Foto: Mohammed Al-Shaikh (Getty Images)Circa 1.500 eleganti uova di sterna sono state abbandonate in un'isola di nidificazione della California meridionale dopo che un drone ribelle si è schiantato e si è spaventato migliaia di uccelli, l'Orange County Register e il New York Times hanno riportato questa settimana.
Due droni sono stati sorvolati illegalmente sulla Bolsa Chica Ecological Reserve, un tratto di zone umide costiere protette nel sud della California, il 13 maggio, secondo il Register. Quando uno dei droni è caduto sull'isola di nidificazione più grande della riserva, diverse migliaia di sterne sono fuggite dai loro nidi a terra, temendo un attacco da parte dei predatori.
In questo periodo ogni anno, l'isola veniva ricoperta di sterne che si preparavano alla schiusa delle uova. Ma non ci saranno cuccioli quest'anno; invece, l'isola è disseminata di gusci d'uovo.
La scienziata ambientale e manager della riserva Melissa Loebl ha affermato che si tratta del più grande abbandono di uova che il sito costiero abbia mai visto, riporta il Register. La sterna elegante, classificata come specie quasi minacciata, è tra le circa 800 specie di piante e animali che si affidano alla riserva come habitat critico.
In un'intervista con il Times, Loebl ha definito la scena “orribile da vedere”.
“Nei miei 20 anni di lavoro con la fauna selvatica e sul campo, non ho mai visto una tale devastazione”, ha detto. “Il mio intestino è straziante”.
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L'ufficiale del Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California Nicholas Molsberry ha dichiarato al Times che nessuno è venuto a reclamare il drone nelle tre settimane da quando si è schiantato. Ha aggiunto che sta cercando un mandato di perquisizione per consentirgli di rivedere la sua scheda di memoria e, si spera, risalire a chiunque stesse operando il drone quel giorno. Se viene trovato un sospetto, le autorità intendono perseguire le accuse penali relative all'inutile distruzione di uova o nidi, alle molestie alla fauna selvatica e all'uso di un drone in una riserva ecologica chiusa, secondo l'outlet.
Parlando con il Registro, Molsberry ha affermato che l'attività dei droni è diventata un enorme grattacapo per la riserva, che è più frequentemente presa di mira rispetto ad altre terre statali nella contea di Orange a causa delle sue aree di nidificazione altamente visibili.
“È ironico”, ha detto. “I proprietari di droni sono attratti dalle colonie di uccelli che nidificano, e quindi le loro azioni le distruggono.”
Oltre ai droni, le zone umide sono state anche sempre più disturbate da off- guinzaglio cani e biciclette, entrambi vietati. Con le chiusure di massa dovute alla pandemia di coronavirus che spinge più persone a esplorare la vita all'aria aperta, la riserva di Bolsa Chica ha visto il numero di visitatori passare da 60.000 nel 2019 a 100.000 nel 2020, secondo l'Orange County Register.
Loebl ha dichiarato al Times che, sebbene la legge della California vieti i droni all'interno della riserva, spera che questo disastro spinga la Federal Aviation Administration a emanare una norma federale contro l'utilizzo di droni in l'area.
Alyse StanleyPostsEmailTwitter
editor del weekend di Gizmodo. Reporter di giochi freelance. Disastro a tempo pieno bi.