Artista del concetto di Trans-Sahariana Seaway.Illustrazione: Carl Buell (AMNH)
Il Sahara potrebbe sembrare uno di Terra più esanime regioni di oggi, ma i fossili mostrano che una volta era un vasto seaway riempito pesce gigante e alcuni dei più grandi serpenti di mare, il pianeta abbia mai visto.
Da 100 milioni di euro a 50 milioni di anni fa, un grande seaway fino a 160 metri di profondità copriva buona parte dell’Africa Occidentale, lasciando dietro di sé un sacco di fossili marini, tra i vertebrati, invertebrati, piante e microbi. Molti di loro sono stati sorprendentemente grande. E ‘ difficile studiare questa regione a causa delle difficili geopolitica e fisica climi, così un gruppo di scienziati ha deciso di compilare e sintetizzare un sacco di ricerca esistenti sul territorio. Essi dipingono una sorprendente immagine del mondo antico, durante un periodo di tempo a cavallo tra il caso di 66 milioni di anni fa, che ha messo fine ai grandi dinosauri.
“Il K/Pg estinzione è uno dei la più grande estinzione di massa, eventi, autore dello studio di Maureen O’Leary dalla Stony Brook University, ha spiegato a Gizmodo. “Non abbiamo una sezione nella roccia record di legare i fossili a livello di specie e vedere questi complessi cambiamenti in ogni continente.” I dati da Trans-Sahariana Seaway potrebbe riempire alcuni spazi vuoti su come l’estinzione giocato in un understudied parte del mondo.
Che il Sahara occidentale era una volta un corso d’acqua è stato a lungo conosciuto per coloro che ci vivono; i Tuareg persone hanno trovato resti di mare, la vita nel deserto, O’Leary ha detto Gizmodo, e l’idea è stata parte del paleontologico discorso per oltre un secolo. Nei periodi caldi tra i 50 milioni di euro e 100 milioni di anni fa, innalzamento del livello del mare causato una via per sviluppare, probabilmente, che collega il Golfo di Guinea, il Mare Mediterraneo. Scienziati provenienti da Stati Uniti, in Mali, e in Australia, ha analizzato i fossili e i sedimenti da tre spedizioni per il Sahara in Mali, e hanno pubblicato un bollettino dettaglio tutto ciò che hanno imparato finora su la regione, con la speranza di illustrare ciò che l’ecosistema sembrava.
Il fondale di corpi d’acqua che copriva il Sahara erano probabilmente simile a quella di altri grandi mari seduto sulla cima di continenti oggi, come il Mar Caspio, o per il poco profonde e calde acque di alcune isole dei Caraibi. La seaway rive probabilmente caratterizzato da foreste di mangrovie, alberi presenti, oggi, in tutto il mondo tropicali e subtropicali rive. I fossili sono trovato erano strani e spesso di grandi dimensioni, tra cui un 5-piede-lungo di pesce gatto, 40-piede-lunghi serpenti di mare, e altri pesci di grandi dimensioni, come pure i parenti di oggi, coccodrilli, squali, elefanti, secondo la sintesi dei loro risultati nel Bollettino del Museo Americano di Storia Naturale
Ma perché il pesce così grosso? C’è una teoria chiamata isola di gigantismo, in cui le specie possono crescere extra large su isole, perché sono protetti dai predatori e hanno meno concorrenza per le risorse. Forse c’è una versione simile in ambienti acquatici come la barca in secca, potrebbe aver lasciato delle “isole” di acqua in cui simili forze evolutive potrebbero aver generato grandi serpenti e pesci.
La regione fossili, la storia offre un altro posto per studiare il K/Pg evento di estinzione. Gli effetti di eventi non fossero abbastanza drammatica come O’Leary previsto, ha spiegato, con alcune delle specie persistenti, prima e dopo il tempo di estinzione. Ma questo libro scopo era di più per gettare le basi per i futuri ricercatori a costruire su quando si cerca di vedere come l’estinzione di massa dispiegato in tutto il mondo.
Molto della precedente ricerca in questa area è stato pubblicato in francese, così molti paleontologi possono non avere familiarità con la regione e i suoi sedimenti, O’Leary ha spiegato. Ma il Mali è il sito dei conflitti in corso, rendendolo pericoloso per gli scienziati per eseguire il lavoro sul campo.
La ricerca dimostra come la complessità di un enterprise paleontologia può essere. Esso comprende scoperte in piccola scala—uno dei ricercatori hanno scoperto fossili di invertebrati che si era rintanata in precedenza fossili di cacca, per esempio—così come grandi-foto pensando alla storia del pianeta, al di là solo la sporcizia e le ossa.
È molto a cui pensare.
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