Zwei alte pflanzenfressenden crocodyliforms, Chimaerasuchus (Links) und Pakasuchus (rechts).Bild: Jorge Gonzalez/Gizmodo
Alligatoren und Krokodile sind einige der gruseligsten Fleischfresser auf der Erde heute, aber neue Forschung schlägt vor, Ihre alten verwandten entwickelte eine Vorliebe für Pflanzen.
Ein häufiges Missverständnis über Krokodile ist, dass Sie haben, weitgehend unverändert blieb im Laufe Ihrer 200-Millionen Jahre Geschichte. Neue Forschung veröffentlicht in der Aktuellen Biologie liefert weitere Beweise, dass die alten crocodyliforms—eine Gruppe von modernen Reptilien wie Krokodile, Alligatoren, Kaimane und gharials sind abgestiegen, wurden abwechslungsreicher, die im Laufe Ihrer evolutionären Geschichte als üblicherweise geschätzt.
Diese Forschung vom Natural History Museum of Utah schlägt vor, einige Arten von alten crocodyliforms angepasst Allesfresser und Pflanzenfresser Diäten. Die Autoren des neuen Papiers, student Keegan Melstrom und museum Chefkuratorin Randall Irmis, erreicht diese Schlussfolgerung nach einer sorgfältigen Analyse des versteinerten crocodyliform Zähne.
Die heutigen Krokodile haben ziemlich langweilig Zähne, sowohl in Bezug auf Ihre Komplexität und inter-Spezies Variabilität. Diese lebenden Reptilien verfügen alle über scharfe, kegelförmige Zähne—genau die Konfiguration, die Sie erwarten würden, von aquatischen Hinterhalt Raubtiere. Diese Zähne sind gut geeignet zum greifen halten der zappelnden Beute und reißen, Stücke Fleisch.
Falsch-Farb-3D-Bilder zeigen den Bereich, in Form von crocodyliform Zähne.Bild: Keegan Melstrom
Aber wie Melstrom und Irmis entdeckt, alte crocodyliforms hatte die Zähne mit einem überraschenden Maß an Variabilität. In allen, untersuchte das team 146 fossile Zähne aus 16 verschiedenen ausgestorbenen Arten. Mit high-definition-3D-mapping und Abdrücke der Zähne gesammelt, die von mehreren Institutionen und Forschern dokumentiert Sie die Zähne, ähnlich denen, die heute gesehen werden, sowie als Brech-Molaren und Eckzähne erinnert der modernen Säugetiere.
Einige Zähne, jedoch ließ Sie kratzen Ihre Köpfe.
“Wir sehen alle diese zahn-Formen in der Geschichte der Reptilien-evolution, und einige von Ihnen sind relativ einfach, aber andere haben einfach keinen Vergleich,” sagte Irmis in einem NHMU Pressemitteilung.
Zu analysieren, um die Zähne weiter, die Wissenschaftler wandten eine Methode, die erlaubt, Sie zu beurteilen, die physische Komplexität jedes einzelnen Zahnes. Die Technik gilt allen Ecken und enden, die Bewertung der zahn nach dem Grad der Komplexität. “Je komplizierter die Zähne sind, desto mehr Pflanzenmaterial frisst das Tier,” nach Melstrom. Zur gleichen Zeit, die Zähne der Omnivoren “irgendwo zwischen” in Bezug auf die physikalische Komplexität, sagte er.
Armadillosuchus, ein erloschener Allesfresser crocodyliform. Bild: Keegan Melstrom
Diese Analyse zeigte, dass einige alte crocodyliforms lebte neben Dinosaurier waren die meisten sicherlich bösartige Fleischfresser, aber einige waren Allesfresser, die Pflanzen und Insekten zu Ihrer Ernährung. Die ausgestorbenen crocodyliform Armadillosuchus ist ein solches Beispiel. Und einige hatten, vielleicht unerwartet, hat eine ausschließlich Vegetarische Ernährung. Beispiele für diese pflanzenfressenden crocodyliforms enthalten Chimaerasuchus und Pakasuchus.
Faszinierend, die Daten lassen vermuten, dass diese diätetische übergang geschah unabhängig voneinander auf drei unterschiedliche evolutionäre Gelegenheiten, und möglicherweise so viele wie sechs. Pflanze kaute crocodyliforms erschien fast sofort nach dem Ende-Trias-Massenaussterben und hingen Sie herum, die bis zum Ende der Kreidezeit Massensterben, entsprechend der neuen Forschung. Das ist eine Strecke von 135 Millionen Jahre, von 200 Millionen bis 65 Millionen Jahren. Diese neue Studie weist auf die Bemerkenswerte Vielfalt des alten crocodyliforms, und Ihre gemischte Rolle im alten nahrungsnetze.
“Unsere Arbeit zeigt, dass die ausgestorbenen crocodyliforms hatte eine unglaublich abwechslungsreiche Ernährung”, sagte Melstrom. “Die Pflanzenfresser lebten auf verschiedenen Kontinenten zu verschiedenen Zeiten, einige neben den Säugetieren und säugetier-verwandten, und die andere nicht. Dies deutet darauf hin, dass ein pflanzenfressender crocodyliform wurde erfolgreich in einer Vielzahl von Umgebungen!”
Sprechen zu ABC News, Paläontologe Paul Willis aus Flandern-Universität, sagte der “echten triumph” der neuen Zeitung war, wie Melstrom und Irmis waren in der Lage zu assoziieren Funktionen der verschiedenen Zähne. Diese Forscher waren in der Lage zu “nagelt die Funktion der Zähne als Anpassung an herbivorie, insectivory oder omnivory”, sagte Willis, der war nicht beteiligt mit der neuen Arbeit. “Das ist der Durchbruch.”
Blick in die Zukunft, die Forscher hoffen, besser zu verstehen, wie ein Umfeld fordert eine Spezies gegen eine Ernährung auf pflanzlicher Basis, und warum Krokodile diversifiziert so viel nach das Ende-Trias Aussterben, aber nicht das Ende der Kreidezeit Massensterben.
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