Effekterna av detta ökända oljeutsläpp känns fortfarande mer än ett decennium senare.
Plattformstillförselfartyg som deltar i Deepwater Horizon-katastrofen. Bild: U.S. Coast Guard Uppskattningsvis 4,9 miljoner fat olja strömmade in i Mexikanska golfen under Deepwater Horizon-utsläppet 2010. Ny forskning berättar om ödet för oljan som inte rensades.
Annons
Deepwater Horizon-plattformen var stationerad vid det BP-drivna Macondo Prospect i Mexikanska golfen när katastrofen inträffade. Den 20 april 2010 orsakade en sprängning av brunnhuvudet att borriggen exploderade, vilket ledde till att 11 arbetare dödade och ytterligare 17 skadades. Plattformen, som ligger 64 kilometer från Louisianakusten, sjönk två dagar senare och föll 1500 meter till havsbotten. Besättningar lyckades försegla källan den 4 augusti 2010, men inte innan 4,9 miljoner fat råolja hällde ut, vilket skapade det största utsläppet i USA: s historia.
Den läckta oljan spriddes vida och påverkade det marina livet på djupet och vid ytan, inklusive delfiner, fåglar, sköldpaddor och till och med mikroorganismer. Massiva sanerings- och inneslutningsåtgärder genomfördes (cirka 47 000 personer var inblandade på toppen), men stora mängder olja lyckades ändå fly och förorena omgivningarna.
Forskare försöker fortfarande förstå katastrofens fulla omfattning, tillsammans med det yttersta ödet för oljan som inte kunde rensas. En översikt som publicerades i mars i vetenskapliga tidskriften Oceanography belyste den pågående berättelsen och de olika biogeokemiska processerna som påverkade oljan.
Marine geochemist John Farrington från Woods Hole Oceanographic Institution var medförfattare till översikten. Resultaten baserades på nyligen genomförda geokemiska studier, arbete som stöds av US Natural Resource Damage Assessment och data från BP och myndigheter, inklusive National Science Foundation. Forskningsinitiativet Mexikanska golfen, som har bidragit till att dokumentera utsläppets effekter på regionen, finansierade projektet.
G/O Media kan få en uppgift 
Apple MacBook Air (2020, 256 GB) – Renoverad $ 800 vid Woot
Som Farrington och hans kollegor lärde sig, tog en betydande del av den olösta oljan väg till ytan, där den blev utsatt för solljus. En process som kallas fotooxidering förändrade oljans kemi och förvandlade den till alla slags osmakliga föreningar – varav några lyckades bli luftburna. Fotooxidering var, som forskarna skrev, “en betydande process som verkar på ytan oljebearbetning mycket tidigt i utsläppet”, och den “spelade en viktig roll i den spillda oljans öde.” Frustrerande hade fotooxidering ”nedvärderats i årtionden trots tidigare forskning på 1970- och 1980-talet, vilket tyder på att det skulle vara ett viktigt forskningsämne”, tillade laget. När det gäller den exakta mängden olja som påverkas av denna process är det fortfarande ett mysterium.
Som känt nådde en betydande mängd olja stranden. Forskning från 2013 uppskattade att 1.103 mil (1.773 kilometer) stränder och kustmyrar från Florida till Texas påverkades av utsläppet. Ett tappert försök gjordes för att städa upp det, men mycket olja pressades in i kustmyren av tidvattnet. Idag bär våtmarker längs strandkusten vid Gulf Coast fortfarande katastrofens märke, eftersom rester som finns på dessa platser visar kemiska signaturer som överensstämmer med olja från katastrofen, som Oceanography-dokumentet påpekar. (En rättegång hävdar också att de dispergeringsmedel som används för att städa upp utsläppet skapade sin egen miljömässiga rättvisekris.)
Annons
Naturlig ”marinsnö” kom också i kontakt med den spillda oljan. Marinsnö faller bitar av materia, inklusive bajs och ruttnande bitar av havsdjur och växter, men i det här fallet var forskarna tvungna att beskriva det som “marin oljesnö”, vars ackumulering ledde till “marinoljesnösedimentering” på havsbotten. Denna oheliga blandning sprids “in i livsmedlen i vattenkolonnens ekosystem”, skrev forskarna. Många djupdjursdjur matar nu på detta skräp, inklusive koraller, bläckfisk, fisk och hajar. Människor kunde också äta en del av denna olja genom att konsumera skaldjur från de drabbade regionerna. Forskning som publicerades förra året visar att så kallad “osynlig olja” betyder utsläpp som sträcker sig till regioner så långt bort som Texas och östra Floridas hylla.
Olja som inte genomgått någon av dessa ovannämnda processer bosatte sig på havsbotten, där den fortsätter att dröja kvar. Så småningom kommer denna rest att brytas ner av mikrober.
Annons
När det gäller framtida forskning, sa forskarna att en djupare förståelse av fotooxidering och marin oljesnö behövs, förutom en bättre förståelse för hur oljeutsläpp påverkar ekosystemen. De förespråkade också nya och bättre sätt att rensa oljeutsläpp och nya metoder för att spåra oljeutsläpp över tiden. Tyvärr så händer saker som detta i viken och runt om i världen.
Mer : Upptäckten av “osynlig olja” visar BP djupvattenhorisontkatastrofen var större än vi trodde.
AnnonsGeorge DvorskyPostsEmailTwitter
Senior personalreporter på Gizmodo som specialiserat sig på astronomi, rymdutforskning, SETI, arkeologi, bioetik, djurintelligens, mänsklig förbättring och risker med AI och annan avancerad teknik.