Mission simulée dans le Désert Chilien Montre Comment un Rover Pourrait Détecter la Vie sur Mars

Un essai de la NASA rover de la mission du Mars-comme le Désert d’Atacama.Image: Stephen Pointage

En utilisant l’aride Désert d’Atacama, au Chili comme un stand-in pour Mars, les chercheurs ont montré qu’il est possible d’utiliser une autonome rover monté sur perceuse pour détecter la vie sous une surface dévastée. Il est encourageant de constater que le test a abouti à la découverte de la résilience de micro—organismes exactement le genre de créature qui pourrait se cachent en profondeur sous la surface Martienne.

Nouvelle recherche publiée aujourd’hui dans les Frontières de Microbiologie décrit un essai de la NASA rover de la mission au Chili, Désert d’Atacama, qui pourrait refléter une future mission vers Mars. Le expérimentales rover et de forage, conçu par Carnegie Mellon de Robotique de l’Institut et financé par la NASA, réussi à récupérer les micro-organismes sous la surface—plus précisément, un robuste, résistant au sel de bactéries. Le test fourni de justification pour la vie-de la chasse de la mission vers Mars, mais l’expérience n’a pas été sans difficultés et des limites. La nouvelle recherche a montré, à trouver de la vie sur Mars—même s’il existe—a besoin de quelques grave innovations technologiques, beaucoup d’argent, et un peu de chance.

Des milliards d’années, Mars en vedette un climat tempéré et de l’eau liquide à sa surface, offrant un potentiel de l’environnement pour l’émergence de la vie. Aujourd’hui, la vie est peu probable d’exister à la surface. Des doses létales de rayonnement se baigner la Planète Rouge, et ses torturé surface contient peu de traces d’eau liquide. Au cours de la Martienne de l’été, les températures diurnes près de l’équateur peut atteindre une douce 68 degrés Fahrenheit (20 degrés Celsius), mais la nuit tomber à un effroyablement froid -148 ° F (-100 ° C).

Conditions sous la surface, une histoire différente, selon Stephen de Pointage, un chercheur de l’université de Yale-NUS College de Singapour et l’auteur principal de la nouvelle étude. Juste en dessous de la surface, les roches et les sédiments fournir un abri contre les conditions extrêmes ci-dessus, en fournissant un habitat potentiel pour la vie.

Comme Pointant explique Gizmodo, il n’y a pas de place sur Terre comme la surface de Mars, mais le sol sous le Désert d’Atacama au Chili offre un décent analogique.

“Certains des plus Mars-comme les sols en Terre sont dans le Désert d’Atacama”, a déclaré le Pointant du doigt. “Il y a très peu d’entrée d’eau dans le désert et les sols sont très pauvres en nutriments et très salés au fil du temps, et chimiquement, ils ressemblent à des sols de Mars dans plusieurs façons. En préparation pour les futures missions vers Mars, nous utilisons des lieux tels que le Désert d’Atacama à l’épreuve des théories à propos de la distribution de la vie et des nouvelles technologies à la recherche de la vie.”

Pour l’expérience, de Pointage et de ses collègues déployées autonome à quatre roues rover équipé avec un robot de forage, qui a réussi à récupérer des échantillons de sédiments de subsurface à partir d’une profondeur de 80 cm (31 po). Les chercheurs ont comparé les échantillons récupérés par le rover pour les échantillons prélevés à la main. Puis, en utilisant le séquençage de l’ADN, de Pointage et ses collègues ont montré que la vie bactérienne dans les sédiments récupérés par les deux méthodes sont similaires, montrant que le rover technique a été un succès.

Cela dit, les bactéries n’étaient pas répartis de manière homogène dans le désert, et à la place ont été situé dans apparemment de façon aléatoire. C’était sur le compte de “limité la disponibilité de l’eau, le manque de nutriments, et de géochimie de sol,” a dit en montrant, en ajoutant que, dans la recherche de la vie sur Mars, “nous sommes peut-être face au plus grand jamais “trouver une aiguille dans une botte de foin” problème.”

Néanmoins, la nouvelle étude est la première à montrer que les micro-organismes sont répartis au sein de certaines de subsurface habitable zones sous la surface du Désert de l’Atacama.

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“La surface prend en charge une omniprésente et banale de la communauté dominée par photosynthèse Chloroflexi et ceux-ci ont été largement rapporté avant”, en indiquant dit Gizmodo. “Juste en dessous de la surface est l’endroit où il commence à devenir intéressant. Nous avons vu qu’avec l’augmentation de la profondeur de la communauté bactérienne est devenu dominé par des bactéries capables de se développer dans le très salés et les sols alcalins. À leur tour, ils ont été remplacés à des profondeurs allant jusqu’à 80 cm par un unique groupe de bactéries qui survivent par métabolisation du méthane en tant que source de nourriture.”

Excitante, la nouvelle recherche montre que le sous-sol de l’Atacama peut soutenir hautement spécialisés microbes qui pourraient survivre à la salé sol Martien. En outre, Mars est connu pour contenir de grandes quantités de méthane à la surface de pointage de la présence de méthane gober les micro-organismes sous la surface Martienne, selon le nouveau papier. Une prochaine étape importante pour le Pointage et de son équipe sera de comprendre comment le sous-sol, les microbes à l’Atacama sont capables de survivre. À cette fin, ils regardent des possibles stratégies utilisées par les bactéries de survivre à de longues périodes sans eau et de l’exposition à de très salé conditions. En outre, l’équipe aimerait retourner dans le Désert d’Atacama avec un rover capable de forage de 2 mètres (6 pieds) vers le bas.

Avec tout cela dit, il est temps pour quelques vérifications de la réalité.

Les chercheurs ont utilisé avec succès une sonde pour détecter la vie sur la Terre, qui n’est certes pas très difficile, même lorsque l’environnement se trouve être un désert. La vie s’est développée sur Terre depuis des milliards d’années, et il est omniprésent, apparaissant même dans le rock des milliers de mètres sous la surface. Oui, la nouvelle recherche a été menée de Mars-comme place, mais il n’est pas encore Mars. Au mieux, la nouvelle étude présente la justification scientifique de l’avenir de la vie-de la chasse de la mission vers la Planète Rouge, mais des spéculations sur des existants de la vie sur Mars reste que.

Une autre limitation importante de la nouvelle recherche est que les échantillons de sédiments ont été testés dans un laboratoire, et non pas par l’équipement sur le rover lui-même. Pointant lui-même a reconnu ce sera un obstacle majeur pour mission sur Mars planificateurs.

“Pour un rover sur Mars il y a un défi dans l’identification sans équivoque des signes de vie”, en indiquant dit. “Le séquençage de l’ADN méthode que nous avons employée est grand ici sur la Terre, mais est actuellement trop complexe pour fonctionner de manière fiable sur Mars. C’est pourquoi la détection indirecte d’autres molécules connues pour être formé par des cellules vivantes est probablement l’approche que les missions vers Mars vont avec dans le court terme.”

En d’autres termes, il serait plus logique pour un futur rover à la recherche de biosignatures—les restes de la vie biologique, comme inexplicable traces d’oxygène moléculaire combinée avec le méthane, le cumul des tas de microbes (stromatolites), et des traces de fossiles de déchets, des graisses et des stéroïdes. Si quelque chose comme cela pourrait être détecté, “puis nous avons besoin de nouvelles techniques expérimentales pour tester si un Martien, les bactéries ont été réellement vivant et capable de métabolisme actif”, a déclaré le Pointant du doigt.

Enfin, et peut-être plus désespérément, il y a le coût de l’envoi d’une telle mission vers Mars. La NASA et l’ESA sont la planification d’envoyer des rovers sur Mars dans les prochaines années, mais il n’est pas clair si l’agence a la capacité technologique ou de l’argent pour organiser une mission capable de retourner la roche Martienne et des échantillons de sol à la Terre pour l’analyse. Comme SpaceNews signalé cette semaine, la NASA a peu de chances de revenir de Mars échantillons dans les années 2020, principalement en raison de la dépense.

Pointant admis qu’une mission de retour d’coûterait cher, coûtant des centaines de millions de dollars.

“Cependant, la recherche va nous aider à répondre à l’une des plus grandes questions que nous pouvons poser,” il a dit. “La Terre est la seule planète qui prend en charge la vie?”

[Frontières en Microbiologie]

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