Artiste de la représentation de Cryodrakon borée, mettant en vedette Canadienne de couleurs en l’honneur de l’endroit où les fossiles ont été trouvés. Les vraies couleurs de l’espèce ne sont pas réellement connus. Illustration: Davis Maas
Une mise à jour de l’analyse de 77 millions d’années-vieux fossiles trouvés dans l’Alberta, le Canada a abouti à la création d’un nouveau genre et de l’espèce de ptérosaure. Le nouvellement nommé reptile volant, surnommé Cryodrakon borée, en vedette une impressionnante 32 m d’envergure (mais probablement pas le drapeau Canadien couleurs ci-dessus).
Lors de cette espèce a d’abord été découvert en 1992, les paléontologues savait très peu de choses sur azhdarchids et de leur anatomie, en raison de la mauvaise fossiles. Azhdarchids étaient un groupe de grand, à long manche, la cigogne à bec de reptiles volants qui ont vécu durant la Période du Crétacé, 145 millions à 66 millions d’années. Travailler avec un pêle-assortiment de l’aile, le cou, les jambes, et les os des côtes, les paléontologues ont été provisoirement attribué à l’échantillon par rapport à la Quetzalcoatlus d’un genre, d’un même grand aérienne de reptiles.
Une mise à jour de l’analyse, dans lequel de nouveaux, auparavant, n’ont pas été étudiés de fossiles appartenant à la même espèce ont été inclus, avec les découvertes récentes dans azhdarchid anatomie, a montré que le spécimen n’est pas un Quetzalcoatlus, mais bien un tout nouveau genre et de l’espèce de azhdarchid. La nouvelle recherche, dirigée par le paléontologue David Perfectionner de l’Université Queen Mary de Londres, a été publié aujourd’hui dans le Journal de la Paléontologie des Vertébrés.
L’os à partir du milieu du cou de Cryodrakon.Image: David Perfectionner
Les auteurs de la nouvelle étude, a choisi le nom Cryodrakon borée, qui signifie “froid dragon des vents du nord.” Un dragon, c’est vrai, cette créature se vantait d’une envergure de plus de 10 mètres (32 pieds) de longueur, et il pèse environ 250 kg (550 lb). Qu’une créature de cette taille et de poids pourrait voler est difficile à croire, mais la preuve n’existe pas de suggérer ces énormes bêtes étaient capables de vol.
“C’est un défi permanent pour les paléontologues à reconstituer la façon dont le ridiculement énorme azhdarchid ptérosaures se sont lancés dans le ciel et s’envola,” paléontologue Armita Manafzadeh, un étudiant au Doctorat au Département d’Écologie et de Biologie Évolutive à l’Université Brown, a dit Gizmodo dans un e-mail. “Comme nous continuons d’en apprendre davantage sur la diversité de ces créatures et de leurs plans de corps, nous sommes lentement la collecte de l’information que nous avons besoin de mieux comprendre comment ils se sont déplacés de plus de 70 millions d’années,” a déclaré a déclaré Manafzadeh, qui n’était pas impliqué avec la nouvelle recherche.
Analyse physique des fossiles ont souligné un certain nombre de caractéristiques qui la distinguent de Quetzalcoatlus. En particulier, Parfaire et ses collègues ont identifié les os du cou en Cryodrakon qui ont été proportionnellement plus courte et plus large, un supplément de pneumatopore (un trou qui pénètre dans l’os) dans ses os du cou, et une diminution de l’épaisseur de l’humérus (l’os long de la partie supérieure du bras) par rapport à Quetzalcoatlus, parmi d’autres caractéristiques uniques.
“Malheureusement, bien que certains de la Cryodrakon os décrits dans le présent document sont magnifiquement préservé, nous n’avons pas les deux moitiés de l’un de l’animal grandes articulations du membre—très commun pour ptérosaure reste—ce qui rend la biomécanique des analyses difficile”, a déclaré Manafzadeh. “Pourtant, chaque petit geste nous aide à obtenir une image plus claire de ces étranges créatures et de leurs modes de vie.”
Artiste de la représentation de Cryodrakon borée.Illustration: David Maas
Le spécimen découvert en 1992 appartenait à un jeune Cryodrakon, et il était de 5 mètres de large (16 pieds) d’envergure. Le neckbones de nouveaux fossiles souligné beaucoup plus d’animaux à pleine maturité—une taille comparable à Quetzalcoatlus, qui présentait un 10.5 mètres de long (34.4 pieds) d’envergure. La nouvelle étude suggère azhdarchids ont été de plus en plus diversifiée que ce qui est généralement apprécié.
L’importance de la nouvelle étude est que les auteurs ont identifié un tout nouvel animal, une espèce qui ne devrait pas être “mis dans le même panier” avec Quetzalcoatlus, dit Perfectionner dans un e-mail à Gizmodo. C’est “une entité distincte avec sa propre biologie,” dit-il, et les “différences dans les proportions respectives de l’os point pour les animaux qui ont été construit un peu différemment les uns des autres et étaient distincts.” Cryodrakon, par exemple, un long cou, mais un plus robuste par rapport à d’autres azhdarchids, “alors peut-être il ya beaucoup plus de variété que nous le pensons”, a déclaré à Aiguiser.
Michael Benton, un professeur de paléontologie des vertébrés à l’Université de Bristol qui n’était pas impliqué avec la nouvelle recherche, a déclaré que la nouvelle espèce a été de même de la taille de Quetzalcoatlus, “mais peut-être plus solidement construit,” écrit-il à Gizmodo dans un e-mail. Les restes fossilisés sont limitées“, mais les auteurs ont fait des comparaisons directes, et donc leurs estimations de la taille de sembler raisonnable.”
En termes d’habitat et de mode de vie, Cryodrakon auraient vécu dans un environnement tropical, se nourrissant de petits dinosaures, des lézards, et les mammifères. Big tyrannosaures et même des crocodiles pourraient avoir chassé Cryodrakon, mais nous ne savons pas pour sûr, car il n’y a pas de preuve directe de cette situation, notamment des marques de morsures, a expliqué à Aiguiser. Cela dit, les os de 1992, le spécimen exposé des marques de morsures, et même une dent incorporée appartenant à un petit dinosaure carnivore, probablement un charognard qui festoyaient sur sa carcasse.
Nous avons également demandé à Aiguiser pour commenter l’illustration fournie avec l’étude de documents de presse, qui disposent d’une Cryodrakon avec distinctement Canadienne des couleurs sur le dos et les ailes.
“Ne prenez pas les couleurs dans l’œuvre d’art comme correcte”, a déclaré à Aiguiser. “Ils sont censés être amusant et un hommage au Canada.” Dans le même temps, cependant, les couleurs sont aussi “plausible si un peu fantaisiste”, a expliqué le Peaufiner, pointant vers le plumage de certains faisans et autres grands oiseaux tels que les casoars. Malheureusement, nous ne savons pas beaucoup sur les couleurs de ptérosaures, dit-il, ajoutant que plus de fossiles pourrait aider.
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