Een Britse rechtbank oordeelde eerder dat Assange niet mocht worden uitgeleverd omdat hij waarschijnlijk zelfmoord zou plegen.
Een demonstrant houdt een bord vast met de tekst “Beep to Free Assange” in Piccadilly Circus op 17 april 2021 in Londen, Engeland. Foto: Hollie Adams (Getty Images) Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een rechtbank in het VK beloofd Julian Assange niet in een super-maximaal beveiligde gevangenis of eenzame opsluiting te plaatsen als hij wordt uitgeleverd aan de VS, volgens een nieuw rapport van de Wall Street Journal. Eenzame opsluiting wordt door de meeste rijke landen over de hele wereld gedefinieerd als marteling, hoewel het in de VS gebruikelijk is voor zelfs kleine vergrijpen.
Het VK wees een verzoek van de DOJ om Assange begin 2020 uit te leveren af, omdat de rechter zei dat de medeoprichter van WikiLeaks waarschijnlijk zelfmoord zou plegen als hij naar de VS zou worden verscheept om terecht te staan. Rechters in Europa kunnen uitlevering aan elk land blokkeren waar men denkt dat de gevangene zal worden gemarteld, een praktijk die de VS routinematig begaat zonder het bij de naam “marteling” te noemen.
De 50-jarige Assange werd in 2019 veroordeeld tot bijna een jaar gevangenisstraf wegens het springen op borgtocht in 2012. Asange vroeg asiel aan in de Ecuadoraanse ambassade in Londen en woonde daar bijna zeven jaar voordat de regering van Ecuador Assange's asiel introk en hij vervolgens werd weggesleept in april 2019.
Het DOJ onder president Donald Trump beschuldigde Assange in de VS van 18 overtredingen van de Spionage Act voor het publiceren van gelekt materiaal uit de VS in 2010 en 2011, inclusief documenten over de oorlogen in Afghanistan en Irak. Het DOJ heeft die vervolging voortgezet onder de huidige president Joe Biden. Assange wordt ook beschuldigd van één telling van computerhacking. Samen kunnen de aanklachten leiden tot een gevangenisstraf van maximaal 175 jaar.
De enige aanklacht van “samenzwering om computerinbraak te plegen” was voorbij Assange's vermeende poging om klokkenluider Chelsea Manning te helpen het wachtwoord te kraken op een computer van de Amerikaanse overheid die naar verluidt geclassificeerd materiaal bevatte in 2010. Manning bracht een groot deel van haar tijd door in de gevangenis en verdroeg de marteling van eenzame opsluiting.
G/O Media krijgt mogelijk een commissie
Apple AirPods Max$489 bij Amazon
Assange zei eerder dat hij zichzelf zou overgeven aan de Amerikaanse autoriteiten als Chelsea Manning gratie zou krijgen, maar hij kwam terug op die belofte nadat president Barack Obama de straf van Manning had omgezet. In 2017 beweerde Assange dat Obama Manning alleen vrij liet om Assange eruit te laten zien als een leugenaar.
De rechter in de uitleveringszaak van Assange, Vanessa Baraitser, merkte in haar uitspraak in januari op dat de medeoprichter van WikiLeaks waarschijnlijk 23 uur per dag in eenzame opsluiting zou worden geplaatst terwijl hij wachtte op zijn proces in de VS, iets dat het grootste deel van de wereld als onaanvaardbaar beschouwt – tenminste buiten totalitaire staten zoals Noord-Korea.
“Dhr. Assange wordt geconfronteerd met het sombere vooruitzicht van streng restrictieve detentieomstandigheden die zijn ontworpen om fysiek contact te verwijderen en sociale interactie en contact met de buitenwereld tot een absoluut minimum te beperken. Hij wordt geconfronteerd met deze vooruitzichten als iemand met een diagnose van klinische depressie en aanhoudende gedachten aan zelfmoord”, schreef rechter Baraitser eerder dit jaar in haar uitspraak.
“Ik vind dat de mentale toestand van de heer Assange is zodanig dat het benauwend zou zijn om hem uit te leveren aan de Verenigde Staten van Amerika”, schreef Baraister.
De Britse rechter deed geen uitspraak over de andere verdiensten van de zaak van het DOJ en leek sympathiek tegenover het idee dat Assange een grens had overschreden bij de publicatie van geclassificeerd materiaal, hoewel met name het VK geen bijzonder robuuste bescherming biedt voor de vrijheid van meningsuiting.
Vreemd genoeg heeft het DOJ naar verluidt ook beloofd dat Assange zijn gevangenisstraf in zijn geboorteland Australië kan uitzitten nadat hij in de VS terecht staat, iets wat dat is niet typisch, zoals de Wall Street Journal opmerkt:
Experts zeiden dat het aanbod van het ministerie van Justitie om de heer Assange toe te staan een straf uit te zitten in Australië ongebruikelijk was, aangezien gevangenen gewoonlijk pas voor een dergelijke verhuizing een aanvraag indienen nadat ze zijn veroordeeld, in het kader van het internationale programma voor de overdracht van gevangenen.
“Het is uiterst zeldzaam en het is meestal gebaseerd op een proces na veroordeling”, zegt Mark Lytle, een voormalige federale aanklager die nu advocaat is bij advocatenkantoor Nixon Peabody. “Van tevoren aanbieden om uitlevering te krijgen, dat is een breuk met het beleid.”
Nick Vamos, een partner bij het Londense advocatenkantoor Peters & Peters en een voormalig hoofd van uitlevering voor de CPS, zeiden dat het ook ongebruikelijk is voor de VS om een buitenlandse rechtbank bredere garanties te geven over de behandeling van gevangenen en dat het eerder had geweigerd dit te doen in terrorismezaken.
Hoe waarschijnlijk is het dat het DOJ hun afspraken nakomt om Assange niet te martelen? Amerikaanse functionarissen vertelden de rechter dat ze zich het recht voorbehouden om terug te komen op hun beloften als Assange “iets zou doen na het aanbieden van deze garanties”, aldus de Wall Street Journal.
Het wekt op zijn zachtst gezegd niet veel vertrouwen.
Matt NovakPostsEmailTwitter
Matt Novak is een senior writer bij Gizmodo en oprichter van Paleofuture.com. Hij schrijft een boek over de films die Amerikaanse presidenten hebben bekeken in het Witte Huis, Camp David en in Air Force One.