Hat sich das Virus nach einem Laborunfall auf den Menschen ausgebreitet? Trotz der jüngsten Schlagzeilen gibt es immer noch keine rauchende Waffe.
Die Debatte über die Ursprünge von Covid-19 erreicht einen Höhepunkt. Am Montag veröffentlichte das Wall Street Journal einen Artikel, in dem ein im vergangenen Jahr innerhalb der US-Regierung verbreiteter Bericht beschrieben wurde, in dem festgestellt wurde, dass ein Virusforschungslabor in Wuhan, China, plausibel die Quelle der Pandemie gewesen sein könnte. Gleichzeitig scheint sich jedoch nicht viel geändert zu haben, wenn es um die tatsächlichen Beweise zur Herkunft des Virus geht.
Nach Angaben des WSJ wurde der fragliche Bericht im Mai 2020 vom Lawrence Livermore National Laboratory, einer bundesstaatlichen Forschungseinrichtung in Kalifornien, erstellt. Später wurde er in einer Bewertung des Außenministeriums gegen Ende von Trumps Präsidentschaft erwähnt. Der Bericht untersuchte die Genetik des als SARS-CoV-2 bekannten Coronavirus und kam zu dem Schluss, dass die „Hypothese, die behauptet, das Virus sei aus einem chinesischen Labor in Wuhan durchgesickert“, plausibel sei und laut Artikel weitere Untersuchungen verdient habe. Das Lawrence Livermore National Lab hat jedoch nicht auf eine WSJ-Anfrage nach Kommentaren geantwortet.
Die Berichterstattung des WSJ am Montag sollte nicht mit einem problematischen Artikel aus seinem am Sonntag veröffentlichten Op-ed-Desk mit dem Titel „The Science Suggests a Wuhan Lab Leak“ verwechselt werden. In dem Meinungsbeitrag argumentieren Steven Quay und Richard Muller, dass SARS-CoV-2 einen „genetischen Fußabdruck enthält, der noch nie in einem natürlichen Coronavirus beobachtet wurde“. Quay und Muller haben eine wissenschaftliche Ausbildung, aber Quays Spezialität scheint die Brustkrebsforschung zu sein, und Mullers früherer Anspruch auf Ruhm bestand darin, ein Physiker und Leugner des Klimawandels zu sein, der seine Meinung später änderte.
Einige andere Wissenschaftler haben bereits die Hauptprämisse des Kommentars kritisiert, dass SARS-CoV-2 ein einzigartiges Attribut enthält, das als Furin-Spaltungsstelle bekannt ist und in einem natürlich entwickelten Coronavirus nicht entstanden sein könnte. In einem Twitter-Thread sagte die ausgebildete Evolutionsbiologin und Reporterin für Nature News Amy Maxmen am Montag, dass ein Stück des genetischen Codes, auf den im WSJ-Oped verwiesen wird, der als CGG-Codon bezeichnet wird, „bei Coronaviren selten ist, aber existiert“. Und in einem Brief an die Zeitschrift Nature Medicine im vergangenen Jahr argumentierten unter anderem der Virologe Kristian Anderson und der Evolutionsbiologe Andrew Rambaut, dass einige der in SARS-CoV-2 gefundenen genetischen Merkmale bei Coronaviren möglicherweise relativ selten sind, aber sie sind es immer noch durch natürliche Mutation oder Rekombination erklärbar.
Entgegen rechter Desinformation nahmen einige Wissenschaftler die Möglichkeit eines Laborlecks seit Beginn der Pandemie ernst. Ein Großteil dieser frühen Debatte wurde leider damit verschwendet, sich mit nicht unterstützten Behauptungen auseinanderzusetzen, dass das Virus eindeutig gentechnisch verändert oder absichtlich als mit HIV versetzte Biowaffe freigesetzt wurde. Ansonsten scheint es nur Indizien für die Möglichkeit zu geben, dass ein Laborunfall das Virus in die größere menschliche Bevölkerung gebracht hat. Das Wuhan Institute of Virology arbeitete zum Beispiel mit Coronaviren, und einige dort beschäftigte Wissenschaftler schienen ungefähr zur Zeit der ersten bekannten Fälle des Ausbruchs im November an einer grippeähnlichen Krankheit zu erkranken.
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Allerdings gibt es auch Indizien für die Theorie des natürlichen Ursprungs, und viele Wissenschaftler glauben weiterhin, dass ein zoonotischer Ursprung—Das bedeutet, dass das Virus in einem Tier entstanden ist und dann möglicherweise über einen Zwischenwirt auf den Menschen übergegangen ist – bleibt das wahrscheinlichste Szenario. Tatsächlich passiert dies die ganze Zeit. Einige haben auch davor gewarnt, dass wir die Wahrheit möglicherweise nie herausfinden können oder dass es viele Jahre dauern kann, bis ein natürliches Reservoir gefunden wird, falls eines vorhanden ist.
Was auch immer der Ursprung des Virus war, die chinesische Regierung war immer noch an einer Vertuschung beteiligt: In den ersten Wochen und Monaten des Ausbruchs versuchten Regierungsbeamte, Wissenschaftler, Ärzte, und Bürger die versuchten, die Öffentlichkeit vor der Gefahr der neuen Krankheit zu warnen. Aber Chinas Schuld befreit die USA und andere Länder kaum von ihrem eigenen Versagen, sobald das Virus vor ihrer Haustür angekommen ist.
Ed CaraPostsEmailTwitter
Geboren und aufgewachsen in NYC, berichtet Ed für die Öffentlichkeit Gesundheit, Krankheit und seltsame Tierwissenschaften für Gizmodo. Zuvor hat er für Atlantic, Vice, Pacific Standard und Undark Magazine berichtet.