Ein Modell des InSight-Landers mit seinen entfalteten Sonnenkollektoren.Illustration: NASA/JPL-CaltechÜberall häufte sich der Staub. Von den Marswinden herumgetrieben, erstickte es den InSight-Lander, dessen Sonnenkollektoren – die Quelle seiner Energie – mit rotem Schmutz überzogen sind. Jetzt hat die NASA einen Schritt in die richtige Richtung für die sitzende Sonde angekündigt: Indem sie befohlen hat, Schmutz auf den Staub zu tropfen, gelang es ihnen, einen Teil davon zu entfernen und die Stromversorgung von InSight zu erhöhen.
< p class="sc-77igqf-0 bOfvBY">Die kontraintuitive Methode zum Löschen der Panels hätte zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können. Der Mars nähert sich seinem Aphel, dem am weitesten von der Sonne entfernten Punkt seiner Umlaufbahn, daher musste InSight bereits Energie sparen. Obwohl sich das Team zu diesem Zeitpunkt auf einen geringeren Stromverbrauch vorbereitet hatte – die Arbeit von InSight läuft mindestens bis 2022 – war die Datenerfassung aufgrund der Verschmutzung der Solarmodule ins Stocken geraten. Im Februar arbeiteten die Panels laut einer Pressemitteilung der NASA mit etwas mehr als einem Viertel ihrer vollen Kapazität.
Das Team versuchte andere Methoden, um den Staub von der Maschine zu entfernen, die auf einer Marsebene 183 Millionen Meilen von jedem Swiffer entfernt steht. Sie versuchten, die Motoren zum Öffnen der tischgroßen Sonnenkollektoren auf Hochtouren zu bringen, da sie dachten, die Vibrationen würden etwas Staub wegrasseln. Das hat nicht funktioniert. Sesselbeobachter schlugen vor, dass Ingenuity, der Marshubschrauber, überfliegen und den Staub wegblasen könnte (aber egal, dass Ingenuity so weit von InSight entfernt ist, wie der Mississippi lang ist).
Aber der letzte Trick ist gelungen. Mit dem Roboterarm von Insight sammelte das NASA-Team etwas Schmutz vom Mars und schüttete ihn auf den Staub, der sich auf den Platten abgesetzt hatte. Als diese Sedimentkörner auf die Platten trafen, prallten sie ab und nahmen die kleineren Staubpartikel mit, die durch Marswinde mit einer Geschwindigkeit von 20 Meilen pro Stunde verstärkt wurden.
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Es ist noch nicht lange her, da sah es für InSight, das im November 2018 auf dem Roten Planeten ankam, düster aus. Diesen Januar, die Mars-„Maulwurf“-Komponente des Landers – im Grunde ein Bagger, der bis zu 3 Meter tief vordringen sollte in die Oberfläche des Planeten und nehmen Temperaturmessungen vor – wurde aufgegeben, nachdem sie hoffnungslos festgefahren war. Einen Monat später, kurz vor der Ankunft des Perseverance-Rovers auf dem Roten Planeten, gab das InSight-Team die Entscheidung bekannt, einen Teil der Arbeit des Fahrzeugs zu verschieben, da der Mars-Winter weniger Leistung für die Maschine bedeutete.
Der Ansatz des Staubens mit Staub hat dem Lander laut NASA etwa 30 Wattstunden Energie pro Marstag zurückgegeben. “Wir waren uns nicht sicher, ob das funktionieren würde, aber wir freuen uns, dass es funktioniert hat”, sagte Matt Golombek, ein Mitglied des InSight-Teams, in einer NASA-Mitteilung. Der Leistungsschub bedeutet nicht, dass InSight den Marswinter mit voller Kraft voraus arbeiten kann, aber es verschafft dem Team vor den reduzierten Stunden noch ein paar Wochen Betriebszeit. Es ist auch erwähnenswert, dass die Sonnenkollektoren von Insight ursprünglich nicht so lange überleben sollten, ähnlich wie Ingenuity, der Marshubschrauber, und Curiosity, deren ursprünglich geplante 23-monatige Mission nun 106 Monate zurückliegt. Ich würde sagen, sie bauen sie nicht mehr ganz so wie früher, aber die NASA baut ihre Marsmaschinen offensichtlich immer noch recht gut. Ein wenig Kreativität hat die Wissenschaft auf dem Roten Planeten am Laufen gehalten.
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Isaac SchultzPostsTwitter
Wissenschaftler bei Gizmodo, zuvor Atlas Obscura. Meistens um antike Dinge (auf der Erde und darüber hinaus) und extrem große oder unglaublich kleine Massen.