Die beiden von den Republikanern kontrollierten Staaten haben Gesetze verabschiedet, die die Wolfspopulation dezimieren und eine große Erfolgsgeschichte des Naturschutzes gefährden könnten.
Foto: NPS/Jim PeacoGraue Wölfe (Canis lupus) werden in den USA seit der Ankunft der Europäer verfolgt. Bis zum 20. Jahrhundert waren sie fast vom Aussterben bedroht. Sie wurden in den 1990er Jahren durch den Schutz bedrohter Arten und die Wiederansiedlung im Yellowstone-Nationalpark und im Zentrum von Idaho knapp vom Abgrund zurückgezogen und sind eine der größten Erfolgsgeschichten für den Naturschutz in Nordamerika.
Die Erholung des Wolfes hat eine große kulturelle Resonanz gefunden. Die meisten Amerikaner lieben Wölfe. Tankstellen-T-Shirts und Tchotchkes mit der Art sind zu einem festen Bestandteil des amerikanischen Kitschs geworden – ein Beweis für unsere kollektive Liebe zu diesen charismatischen Caniden.
Aber Antipathie hat blieb in einigen Vierteln bestehen. Jetzt bedroht die staatliche Gesetzgebung die Bevölkerung der nördlichen Rockies, die sich in Montana, Idaho und Wyoming konzentriert, wobei kleinere Zahlen über Kalifornien, Colorado, Oregon, Washington und Utah verstreut sind.
Motiviert durch Vieh- und Großwildjagd haben Idaho und Montana kürzlich eine Reihe neuer Gesetze erlassen, die die aggressive Jagd auf Wölfe ermöglichen. Unterstützer behaupten fälschlicherweise, dass die Raubtiere die Lebensgrundlage von Viehzüchtern bedrohen und Elchherden verwüsten.
“[Menschen] verstehen nicht, was Wölfe wirklich tun. Es ist nicht ihre Schuld. Die Universitäten und Medien haben sie auf so vielen Ebenen einer Gehirnwäsche unterzogen“, betont Steve Alder, Geschäftsführer von Idaho for Wildlife, einer umstrittenen Interessenvertretung für die Jagd.
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Naturschützer kontern, dass diese Art von Antagonismus in einer abergläubischen, ideologischen Abneigung gegen Wölfe wurzelt, die nicht der Realität ihrer Auswirkungen entspricht. Die Daten weisen deutlich darauf hin, dass die Beschwerden von Interessengruppen der Jagd und der Landwirtschaft übertrieben sind.
Die Prädation von Nutztieren durch Wölfe ist relativ gering und die Elchpopulationen sind stabil. In Idaho gab es zwischen Juli 2019 und Juli 2020 nur 102 bestätigte Viehsterben, 28 weitere wurden als wahrscheinlich angesehen. Montana verzeichnete im Jahr 2020 238 bestätigte Tötungen. Beide Staaten beherbergen Millionen von Rindern, Schafen und anderen Wiederkäuern und entschädigen Viehzüchter für jeden bestätigten Verlust. Elchherden gedeihen mit rund 136.000 Tieren in Montana und 120.000 in Idaho. Die meisten Jagdbezirke erfüllen oder übertreffen ihre Populationsziele.
“Es gibt keine Daten, die darauf hindeuten, dass Konflikte auf einem solchen Niveau existieren, dass ein massives Massaker an Grauwölfen angezeigt“, sagte der Ökologe Mike Phillips, der die ersten Bemühungen zur Wiederansiedlung von Wölfen im Yellowstone-Nationalpark leitete und später als demokratischer Senator für Montana diente. “Sie sind ökologische Analphabeten.”
„Wölfe haben ihre Populationen seit Jahrtausenden auf der Grundlage von Beuteverfügbarkeit, Lebensraum und Konkurrenten selbstreguliert“, fügte Michelle Lute, eine Naturschutzmanagerin bei Project Coyote, einer Organisation hinzu, die sich für die Förderung des Zusammenlebens zwischen Menschen und Wildtieren einsetzt. “Wir müssen sie einfach nicht verwalten.”
Wölfe in den Nördlichen Rockies wurden 2008 und 2009 von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen, aber diese Entscheidungen wurden angefochten, was zu einer erneuten Aufnahme führte. „Jedes Mal, wenn sie von der Liste gestrichen wurden, haben die Staaten das Töten von Wölfen liberalisiert“, bemerkte Lute. Jetzt, ein Jahrzehnt nach der endgültigen Streichung im Jahr 2011 im Rahmen eines Haushaltsentwurfs, verstärken Idaho und Montana ihre Bemühungen, die Art drastisch zu töten. Laute und andere, die die Situation beobachten, sind besorgt, dass die drakonischen neuen Gesetze die jahrzehntelange Erholung der Wolfspopulation zunichte machen werden.
Im April setzte sich Montanas SB 314 das Ziel, die 800 bis 1.200 Wölfe im Bundesstaat auf nur 15 Brutpaare zu reduzieren. Der Gesetzentwurf erlaubt den unbegrenzten Fang von Wölfen unter einer einzigen Lizenz, die Verwendung von Ködern und die Jagd auf privatem Land auch nachts mit künstlichem Licht. Zusätzliche Gesetze erlauben die Verwendung von Schlingen, verlängern die Fangsaison um einen Monat und schaffen ein System zur Erstattung von Kosten im Zusammenhang mit der Jagd auf Wölfe – im Wesentlichen legalisiert die Kopfgeldjagd. Ein Gesetzentwurf zur Aufnahme von Wölfen auf die Raubtierliste, der die Jagd ohne Lizenz ermöglichen würde, wurde nicht verabschiedet, ebenso wie ein anderer, der die Zahl der Landwirte in der Fish and Wildlife Commission, der für die Regulierung der Jagd im Staat zuständigen Behörde, erhöht hätte , und damit zugunsten landwirtschaftlicher Interessen voreingenommen.
Im Mai verabschiedete Idaho ein Gesetz, das die ganzjährige Jagd auf Wölfe auf Privatgrundstücken, keine Taschenbeschränkungen und den Einsatz privater Auftragnehmer ermöglicht. Auch extreme Methoden wie das Aufspüren von Wölfen mit Geländefahrzeugen und Hunden sowie der Einsatz von Schlingen und Ködern sind jetzt erlaubt. Der Gesetzentwurf erhöht auch die Mittel für das 2014 gegründete staatliche Wolf Depredation Control Board erheblich. Es wird erwartet, dass das Board Auftragnehmer hinzuzieht, um die etwa 1.500 Tiere des Staates auf nur 150 zu reduzieren, das absolute Minimum, das im Rahmen des Wolfsmanagementplans von 2002 zulässig ist. Diese neuen Gesetze nehmen die Verwaltung aus den Händen von Wildtierbehörden, die normalerweise mit der Überwachung der Wolfsjagdpraktiken beauftragt sind. Sie sind jetzt weitgehend gesetzgeberisch und nicht behördlich.
“Die Biologen und Wildtiermanager haben jetzt kein Mitspracherecht darüber, wie Wölfe gejagt und gefangen werden sollen, obwohl diese Personen für diese Entscheidungen zuständig sind”, sagte Andrea Zaccardi, leitender Anwalt des Center for Biological Diversity, das eine Koalition von Umwelt- und Tierschutzgruppen gegen die neuen Gesetze.
Einige der in Montana und Idaho legalen Jagdtechniken sind in der Regel auf Tiere wie Kojoten, Füchse und Rotluchse beschränkt, die als Raubtiere oder Pelzbären kategorisiert werden. Diese Arten genießen nicht den gleichen Schutz wie Großwild. Naturschützer befürchten, dass dies Anreize schaffen könnte, Wölfe in sogenannten Raubtier-Derbys oder Tötungswettbewerben anzugreifen. Die Teilnehmer konkurrieren darum, wer die meisten oder die größten Raubtiere töten kann. In einigen Fällen wurden Tiere absichtlich von Schneemobilen oder ATVs überfahren. Wettbewerbe von Idaho for Wildlife in den Jahren 2013 und 2015 zielten neben Kojoten auch auf Wölfe ab, obwohl letztendlich keine Wölfe getötet wurden.
Selbst wenn diese extremeren Ereignisse abgewendet werden, wird die geplante Dezimierung der Wolfspopulationen mit ziemlicher Sicherheit eine Flut schädlicher Auswirkungen auslösen. Wölfe sind eine wesentliche Kontrolle für Pflanzenfresser-Populationen, indem sie schwache und kranke Tiere entfernen – sie minimieren beispielsweise wahrscheinlich chronische Krankheiten bei Elch- und Hirschpopulationen. Dies steht im Gegensatz zu falschen Behauptungen einiger Großwildjagdorganisationen, dass Wölfe die Verfügbarkeit von Hirschen und Elchen für Jäger negativ beeinflusst haben.
Michael Robinson, ein leitender Naturschützer Befürworter des Zentrums für biologische Vielfalt, ist der Ansicht, dass die Wahrnehmung einer abnehmenden Elchpopulation einfach auf anekdotische Beweise zurückzuführen sein könnte, da Jäger Elche an bestimmten Orten nicht finden, weil sie sich einfach bewegt haben und nicht von Wölfen gefressen wurden.
Wölfe beeinflussen die Bewegungen von Elchen, ein Phänomen, das nach der Wiederansiedlung 1995 im Yellowstone anschaulich veranschaulicht wurde. Da Wölfe Elchherden auf der Flucht hielten, waren die Pflanzenfresser nicht in der Lage, Weiden-, Pappel- und Espensetzlinge entlang von Flussufern zu überweiden. Dadurch konnten sich die Pflanzen erholen und Biber anlocken, die wiederum den Verlauf der Wasserstraßen durch den Bau von Dämmen und die Verlangsamung der Erosion veränderten. Auch die Reduzierung der Kojoten durch Wölfe und die Nahrungsversorgung durch die Überreste ihrer Beute ermöglichten die Rückkehr anderer kleiner Raubtierarten. Während sich einige Teile des Parks nicht so gut erholt haben wie andere, sagte der Biologe und Wolfsschützer David Parsons, dass die Auswirkungen für das Ökosystem eindeutig signifikant waren.
All dies könnte gefährdet sein, wenn die Pläne zur drastischen Reduzierung der Wolfspopulationen Wirklichkeit werden. Laut einem Jahresbericht des Yellowstone Wolf Project wurden während der Jagdsaison 2019 vier der Wölfe des Parks in Montana und Idaho getötet, als sie außerhalb der Parkgrenzen wanderten. Da die Bevölkerung des Parks um die 100 schwankt, könnte selbst eine relativ geringe Anzahl von Wolfstoten destabilisierende Auswirkungen haben.
Das Töten eines Wolfes kann die Überlebenschancen seiner Rudelmitglieder verringern, insbesondere da die Jagd während der Brutzeit jetzt erlaubt ist, was es wahrscheinlich macht, dass Würfe zu Waisen werden. Und ironischerweise zielen destabilisierte Wolfsrudel laut einigen Studien eher auf Nutztiere ab. Das Entfernen dominanter Wölfe ermöglicht die Zucht von subdominanten Paaren, die sich als leichte Beute in Vieh verwandeln können.
Die Befürworter hoffen, dem Gesetz entgegenzutreten, bevor seine vollen Auswirkungen zu spüren sind. Im Mai schickten das Zentrum für biologische Vielfalt und seine Partner eine Petition an den Innenminister und den Fisch- und Wildtierdienst, in der gefordert wurde, dass die Population des Grauwolfs in den nördlichen Rocky Mountains wieder als bedroht oder gefährdet eingestuft wird. Sie teilten dem Fish and Wildlife Service auch mit, dass Idaho und Montana nicht länger für eine Finanzierung nach dem Pittman-Robertson-Gesetz in Frage kommen sollten, das Millionen von Dollar an Bundesmitteln an das Wildtiermanagement auf Bundesstaatsebene weiterleitet.
“Dieses Gesetz besagt, dass sie, wenn sie etwas gegen die Naturschutzzwecke des Gesetzes tun, nicht für eine Finanzierung in Frage kommen”, sagte Zaccardi, der arbeitet zur Kampagne.
Die Entwicklungen in Idaho und Montana folgen einer weiteren, ebenso verheerenden Entscheidung. Im November 2020 hat die Trump-Administration den Schutz bedrohter Arten für die Wolfspopulation der Great Lakes in Michigan, Minnesota und Wisconsin aufgehoben.
Eine aggressive rechtliche Kampagne einer Jagdgruppe führte im Februar dieses Jahres zu einer staatlich angeordneten Wolfsjagd in Wisconsin. Die Jagd löschte innerhalb weniger Tage ein Fünftel der Wolfspopulation des Staates aus und tötete fast 100 Wölfe mehr als die vom Staat festgelegte Quote. Eine im Januar von einer Koalition von Interessenvertretungen eingereichte Klage zielt darauf ab, den Schutz wieder in Kraft zu setzen. Kristen Boyles, eine Anwältin von Earthjustice, sagte, sie hoffe, dass der Fall im Herbst verhandelt wird. In der Zwischenzeit wehren sie und ihre Kollegen Versuche der National Rifle Association und des Safari Clubs ab, die Klage abzuweisen.
Einige 1,8 Millionen Kommentare zur Delisting-Entscheidung von Great Lakes unterstreichen den Widerstand der Öffentlichkeit. Die Mehrheit der Einwohner von Idaho, die sich zu den neuen Gesetzen ihres Bundesstaates äußerten, waren ebenfalls gegen sie. Ein öffentliches Kommentarforum zur Montana-Gesetzgebung ist für den 30. Juni geplant.
„Wir müssen unseren Bürgern zuhören, die sagen, dass wir sie von Natur aus schätzen ein Recht zu leben, das über ihren Nutzen für niemanden hinausgeht“, sagte Lute. Das Schicksal der Spezies hängt wieder einmal von dieser Überzeugung ab.
Richard Pallardy ist ein in Chicago lebender Autor, der für Publikationen wie Discover, Vice . geschrieben hat , und Science Magazine.