Einige der Auerochsenknochen, die in einer Höhle in Galicien, Spanien, gefunden wurden.Foto: UDCSeit etwa 9.000 Jahren die Knochen von drei Auerochsen – riesige, ausgestorbene Vorfahren moderner Rinder, die am Boden einer Höhle im Nordwesten Spaniens ausgehungert sind. Ein Team von Paläontologen hat nun genetische Proben der mesolithischen Überreste, die in den 1990er Jahren in der Nähe eines menschlichen Skeletts gefunden wurden, und sie glauben, dass die DNA helfen könnte, das Geheimnis zu entschlüsseln, ob diese Auerochsen vollständig wild oder von Menschen gezähmt waren.
Um die mitochondriale DNA für ihre Arbeit zu erhalten, zermahlen die Forscher Auerochsenknochen von neun verschiedenen Standorten in Galicien, der nordwestlichsten Region Spaniens. Von besonderem Interesse waren die drei Auerochsen, die in der Chan do Lindeiro-Höhle gefunden wurden und sich in der Nähe der Überreste einer Frau namens Elba befanden, die ebenfalls etwa 9.000 Jahre alt war. Das eröffnet ein neues Dilemma, ob die Auerochsen von Galizien wild oder gezähmt waren – wie sonst würden mehrere Exemplare an der gleichen Stelle wie ein Mensch landen? Die Ergebnisse des Teams werden diese Woche in der Zeitschrift PLOS One veröffentlicht.
„Angesichts aller Beweise, wie ihrer ähnlichen Chronologie und der Tatsache, dass die Knochen am Fuße eines durch das Absinken des Bodens verursachten Einbruchs in einer Tiefe von 15 bis 20 Metern miteinander vermischt sind, denken wir, dass die Frau und der Auerochse wurden zusammen gefunden“, sagte die Co-Autorin Aurora Grandal, eine Forscherin an der Universität von A Coruña, in einer Pressemitteilung der spanischen Stiftung für Wissenschaft und Technologie. „Diese Interpretation ist umstritten, weil zu dieser Zeit keine Domestikation existiert.“
Eine künstlerische Darstellung der Elba-Frauen mit den drei Auerochsen, deren Knochen alle zusammen in einer spanischen Höhle gefunden wurden.Illustration: José Antonio Peñas (SINC)< /figure>
Von den 18 Knochenproben von Auerochsen (Bos primigenius) wurden 11 genetisch sequenziert. Die Forscher erhielten einen substantiellen Einblick in die genetische Ausstattung der Tiere und stellvertretend für ihre Beziehungen zu anderen Auerochsen aus ganz Europa und modernen Kühen. Beide Arten haben genetisch unterschiedliche Subtypen, die durch Haplogruppen gekennzeichnet sind, was sich auf die großen DNA-Tranchen in einem bestimmten Chromosom bezieht, die eine Population von einer anderen unterscheiden. Einige dieser Haplogruppen sind sichtlich anders – das Zebu- oder Indicin-Rind ist dicker als Jersey-Kühe und hat bananenförmige Hörner und einen großen Höcker. (Zuvor versuchte ein anderes Forscherteam herauszufinden, warum moderne Rinder im Nahen Osten, wo der Auerochse vermutlich zuerst domestiziert wurde, so viele genetische Informationen mit Indicin-Rindern teilen).
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Die Auerochsen aus der Chan do Lindeiro-Höhle gehörten zur gleichen Haplogruppe, wiesen jedoch eine überraschend große genetische Vielfalt auf. „Dies könnte darauf hindeuten, dass sie unterschiedlicher Herkunft waren, in einem Szenario, in dem die Elba-Frau eine aktive Rolle spielte; oder ein Merkmal, das einfach eine sehr hohe genetische Variabilität bei den Auerochsen widerspiegelt“, sagte Grandal.
Zwei Zebus, ein moderner Auerochsen-Verwandter, pflügen 2014 ein Feld in Gujarat, Indien. „Durch die Untersuchung ihrer nahezu intakten mitochondrialen DNA, die von der Mutter auf die Nachkommen übertragen wird, können wir feststellen, in welchen geografischen Gebieten die verschiedenen Abstammungslinien vorherrschten und wie ihre Bewegungen auf veränderte klimatische Bedingungen oder sogar auf den Menschen nach Beginn der Viehwirtschaft zurückzuführen waren, “, sagte Co-Autorin Amalia Vidal, eine Paläontologin an der Universität von A Coruña, in derselben Pressemitteilung.
Das Team stellte fest, dass die Höhlenauerochsen enger mit britischen Auerochsen verwandt waren als alle anderen in Mitteleuropa. Britische Auerochsen-Exemplare sind jedoch jünger als die spanischen, die bisher die ältesten sind, die einer mitochondrialen DNA-Sequenzierung unterzogen wurden. Der nächste Schritt des Teams wird darin bestehen, die nukleare DNA zu untersuchen (die aus dem Zellkern und nicht aus ihren Mitochondrien stammt und Informationen über alle genetischen Vorfahren enthält und nicht nur die matrilinearen Vorfahren), um die Beziehung des Auerochsen zu modernen Kühen in der Region zu verstehen. Da die Auerochsen mit einer Frau gefunden wurden, ist es möglich, dass sie sie irgendwie hütete. Die nukleare DNA könnte helfen, diese Frage zu beantworten, da nukleare DNA-Fragmente von anderen Auerochsen-Vorfahren in den genetischen Codes einiger moderner Rinder gefunden wurden.
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Wissenschaftler bei Gizmodo, zuvor Atlas Obscura. Meistens um antike Dinge (auf der Erde und darüber hinaus) und extrem große oder unglaublich kleine Massen.