Aritist Darstellung Simbakubwa kutokaafrika.Illustration: Mauricio Anton
Neue Forschung beschreibt die überreste einer riesigen, vierbeinigen säugetier-Fleischfresser, die terrorisiert Afrika etwa 22 Millionen Jahren.
Der name dieses gewaltigen Kreatur ist Simbakubwa kutokaafrika, was übersetzt aus dem Swahili und bedeutet “große Löwe aus Afrika kommen.” Aber das war keine Katze—es gehörte zu einer ausgestorbenen Gruppe von Säugetieren bekannt als hyaenodonts, die haben keine enge Beziehung zu jeder Art von säugetier-Fleischfresser heute Leben. Größer als ein Eisbär, und mit einem Kopf so groß wie ein rhino, Simbakubwa verbrachte seine Zeit als apex predator im östlichen Afrika rund 22 Millionen Jahren schließlich ausgestorben ist unter mysteriösen Umständen.
Seine fossilen überreste wurden entdeckt im Jahr 1980 an einem wichtigen Standort im westlichen Kenia genannt Meswa Brücke. Die Forscher fanden die Fossilien waren eigentlich auf der Suche für den Nachweis des alten Affen. Einwände gegen die Studie der Fossilien weiter, die Forscher Platzierten die Proben, die enthalten einige Wangenknochen, oberen und unteren Zähne, die bits der Kiefer, ein Fersenbein, und mehrere Krallen, in eine Schublade an der National Museums of Kenya, wo Sie saß jahrzehntelang ignoriert.
Im Jahr 2010, Paläontologe Nancy Stevens von der Ohio University arbeitete, Fossilien, gesammelt von Meswa Brücke, wenn Sie stolperte über die Sammlung in der Schublade. Drei Jahre später, Paläontologe Matthew Borths, jetzt ein National Science Foundation postdoctoral research fellow in der Stevens-Labor an der Ohio University, Tat das gleiche, woraufhin die beiden zusammenarbeiten, auf eine detaillierte Untersuchung der versteinerten Stücke. Ihre Forschung wurde veröffentlicht heute in der Journal of Vertebrate Paleontology.
Einige der Fossilien, vor der Simbakubwa.Bild: Matthew Borths
“Entdeckungen wie diese unterstreichen die Bedeutung der Museen als Funde von Informationen über unseren Planeten Vergangenheit”, schrieb Stevens in einem E-Mail an Gizmodo. “Verständnis großflächige Muster, wie Organismen reagieren auf Veränderungen Ihrer Umwelt durch die Zeit anbieten können Einblicke in ökologische zerbrechlichkeit und Widerstandskraft in der modernen Welt.”
Hyaenodonts entstanden in Afrika um vier Millionen Jahre nach dem nicht-Vogelgrippe Dinosaurier ausgestorben ging etwa 66 Millionen Jahren. Diese Kreaturen Ausbreitung in Europa, Asien, Nord-und Südamerika, füllen ökologische Nischen besetzt, die von Wölfen, Wildkatzen, Hyänen und Marder. Sie reichten in der Größe von kleinen, Erdmännchen-ähnlichen Kreaturen, riesige Raubtiere, die größer als die Eisbären.
“Obwohl Sie besetzten Fleisch-Essen Rollen im ökosystem, Sie waren nicht so eng mit der modernen Fleischfresser. Nicht einmal Hyänen”, erklärte Borths in einer Mail an Gizmodo. “Der name ‘hyaenodont’ bedeutet einfach ‘Hyäne-wie zahn’, aber Ihre Zähne sind ziemlich unterschiedlich, von einer Hyäne. Hyänen, Löwen und Wölfe haben nur ein paar scissor-wie die Zähne auf jeder Seite des Kiefers, um Ihnen zu helfen durch die Scheibe Fleisch. Hyaenodonts hatte drei. Das ist eine Menge von schneiden für eine Kiefer.”
Basierend auf den Fossilien analysiert, Borths und Stevens geschätzt, dass Simbakubwa war rund 1,2 Meter (4 Fuß) hoch und 2,5 Meter (8,2 Fuß) lang. Dieses Besondere Exemplar wahrscheinlich wog mehr als 1000 kg (2,200 Pfund), und war möglicherweise sogar schwerer als 1.500 kg (bei 3.300 Pfund).
“Die Eckzähne waren die Größe von Bananen und in etwa 10 cm [3.9 Zoll] wurde stochern bis aus dem Kiefer zu schnappen Beute”, sagte Borths. “Das Fleisch aufschneiden, die Zähne auf der Rückseite der Kiefer wurden palm-Größe—etwa so lang wie ein smartphone, ist breit.”
Simbakubwa kutokaafrika mit Menschen zu skalieren. Bild: Borths & Stevens, 2019
Seine Umgebung wahrscheinlich Bestand lückenhaft Lebensraum Wald mit Baumgruppen und einige Freiflächen zwischen, erklärte Borths. Nicht ganz Dschungel, aber nicht ganz Grünland. Um die gleiche Zeit, einer frühen ape bekannt als Prokonsul war das Leben in den Bäumen, während anthracotheres (groß und schlank, hippo-verwandten), den Elefanten verwandten, und riesige hyraxes (stellen Sie sich ein riesiges Murmeltier) foraged auf dem Boden.
“Simbakubwa wahrscheinlich gejagt anthracotheres, Elefanten und hyraxes von stalking haben, statt Sie zu jagen, Sie über weite Strecken”, sagte Borths. “Der Knöchel von Simbakubwa zeigt ein Tier gebaut mehr für die Federung als bei loping.”
Mit Blick auf zukünftige Forschung, Borths und Stevens sind in der Hoffnung zu finden, die Fossilien von Simbakubwa, und zum besseren Verständnis der dynamischen Umgebung, in der Sie lebten und schließlich ausstarben. Diese hyaenodont am Leben war zu Beginn eine wichtige geologische und evolutionäre Zeitraum, in dem Afrika, einmal isoliert, verschmolzen mit Eurasien aufgrund der tektonischen Bewegungen. Dies führte zu einem massiven Austausch von Tieren und Pflanzen.
“Das ist eine Menge ändern”, erklärte Borths, “Bestimmung der wesentlichen Faktoren, die dazu führen, das Aussterben der hyaenodonts 9 Millionen Jahren, hat wichtige Auswirkungen für, wie wir verstehen, die Bedrohungen konfrontiert, von modernen fleischfressenden Säugetieren wie Löwen und Eisbären.”
Zu dem fügte er hinzu: “Hyaenodonts waren erstaunlich anpassungsfähig, aber Sie letztlich ausstarben. Weitere Informationen wir hoffen, wir können Ihnen helfen Naturschutz-Biologen sparen moderne raubtier-Populationen, bevor Sie das gleiche Schicksal wie Simbakubwa verwandten.”
Blick auf den Künstler eine atemberaubende Nachbildung von Simbakubwa kutokaafrika, vielleicht das Aussterben dieser Kreatur war nicht so eine schlechte Sache? Just sayin’.
[Journal of Vertebrate Paleontology]
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