Les microphones au-dessus des drones pourraient être cruciaux pour les sauveteurs après les catastrophes.
Photo : Gerry Broome (AP)Crier dans le vide peut être une chose du passé. Une équipe de chercheurs a déclaré cette semaine avoir développé un système qui permettrait aux sauveteurs de faire voler des drones au-dessus des zones sinistrées et d'identifier les sons des personnes piégées qui crient à l'aide.
La nouvelle technique a été présentée mardi lors de la conférence annuelle de l'Acoustical Society of America. “S'il y a un bâtiment qui est détruit, ou s'il y a une catastrophe telle qu'un tremblement de terre, les gens pourraient être piégés sous les décombres, les équipes de secours doivent réagir très rapidement”, a déclaré Macarena Varela, chercheuse à Fraunhofer FKIE, qui a travaillé sur le tableau et l'a présenté à l'Acoustical Society sur Zoom. “Il leur est difficile de trouver l'emplacement de ces personnes, mais nous pourrions facilement les aider à trouver ces emplacements si nous utilisons un drone survolant une grande zone et détectant des cris humains et d'autres bruits.”
Aussi sombre que cela puisse paraître, les dernières années ont montré de nombreux cas d'utilisation pour ce type de technologie. Des communautés ont été construites dans des endroits sujets aux incendies de forêt, aux ouragans, aux inondations et à d'autres formes de conditions météorologiques extrêmes. Les personnes vivant dans des zones touchées par des ouragans ou des incendies de forêt qui ont besoin d'aide ont souvent été coupées du service cellulaire ou d'autres formes de communication. Des images horribles émergent souvent après des catastrophes naturelles comme l'incendie de camp ou l'ouragan Harvey de sauveteurs travaillant sans relâche pour trouver des survivants.
Le changement climatique aggrave les tempêtes et les incendies, ce qui rend le besoin de technologies vitales d'autant plus urgent. Trouver des moyens d'utiliser la technologie pour réduire le temps nécessaire à la recherche de personnes semble être un choix solide, même si c'est quelque chose d'aussi effrayant qu'un drone qui connaît vos cris.
Le processus de création de ce drone à la recherche de cris a commencé par l'assemblage d'une base de données de cris (wow) et d'autres sons « impulsifs » que les gens émettent lorsqu'ils essaient d'attirer l'attention des sauveteurs, comme taper, applaudir et piétiner. À l'aide de techniques d'apprentissage en profondeur, cette base de données a ensuite été testée avec un réseau de microphones installé dans un laboratoire pour voir si le système pouvait faire la différence avec précision entre ces sons humains et d'autres types de bruits. Le décalage entre le système de microphone captant le son d'un cri et identifiant avec précision son emplacement pour les sauveteurs, a déclaré Varela, n'était que de quelques secondes. Les chercheurs ont également effectué des tests de clarification de la parole, ce qui leur a permis d'amplifier le son d'un marmonnement lointain – comme quelqu'un qui parle entendu de loin – en une phrase limpide. Cela pourrait aider les sauveteurs à identifier des informations importantes sur les besoins spécifiques des personnes piégées ou en difficulté.
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Ensuite, Varela et ses collègues ont placé plus de 60 microphones numériques au-dessus d'un drone pour sortir le système du laboratoire et le mettre sur le terrain (littéralement). Contrairement aux microphones traditionnels, les numériques n'ont pas besoin de carte son et sont beaucoup moins encombrants, ce qui les rend plus faciles à déployer sur les drones. Les microphones eux-mêmes, disent les chercheurs, ne sont pas si chers à seulement quelques euros par personne alors que les premiers intervenants commencent déjà à utiliser des drones pour obtenir des données aériennes des sites de catastrophe, ce qui pourrait être un complément facile.
“Notre idée serait de voler à l'extérieur et de trouver des bruits provenant de bâtiments effondrés, mais ce réseau pourrait être utilisé dans de nombreuses autres situations et pourrait être utilisé par une personne qui le porte”, a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse. « Les drones peuvent couvrir des zones beaucoup plus grandes plus rapidement que les personnes au sol, mais bien sûr, ils pourraient également être utilisés par des sauveteurs qui n'entendent peut-être pas les bruits et qui pourraient se déplacer avec, afin que le système puisse détecter ce bruit. »
Dans une vidéo de la configuration du drone publiée sur le site Web de l'Acoustical Society of America, vous pouvez voir le drone en action, se tournant à mi-vol vers un chercheur criant à l'aide. “L'idée serait d'utiliser un drone et de survoler la zone en général pour détecter le son, et dès qu'un son est détecté, le drone volerait près de l'endroit et planerait afin d'identifier la position exacte d'où vient le son. “, a déclaré Varela.
Bien que les plus gros réseaux fonctionnent très bien en laboratoire, Varela a déclaré qu'ils n'avaient pas encore testé le système de drones mobiles complètement dans le monde réel. Néanmoins, elle prévoit qu'un outil comme un drone pourrait être très utile aux sauveteurs travaillant à couvrir de vastes zones en peu de temps. D'autres capteurs comme ceux qui pourraient être utilisés pour détecter les victimes inconscientes pourraient également être intégrés pour aider à rendre l'opération plus complète.
« Lorsqu'une catastrophe se produit, chaque minute compte pour retrouver des personnes disparues », a déclaré Varela.
Molly TaftPosts
Écrire sur le changement climatique, les énergies renouvelables et Big Oil/Big Gas/Big Everything for Earther. Anciennement du Center for Public Integrity & Nexus Media News. Je suis très grand et j'ai un chien très petit.