politikwissenschaft an der University of Notre Dame und Co-Autor mit Joseph Uscinski von American Conspiracy Theories

Verschwörungstheorien der Weißen Vorherrschaft. Keine Idee hat in diesem Land mehr Menschen getötet und mehr Leben zerstört als die weiße Vorherrschaft, und das erstreckt sich auch auf Verschwörungstheorien. Es gibt Varianten zu diesem Thema, aber im Grunde ist es der Glaube, dass dunkelhäutige Menschen minderwertig sind und dies auch bleiben würden, wenn nicht kleine Gruppen unmoralischer Akteure heimlich daran arbeiteten, die natürliche Ordnung zu stürzen. Natürlich sind auch antisemitische, antifreimaurerische und antikommunistische Verschwörungstheorien gefährlich, aber es ist schwer zu behaupten, dass sie selbst in Kombination den Schaden der weißen Vorherrschaft übertreffen würden. Von Ängsten vor einem Sklavenaufstand über Abolitionisten bis hin zu wirtschaftlicher Konkurrenz durch diejenigen, die als dunkler gelten (einschließlich Gruppen, die heute als weiß gelten, wie Iren, Italiener und Osteuropäer) bis hin zu „Invasionen“ von Einwanderern – nichts hat Amerikaner dazu gebracht, andere Amerikaner zu verletzen und die Menschenrechte zu verletzen ganz wie weiße Vorherrschaft. Man sollte jedoch vorsichtig sein, Verschwörungstheorien zu viel die Schuld zu geben. Einige von ihnen, auch wenn sie falsch sind, erweisen sich als nützlich (lesen Sie die Unabhängigkeitserklärung), andere erweisen sich als richtig (denken Sie an Watergate), und viele von ihnen sind mehr Rechtfertigungen als Ursachen.

„Keine Idee hat mehr Menschen getötet und mehr Leben zerstört als die weiße Vorherrschaft, und das gilt auch für Verschwörungstheorien.“

Kathryn Olmsted

Professor, Geschichte, UC Davis und Autor von Real Enemies: Conspiracy Theories and American Democracy

Nicht alle Verschwörungstheorien sind gefährlich. Wenn ich glaube, dass riesige Eidechsen JFK getötet haben, könnten mich die Leute irgendwie verrückt finden, aber die Chancen stehen gering, dass ich eine Bedrohung für die Gesellschaft bin. Einige Verschwörungstheorien können jedoch zu Gewalt und sogar zum Tod führen. Wir haben gesehen, wie antisemitische Verschwörungstheorien zum Beispiel zu Massenerschießungen in Synagogen geführt haben. Und leider wächst die Popularität gefährlicher Verschwörungstheorien.

Die gefährlichste Verschwörungstheorie heute – und die gefährlichste in der Geschichte der USA – ist QAnon. Laut neuesten Umfragen sind etwa 15 Prozent der Amerikaner (fast 50 Millionen Menschen) Anhänger. Für diejenigen, die dieser Theorie wirklich glauben, gelten die normalen Regeln der Politik nicht. Warum sollten Sie parteiübergreifende Vereinbarungen mit einer geheimen Kabale von babyfressenden Satansanbetenden Pädophilen aushandeln? Warum würden Sie zugeben, dass ihre Partei eine Wahl gewonnen hat? Es gibt keine Verhandlungen mit dem absoluten Bösen. Ich bin zutiefst besorgt, dass die QAnon-Theorie zu mehr Gewalt, mehr Morden und möglicherweise zu mehr Putschversuchen gegen die Demokratie führen wird.

„Ich bin zutiefst besorgt, dass die QAnon-Theorie zu mehr Gewalt, mehr Morden und möglicherweise zu mehr Putschversuchen gegen die Demokratie führen wird.“

David G. Robertson

Dozent, Religionswissenschaft, The Open University, dessen Forschung sich unter anderem auf Verschwörungstheorien konzentriert

Es gibt starke Argumente dafür, dass die schädlichste Verschwörungstheorie in der amerikanischen Geschichte die Angst vor dem satanischen Ritualmissbrauch der 1980er und 90er Jahre war. Wir neigen nicht dazu, sie als Verschwörungstheorie zu betrachten, weil sie von so vielen maßgeblichen Institutionen akzeptiert und gefördert wurde – Wissenschaft, Polizei, Regierung und Kirchen. Aber in jeder anderen Hinsicht präfiguriert es die großen Verschwörungsnarrative des 21. Jahrhunderts – ein geheimes Netzwerk von Satanisten, die Kinder missbrauchen, um den (weißen, protestantischen) American Way of Life zu untergraben. Unzählige Anschuldigungen und Prozesse – von denen keiner jemals zu dauerhaften Verurteilungen führte – kosteten Hunderte Millionen Dollar. Unzählige Kinder traumatisiert im Namen ihres eigenen Schutzes. Die Normalisierung einer Angstkultur und die Ermutigung der evangelischen Rechten. Und es ging nie wirklich weg. Ohne die Angst vor dem satanischen Ritualmissbrauch hast du weder PizzaGate noch QAnon und die Erstürmung des Kapitols am 6. Januar 2021. So extrem sie auch sein mögen, sie kamen nicht aus dem Nichts.

„Ohne die Angst vor dem satanischen Ritualmissbrauch haben Sie kein PizzaGate und Sie haben kein QAnon und die Erstürmung des Kapitols am 6. Januar 2021.“

Christine Caldwell Ames

Professorin, Geschichte, University of South Carolina

Diese Verschwörungstheorie ist zweimal in der amerikanischen Geschichte aufgetaucht, dreihundert Jahre auseinander: die Hexenprozesse von Salem im Jahr 1692 und das satanische Ritual Missbrauchsfälle der 1980er Jahre.

Die panische Erzählung war identisch. Eine Verschwörung unschuldig aussehender Menschen – vertrauenswürdige Nachbarn, Teil der Gemeinschaft – steht in einer bösen Allianz mit dem Teufel. Sie verehren ihn heimlich und verletzen in seinem Dienst andere körperlich. Das Zeugnis betroffener Kinder kann diese teuflischen Praktiken aufdecken, und ihre Zeugnisse sind einzigartig zuverlässig. Der Staat muss diese satanische Verschwörung ausrotten und bestrafen. Sogar einige Details waren gleich: Fliegen, Treffen in Konventikeln, körperliche Veränderungen, die der Natur trotzten.

In Salem wurden 19 Menschen erhängt und über hundert weitere festgenommen. Die Fälle des satanischen rituellen Missbrauchs zielten auf Einzelpersonen, Kindertagesstätten und Vorschulen ab, am bekanntesten die McMartin Preschool in Kalifornien. Menschen wurden eingesperrt, manchmal jahrzehntelang.

Was diese Verschwörungstheorie so schädlich macht, ist ihre Anpassungsfähigkeit. Die Angst vor teuflischen Hexenzirkeln kam hier aus Großbritannien und Europa, wo sich „Hexenverrücktheiten“ aus mittelalterlichen Ängsten vor verdeckten jüdischen Verschwörungen und vor babytötenden Hexen entwickelt hatten, die sich an nächtlichen „Sabbaten“ versammeln. Dennoch blühte es in radikal anderen amerikanischen Kontexten auf. Salem gehörte zur englischen Provinz Massachusetts Bay, die nur 60 Jahre vor den Gerichtsverfahren von Puritanern gegründet wurde, die bestrebt waren, die ideale christliche Theokratie zu schaffen. Während das Christentum in den 1980er Jahren in Amerika demografisch dominant war, ereigneten sich die Fälle des satanischen rituellen Missbrauchs in einer säkularen, vielfältigen, industrialisierten, unabhängigen Republik, die die Religionsfreiheit gesetzlich verankert hatte.

Schadhaft ist auch, dass beide Verschwörungspaniken durch Rechtsrahmen, Rationalität, Fachwissen und Ermittlungen funktionierten. Salems Hexen wurden von Richtern und Richtern – von denen mehrere nach Harvard gingen – in einem formellen Gericht verurteilt. In den SRA-Fällen wurden die puritanischen Eliten durch Bezirksstaatsanwälte, Therapeuten, Mediziner, Kinderanwälte und Sozialarbeiter ersetzt. Verschwörungsgewalt muss nicht unbedingt durch ein Fenster fallen.

Beide zeigen, wie Amerikas DNA, die immer noch von ihrer utopischen Vision durchdrungen ist, ihre Fehler begrüßt – indem sie das Böse ausfindig macht, das sich offensichtlich gegen ihre Perfektion verschworen hat.

„Was diese Verschwörungstheorie so schädlich macht, ist ihre Anpassungsfähigkeit. Die Angst vor teuflischen Hexenzirkeln kam aus Großbritannien und Europa hierher, wo sich „Hexenverrücktheiten“ aus mittelalterlichen Ängsten vor verdeckten jüdischen Verschwörungen und vor babytötenden Hexen, die sich an nächtlichen „Sabbaten“ versammeln, entwickelt hatten. ”

Sara Lipton

Professorin und stellvertretende Vorsitzende von Geschichte an der Stony Brook University

Ich würde sagen, die schädlichste Verschwörungstheorie in der US-Geschichte ist die wiederkehrende, sich ständig ändernde Behauptung, dass Einwanderer mit ihren Herkunftsländern oder -kulturen gegen die Vereinigten Staaten kollabieren. Diese Paranoia hat in verschiedenen Perioden der US-Geschichte im 19. Jahrhundert zu Bigotterie und Diskriminierung gegen chinesisch-amerikanische (das chinesische Massaker von 1871 in Los Angeles), gegen Deutsch-Amerikaner (während des Ersten Weltkriegs), gegen katholische Amerikaner (an verschiedenen Stellen) geführt Punkten), gegen Japanisch-Amerikaner (die schrecklichen Internierungen während des Zweiten Weltkriegs), gegen Jüdisch-Amerikaner (wiederum an verschiedenen Stellen, insbesondere seit der Gründung des Staates Israel), gegen muslimische Amerikaner (nach 9/11), gegen asiatische Amerikaner heute (im Zusammenhang mit COVID-19).

Es ist keine der spektakuläreren oder “sexy” Verschwörungstheorien und scheint vielleicht zu unangebracht, um es zu tun qualifizieren, aber die Denkweise, die im Allgemeinen auf Vorurteilen beruht und jegliche Beweise fehlt (in der Tat, wenn man die starken Beweise für die Loyalität dieser Bevölkerungsgruppen gegenüber den USA ignoriert), war schrecklich destruktiv.

„Ich würde sagen, die schädlichste Verschwörungstheorie in der Geschichte der USA ist die wiederkehrende, sich ständig ändernde Behauptung, dass Einwanderer mit ihren Herkunftsländern oder -kulturen gegen die Vereinigten Staaten kollabieren.“

Peter Knight

Professor für Amerikanistik an der University of Manchester (UK) und Autor von Conspiracy Culture: From Kennedy Assassination to „The X-Files“ und Mitherausgeber mit Michael Butter von The Routledge Handbook of Conspiracy Theories.

Verschwörungstheorien spielen seit langem eine einflussreiche Rolle in der US-Geschichte. Wenn man zum Beispiel über die berühmten Anfangsabsätze der Unabhängigkeitserklärung hinauskommt, gibt es eine lange Liste von Anschuldigungen, dass der britische König gegen die amerikanischen Kolonisten plant. Beide Seiten im Vorfeld des Bürgerkriegs betrachteten ihre Gegner durch die Linse der Verschwörung, und im 19. Jahrhundert gab es auch eine Reihe nativistischer politischer Bewegungen, die gefährdete Minderheiten und Außenseiter zum Sündenbock machten. In Bezug auf den angerichteten Schaden hatten diese Verschwörungsepisoden wahrscheinlich die nachhaltigsten und schädlichsten Auswirkungen auf die Geschichte der USA.

Aber die Idee der „Verschwörungstheorie“ als erkennbare – und fragwürdige – Interpretation des Zeitgeschehens stammt eigentlich erst aus den 1950er Jahren. Verschiedene akademische Soziologen und Historiker begannen sich über den Aufstieg des Rechtspopulismus zu sorgen, verbunden mit der Überzeugung, dass Geschichte aus dem komplexen Zusammenspiel individueller Absichten und großer gesellschaftlicher Kräfte entsteht. Vor dem 20. Jahrhundert war es durchaus üblich – sogar ausgeklügelt –, die Funktionsweise der Politik im Hinblick auf versteckte Absichten, intrigierende Fraktionen und schändliche Verschwörungen zu verstehen. Wir könnten daher denken, dass es nur fair ist, Fälle von Verschwörungstheorien in Betracht zu ziehen, die Schaden anrichten, wenn die Menschen (so die Argumentation) es hätten besser wissen müssen. In den letzten Jahrzehnten waren Verschwörungstheorien meist weniger folgenreich.

In Bezug auf die Popularität des Glaubens erreichten beispielsweise Verschwörungstheorien über die Ermordung Kennedys in den 1990er Jahren ihren Höhepunkt, wobei etwa drei Viertel der Amerikaner an die eine oder andere Theorie glaubten. Aber abgesehen von einer Kampagne (im Gefolge des Oliver-Stone-Films), um die Behörden dazu zu bringen, alle verbleibenden Akten freizugeben, hatten die Verschwörungstheorien über die Ermordung von JFK nie viel Wirkung, und das Gleiche könnte für andere populäre Theorien wie die 9/11-Wahrheit gesagt werden Bewegung oder die Idee, dass die Mondlandung ein Scherz war.

Wenn wir uns auf den Schaden konzentrieren, der durch eine verblendete, verschwörerische Weltanschauung verursacht wird, sollten wir stattdessen nach der Aufstieg des Antisemitismus in den 1930er Jahren und die Red Scares der 1910er und 1950er Jahre. Während der verschwörungsbesessene Antisemitismus in den USA nie die katastrophalen Auswirkungen hatte wie in Nazi-Deutschland, führte der McCarthyismus zum Ruin vieler Menschen, eroberte die Republikanische Partei und drohte eine Zeit lang, Demokratie, Vertrauen und Wahrheit. Zusammen mit QAnon ist die aktuelle “Große Lüge” über die Wahl noch nicht auf der Skala des McCarthyismus, aber es gibt besorgniserregende Ähnlichkeiten.

“Zusammen mit QAnon, die aktuelle “Große Lüge” über die Wahl ist noch nicht auf der Skala des McCarthyismus, aber es gibt besorgniserregende Ähnlichkeiten.“

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