Fossil Abgüsse von Australopithecus afarensis (Links), Homo habilis (Mitte) und Australopithecus sediba (rechts).Bild: Matt-Holz, UChicago
Die Menschheit entwickelte sich aus einer Gruppe von Affen-wie hominins bekannt als Australopithecus, aber die Wissenschaftler sind nicht solche, welche Art ist unser direkter Vorfahr. Eine neue statistische Analyse gefunden hat, ist es höchst unwahrscheinlich, dass ein bestimmter Kandidat, Australopithecus sediba, ist Ahnen zu den Menschen—ein Befund, der könnte schließlich am Ende einer jahrelangen Debatte.
Die meisten von uns sind vertraut mit Australopithecus afarensis—ein Affe-wie hominin am besten veranschaulicht durch das 3 Millionen Jahre alte Lucy, fossil. Aber es gibt eine andere wichtige Art aus der Gattung Australopithecus, entdeckte man nur vor 11 Jahren in die Malapa-Ausgrabungsstätte in der Nähe von Johannesburg in Süd-Afrika.
April 2010 Titelbild von Science, mit der Schädel von A. sediba.Bild: Science AAAS
Diese Gattung namens Australopithecus sediba, ist jetzt bekannt aus Hunderten von fossilen Elemente, die zurückreicht einige 1.97 Millionen Jahren. Diese hominins vorgestellten ape-like Eigenschaften, kombiniert mit einigen modernen, Menschen-ähnliche Funktionen. Anschließend wird Ihr entdeckt, wie ein team um Lee Berger von der Universität Witwatersrand, argumentiert—und weiterhin argumentieren, dass A. sediba ist die direkte, meist unmittelbare Vorfahren-Spezies, aus der die Gattung Homo entstanden ist.
Aber es gibt ein problem mit dieser Hypothese, und es hat mit dem timing. Die ältesten bekannten fossilen Homo—ein Kieferknochen von einem noch-zu-sein, die identifizierten Spezies von frühen menschlichen—ist 2.8 Millionen Jahre alt. Das ist 800.000 Jahren vor der A. sediba. Es ist daher fair zu Fragen: Wie ist es möglich, dass A. sediba brachte eine ganz neue Gattung gegeben, seine Präsenz so viel später als die ältesten Zeugnisse des Menschen?
Nun, es ist durchaus möglich, einen längeren Zeitraum der überschneidung existiert bei dem sich die beiden hominidenart co-existierten. Aber neue Forschung, die heute veröffentlicht in der Wissenschaft Fortschritte schon andeutet, ist dieses Szenario—obwohl theoretisch möglich—ist äußerst unwahrscheinlich. Die Autoren der neuen Studie, geführt von Andrew Du von der Universität von Chicago, erreicht diese Schlussfolgerung durch die Durchführung einer Prüfung für die Zeiträume in Frage, die Erstellung eines Modells zur Prüfung der Lebensfähigkeit der Szenario, in dem Menschen sich direkt von A. sediba. Die Mathematik einfach nicht geklappt hat, führt das Du und seine Kollegen zu dem Schluss, dass A. afarensis ist die beste Passform als die unmittelbaren Vorfahren von Homo.
Für die Studie, die Du und seine Kollegen gescannt, die bestehende wissenschaftliche Literatur auf der Suche nach Instanzen der Hypothese, co-bestehenden Vorfahr-Nachfahr-Beziehungen mit hominidenart. Der 28 Beispiele aufgedeckt, nur in einem Fall beteiligt, einem Nachkommen älter als seine angebliche Vorfahr, der Homo-Arten H. erectus und H. Vorgänger. Aber diese beiden hominins wurden getrennt von 100.000 Jahren—weit entfernt von den 800.000 Jahren erforderlich, für die A. sediba Hypothese zu arbeiten. Als ein wichtiges beiseite, die Durchschnittliche Lebensdauer einer bestimmten hominidenart ist über eine million Jahre.
Bereit zu unterhalten, das vielleicht, aber Du team generiert ein Modell davon ausgegangen, dass A. sediba Vorfahren Homo.
“Angesichts des Modells, berechneten wir die Wahrscheinlichkeit, eine A. sediba fossiler Horizont, der mindestens 800.000 Jahre jünger, als man von frühesten Homo, das ist das, was wir beobachten in der fossil-Aufzeichnung,” Du, schrieb in einer Mail an Gizmodo.
Wie die Modelle zeigten, die Chancen, dass dies geschieht, wurden 0,9 Prozent im Durchschnitt, die, auf dieser Ebene der Wahrscheinlichkeit, ist “per definition null,” schreiben die Autoren in der Studie. Dieser Grad von Wahrscheinlichkeit ist sehr gering “, da A. sediba hat postdate frühesten Homo von 800.000 Jahre in die Wirklichkeit, meint unsere Modell-Annahme—A. sediba als Vorfahren der Homo—ist falsch und gefälscht werden können,” sagte Du, wer fügte hinzu: “Dies ist ein gemeinsamer Weg, konsequent zu verfälschen und widerlegen von Hypothesen.”
A. afarensis, auf der anderen Seite, gab es viel näher, in Bezug auf Zeit und Raum, um die vorstehenden Kiefer. Die Lucy, fossil, zusammen mit den überresten eines A. afarensis Kind fand im Jahr 2000, waren nur ein paar Meilen von der menschlichen Kiefers in äthiopien. Auch die physikalischen Eigenschaften der menschlichen Kiefer sind mehr im Einklang mit denen, die gesehen auf den A. afarensis.
“Angesichts der Zeitmessung, Geographie und Morphologie, diese drei Beweise, die uns zu denken afarensisis ein besserer Kandidat als sediba” Zeray Alemseged, Paläontologe an der Universität von Chicago und co-Autor der neuen Studie, sagte in einer Erklärung. “Man kann sich uneinig über die Morphologie und die unterschiedlichen Funktionen von fossil, aber das Vertrauen können wir in die mathematische und statistische Analysen der chronologischen Daten in diesem Papier macht unser argument ein sehr starkes.”
“Das ist Wahrscheinlichkeit, Statistik am besten.”
Wichtiger ist, die Forscher sagen nicht, dass A. afarensis ist die direkte menschliche Vorfahren—es ist nur das aktuelle best-fit-angesichts der verfügbaren fossilen Beweise.
“Das ist Wahrscheinlichkeit, Statistik am besten”, sagt Yohannes Haile-Selassie, ein Anthropologe aus dem Cleveland Museum of Natural History, in eine E-Mail an Gizmodo. “Ich hatte keine Zweifel in meinem Kopf—noch haben viele in unserer Branche—, dass A. sediba könnte nicht der Vorfahr von Homo ist, nicht nur, weil die frühesten bekannten Vertreter der Gattung ist 800.000 Jahre älter, aber auch, da A. sediba nicht alle morphologischen Merkmale, die man erwarten würde, um zu sehen, von den frühesten Homo”, sagte Haile-Selassie, wer war nicht beteiligt mit der neuen Forschung.
“Ich hoffe, dass Du und Alemseged Arbeit legt dieses Thema ruhen”, schrieb er. “Wir haben noch zu suchen, der Vorfahr der Gattung Homo, obwohl A. afarensis zu sein scheint der beste Kandidat für jetzt. Lasst uns Ausschau halten, der fossilienbestand ist immer voller überraschungen!”
Fred Spoor, professor am Centre for Human Evolution Research (CHER) am Natural History Museum in London, nicht in Verbindung mit der neuen Forschung, sagte das Papier ist wichtig, weil es “statistisch-tests, unbegründete überschrift behauptet” über den A. sediba.
“Es ist gut zu sehen, dass detaillierte statistische Analysen bestätigen, was wohl immer noch der gesunde Menschenverstand; es ist wirklich eher unwahrscheinlich, dass Australopithecus sediba war direkt Vorfahren der Gattung “Homo”,” Spoor sagte Gizmodo in einer E-Mail.
Obwohl die Ursprünge der Gattung Homo können immer noch trüben, sind die Wissenschaftler ziemlich sicher darüber, Wann und wo der Homo sapiens, unsere eigene Spezies, die zuerst entstanden sind: etwa 300.000 Jahren in Nordwest-Afrika.
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