Foto: Justin Sullivan (Getty Images)Der Sommer hat in Kalifornien und im Rest des Westens mit einem Knistern begonnen. Große Teile des Bundesstaates backen unter einer Hitzewelle, darunter Gebiete im Central Valley, in denen der National Weather Service warnt, dass es am Donnerstag “wenig bis keine Erleichterung” von den brutalen Temperaturen gibt. Das wird die schlimme Dürre, die die Region erfasst, nur verstärken.
In den letzten Tagen waren im ganzen Bundesstaat Rekordtemperaturen zu verzeichnen. Von Modesto bis Redding erreichten die Temperaturen bis in die 100er, um die Woche zu beginnen. Es erreichte 41 Grad Celsius in der Innenstadt von Sacramento, einer der zahlreichen Rekorde, die diese Woche fallen. In Südkalifornien ist die Hitze noch intensiver. Barstow erreichte 108 Grad Fahrenheit (42 Grad Celsius), eine Einstellung, Sie ahnen es, ein weiterer Rekord.
Der Death Valley National Park, einer der heißesten Orte der Erde, wird am Donnerstag voraussichtlich 48 Grad Celsius knacken, wenn die Hitzewelle weitergeht. Das Büro des National Weather Service in Las Vegas identifizierte weitläufige Gebiete rund um den Park und Orte in Kalifornien und Nevada, in denen Hitze für alle ein „sehr hohes Risiko“ darstellen wird. Die Temperaturen in Vegas werden so heiß sein, dass sie ein „hohes Risiko“ für junge, ältere und andere Personen darstellen, die anfällig für hitzebedingte Krankheiten sind. Auch Gebiete entlang der amerikanisch-mexikanischen Grenze werden gefährlichen Bedingungen ausgesetzt sein. Der Sommer in der Wüste ist nie eine Zeit, in der Sie viele Stunden im Freien verbringen möchten, aber die aktuelle Hitzewelle ist, wenn Beschwerden und Sonnenbrand tödlich werden können.
Obwohl die die extremsten Temperaturen herrschen in Südkalifornien und Nevada, die aktuelle Hitzewelle erstreckt sich über den gesamten Westen bis hin zur kanadischen Grenze. Der National Weather Service hat Hitzewarnungen für einen großen Teil von Washington, Idaho und Montana herausgegeben. (Die Hitze macht auch an der Grenze nicht magisch halt, da Environment Canada seine eigenen Hitzewarnungen von Alberta nach Manitoba herausgibt.)
Die Quelle der brütenden Temperaturen ist ein Hochdruckdom über dem westlichen Teil Nordamerikas. Das ist bei sonnigem Himmel und hohen Temperaturen über der Region eingeschlossen. Leider können diese Bedingungen am Boden dazu beitragen, den Hochdruck noch weiter zu fixieren, was zum Teil der Grund dafür ist, dass die Wärmekuppel über einen längeren Zeitraum verlängert wurde. Es wird sich an diesem Wochenende schließlich nach Osten verlagern, aber die Auswirkungen der Hitzeperiode werden im Westen andauern.
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Die gesamte Region ist mit einer verheerenden Dürre konfrontiert, wobei fast 88 % des Westens in irgendeiner Form von Dürre betroffen sind und mehr als ein Viertel der Region eine „außergewöhnliche“ Dürre aufweist – die schlimmste, die es auf der Skala des Dürremonitors erreicht. Mehr als die Hälfte von Utah und Arizona befinden sich in diesem Zustand der Dürre, was besonders schlimme Umstände widerspiegelt.
Kalifornien ist nicht ganz so schlimm, da “nur” mehr als ein Viertel des Staates in außergewöhnlicher Dürre ist. Aber seine Stauseen schrumpfen in alarmierendem Tempo, und die Schneedecke ist angesichts der Hitze so gut wie verschwunden. Auch Böden und wenig Vegetation trocknen aus, was die Gefahr von Waldbränden erhöht. Der Staat ist der Zahl der Brände und der bisher verbrannten Hektar bereits weit voraus, obwohl wir gerade erst in der Saison sind. Cal Fire warnte: “Es ist jetzt wichtiger denn je, dass alle Kalifornier auf Waldbrände vorbereitet sind.”
Auch Lake Mead, einer der wichtigsten Stauseen in den USA, steht unter großer Belastung. Der See dient dem Wasserbedarf in Kalifornien, Arizona und Nevada (sowie in Teilen Mexikos). Lake Mead hat derzeit nur eine Kapazität von 36 % und ist unter das Niveau gefallen, bei dem die Bundesregierung in diesen Bundesstaaten Wasserknappheitsverfahren auslöst, plus vier weitere, die den Colorado River anzapfen, der das Reservoir speist. Trotz der schlimmen Situation haben Kalifornien und Arizona angekündigt, dass sie den sogenannten „absichtlich geschaffenen Überschuss“ an Wasser in Lake Mead anzapfen werden. Das mag bizarr klingen, aber wie die Wassernachrichtenagentur Circle of Blue berichtet, haben die Bundesstaaten in den letzten zehn Jahren Schutzmaßnahmen ergriffen, die verhindert haben, dass das Reservoir noch mehr erschöpft wird. Jetzt nehmen diese Staaten ein wenig von diesem Wasser aus dem Ufer.
Es fühlt sich jetzt besonders gefährlich an, auf das Ufer zu rennen. Natürlich müssen die Menschen trinken und die Bauern müssen die Pflanzen gießen. Aber der Westen hat die schlimmste Megadürre seit mindestens 1.200 Jahren im Griff. Die Klimakrise hat zur aktuellen Notlage beigetragen, insbesondere die sengende Hitze, die die Schneedecke immer früher zum Schmelzen bringt, Wasser in Stauseen verdunstet und ansonsten den Zugang zu einer lebenswichtigen Ressource eingeschränkt hat. Alle Prognosen deuten darauf hin, dass sich die Dinge in den kommenden Jahrzehnten nur noch verschlimmern werden. Die Hitzewelle dieser Woche ist ein Symptom des größeren Problems. Und da die Staaten alle Register ziehen, um die Bürger vor Hitze zu schützen, zu verhindern, dass Wasserhähne trocken laufen und Wälder abbrennen, ist dies ein Zeichen für die Herausforderungen, die sich ergeben, wenn sich die Situation verschlechtert.
Brian KahnPostsEmailTwitter
Geschäftsführender Redakteur bei Earther, der über Klimawandel, Umweltgerechtigkeit und gelegentlich meine Katze schreibt.