edKünstlerische Konzeption des James-Webb-Weltraumteleskops. Bild: Northrop Grumman
Das kommende James Webb-Weltraumteleskop, das bereits sieben Jahre hinter dem Zeitplan zurückliegt, wird nicht wie geplant an Halloween starten, was angesichts der ominöses Datum und die Pechgeschichte dieses Projekts. Ausnahmsweise liegt die Verzögerung nicht am Teleskop, sondern an der Rakete, die es ins All bringt.
Wir müssen geduldig bleiben, aber hoffentlich nicht für not viel länger.
Wie gestern während eines Medienbriefings der Europäischen Weltraumorganisation bestätigt wurde, wird das James Webb-Weltraumteleskop nicht wie geplant am 31. Oktober starten. Sollte in den kommenden Monaten einer von zwei unabhängigen kommerziellen Starts einer Ariane-5-Rakete gut verlaufen, könnte ein Start jedoch bereits Mitte November erfolgen. In der ursprünglichen Zeitleiste wurde das JWST 2014 gestartet – und dann 2018, dann 2019, dann Sommer 2020, dann März 2021, dann dieses Halloween – also sind ein paar Wochen Wartezeit keine große Sache. Zumindest sage ich mir das.
Zweifellos ist es schwer, geduldig zu sein, wenn man bedenkt, dass dieses Teleskop das bemerkenswerteste zu sein scheint Jemals gebaut. Im Weltraum wird das Teleskop das Universum im Infraroten betrachten, die Atmosphären entfernter Exoplaneten scannen, Sterne beobachten und uralte Galaxien entdecken, die nur 150 Millionen Jahre nach dem Urknall entstanden sind.
Ein Techniker führt letzte Tests des Teleskops durch. Bild: NASA/Chris GunnG/O Media kann eine Provision erhalten
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Das Projekt, eine internationale Partnerschaft zwischen NASA, ESA und Kanada Space Agency, wurde von Verzögerungen heimgesucht, einschließlich einer Verstärkung ihrer Sonnenblende, die länger als erwartet dauerte. Die geschätzten Kosten des Projekts in Höhe von 9,7 Milliarden US-Dollar sind laut einem Bericht des Government Accountability Office vom letzten Monat fast doppelt so hoch wie das ursprüngliche Angebot.
Und jetzt haben wir eine weitere Verzögerung, diesmal das Ergebnis einer Anomalie, die letztes Jahr bei zwei Starts der Ariane-5-Rakete von Arianespace aufgetreten ist. Wie der GAO-Bericht feststellte, „werden Ariane-Starts dieses Fahrzeugtyps derzeit verschoben“, bis die ESA und Arianespace „unerwartete Fahrzeugbeschleunigungen untersuchen“, die aufgetreten sind, als sich die Verkleidung während der beiden Starts trennte. Die Nutzlasten wurden in beiden Fällen erfolgreich bereitgestellt, aber Arianespace „muss nachweisen, dass das Problem bei mindestens einem [von zwei geplanten] Starts behoben wurde“, bevor JWST hochfahren kann. Arianespace hat die Daten der bevorstehenden Starts nicht bekannt gegeben, aber der erste könnte im Juli stattfinden, berichtet SpaceNews.
Vieles davon wurde bei der gestern abgehaltenen ESA-Medienbesprechung bestätigt, die als Vorschau auf den bevorstehenden JWST-Start und als Einführung in die Fähigkeiten des Teleskops diente. Vertreter von NASA, ESA und CSA nahmen an der Veranstaltung teil, und der allgemeine Konsens war, dass die Ariane-5-Rakete fertig ist und dass der Start von JWST Mitte November wahrscheinlich ist.
Thomas Zurbuchen, Direktor der wissenschaftlichen Mission der NASA, sagte, dass das Teleskop Ende August zum Startplatz der ESA in Französisch-Guayana verschifft wird. Danach dauert es 55 Tage, um das Gerät in die Trägerrakete zu packen. Er beschrieb den aktuellen Zeitplan für eine Markteinführung im November als „ungefähr korrekt“.
Daniel de Chambure, amtierender Leiter von Ariane-5-Anpassungen und zukünftigen Missionen bei der ESA, sagte, der „Ursprung des Problems wurde gefunden“ und „Korrekturmaßnahmen wurden ergriffen“ und fügte hinzu, dass die Qualifikationsüberprüfung begonnen habe, „also sollten wir in der Lage sein“ das alles innerhalb weniger Tage oder Wochen zu bestätigen.“ Die Anomalie, wiederholte er, „wird die Mission nicht gefährden“. Es wurden keine weiteren Details zu dem Problem und seiner Lösung angegeben.
Zurbuchen sagte, Arianespace sei während des gesamten Prozesses transparent gewesen.
“Wir haben alle Informationen, die wir brauchen. Wir haben eingehende technische Diskussionen mit allen Beteiligten geführt, die auf ein Ziel ausgerichtet waren: Missionserfolg zu schaffen.“ Und er fügte hinzu: „Wir sind im Geschäft der Raketenwissenschaft tätig, also sind wir an Probleme gewöhnt.“
Eine ahnungslose Aussage, aber zumindest scheint es vorwärts zu gehen. Arianespace hat ein Zeitfenster für den Start von JWST vom 31. Oktober bis Anfang Dezember reserviert. Es besteht also eine gute Chance, dass das Teleskop dieses Jahr startet – aber wir wurden zuvor enttäuscht. Wenn es um das James Webb Space Telescope geht, werden wir es glauben, sobald wir es am zweiten Lagrange-Punkt geparkt sehen, etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt.
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George DvorskyPostsEmailTwitter
George ist ein leitender Mitarbeiter bei Gizmodo.