Een vrouwelijke Lone Star tick, of Amblyomma americanum.Beeld: Amanda Loftis, William Nicholson, Zal Reeves, Chris Paddock (CDC)
Een van de vreemdste bijwerkingen van een tekenbeet—een nieuwe allergie voor rood vlees kan nog makkelijker te krijgen dan eerder gedacht. Nieuw onderzoek heeft dit weekend suggereert dat de beten van bepaalde teken kunnen de allergie veroorzaken, ongeacht wat ze onlangs hebben gebeten. De ontdekking kan omvallen van een algemeen gehouden theorie dat teken moet hebben onlangs onverschrokken op het bloed van andere zoogdieren voordat ze kunnen verspreiden van een vlees-allergie voor de mens.
De allergie wordt veroorzaakt door een afweerreactie aan een suiker molecuul genaamd alfa-gal. De meeste zoogdieren zijn alfa-gal in hun spieren, maar niet de mens en andere primaten. Voor sommige reden, de beet van bepaalde teken kan soms vonk een blijvende overgevoeligheid voor dingen die bevatten alfa-gal, met name rood vlees, inclusief rundvlees, varkensvlees, en soms zelfs zuivel.
Deze overgevoeligheid werkt bijna precies hetzelfde als een typisch voedsel allergie, met symptomen zoals netelroos, moeite met ademhalen, of zelfs een levensbedreigende anafylactische shock. Maar het is de enige bekende voedsel allergie voor suiker, in plaats van een eiwit, en de symptomen uren duren om te verschijnen na de blootstelling. Soms is de allergie lijkt alleen maar te schoppen in de jaren na de eerste hap.
We weten over alfa-gal-syndroom, zoals het heet, voor een lange tijd. In feite is het een van de belangrijkste redenen waarom het belangrijk orgaan transplantaties van menselijke en niet-menselijke dieren zoals varkens zijn een uitdaging om af te trekken. Maar het duurde tientallen jaren na de eerste tickborne alfa-gal gevallen werden beschreven in de late jaren 1980 voor wetenschappers om officieel te traceren naar tekenbeten. En er is nog zo veel dat we niet begrijpen over de aandoening.
Een van die geheimen is waarom precies teken kunnen leiden tot het syndroom. De hoofdauteur van het nieuwe onderzoek, Scott Commins, associate professor in de geneeskunde en de kindergeneeskunde aan de Universiteit van North Carolina School of Medicine, was een van de eerste artsen rapporteren gevallen van rood vlees allergie een decennium geleden. Een gangbare theorie, die hij en anderen hebben gehad, is dat het teken “pick-up” van de alfa-gal uit een vorige bloed maaltijd, zoals een hond, hert, of muizen. Hun speeksel, nu gevuld met alfa-gal, dan sensibiliseert de persoon die ze bijten.
Om deze theorie te testen, Commins en zijn team voerde een eenvoudig experiment. Ten eerste, ze nam monsters van bloed en gefilterd uit hun eigen immunoglobuline E (IgE), de antistoffen die beschermen tegen bepaalde typen van vreemde indringers en ook leiden tot een allergische reactie op een allergeen. Dan zijn ze gedoseerd het bloed gedoneerd plasma (gevuld met IgE-antistoffen) van mensen met en zonder het syndroom. Ten slotte, ze geïntroduceerd speeksel uit de vier soorten van vink, de Lone Star, hert, Gulf Coast en Amerikaanse hondenteek; het speeksel monsters waren afkomstig van het teken dat had en niet had gevoed met bloed met alfa-gal.
Zo ver, de teek het meest geassocieerd met rood vlees allergie in de VS is de Lone Star teek. En niet geheel onverwacht, speeksel van dit kruis was in staat om leiden tot een immuunreactie (gebaseerd op het niveau van een bepaalde witte bloedcellen genaamd een basofiel) 40 keer groter dan normaal in het bloed gevoelig voor alfa-gal. Maar speeksel van de deer tick, de voornaamste vector van de ziekte van Lyme en andere tickborne ziekten in de verenigde staten, zorgde ook voor een reactie. Het meest verontrustend was dat unfed teek speeksel van beide soorten ook veroorzaakt een reactie in overgevoelige bloed.
De bevindingen, die werden gepresenteerd in het afgelopen weekend op de jaarlijkse conferentie van de American Academy of Allergy, Astma en Immunologie (AAAAI), zijn voorlopig (nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift). Maar ze leveren het bewijs voor een andere prominente theorie die beweert dat de teek zelf, niet op de laatste maaltijd, de oorzaak is van het syndroom.
“Deze nieuwe gegevens suggereren dat de laatste [theorie) kan juist worden: er is iets in het speeksel van nature,” Commins vertelde Gizmodo. “Alle mensen maken een bestaande reactie op alfa-gal en deze gegevens in overeenstemming met een model waarbij tekenbeten gewoon het omleiden van de bestaande immuunrespons te verschuiven naar een allergische één.”
Het is bijna zeker, Commins zei, dat de kansen van een enkele tekenbeet van een Lone Star of andere tick oorzaak van de allergie zijn vrij laag. Maar we weten niet hoe laag is dat risico is nu (volgens een eerdere schatting van Commins, er kan van 5.000 patiënten in de VS alleen). En als teken van de oorzaak, ongeacht hun dieet, dan is de kans op een allergie-veroorzakende bijten zal uiteraard hoger zijn.
Rood vlees allergie is slechts één van de nachtmerrie van gezondheidsproblemen veroorzaakt door teken—problemen die, in de VS althans, waarschijnlijk te intensiveren als het klimaat opwarmt. Er werden bijna 60.000 gemelde gevallen van de ziekte van Lyme in 2017, bijvoorbeeld, een stijging van 22.000 in 2004. Maar de werkelijke jaarlijkse aantal van Lyme gevallen, volgens de CDC, is eigenlijk ergens rond de 300.000.
Dus terwijl rood vlees allergie kan een zeldzame tickborne complicatie, het is een van de vele die zijn waarschijnlijk steeds vaker voor. En op dit moment is er geen behandeling of genezing voor de syndroom (sommige patiënten kan uiteindelijk vlees eet weer, maar niet alle). Dat betekent dat er eigenlijk maar één manier om te voorkomen dat het gebeurt volgens Commins, al is niet iedere zomer wandelaar is in gevaar.
“Deze bevindingen echt benadrukken het belang van het kruis te vermijden en voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat tekenbeten,” zei hij. “De mensen in het westen en noordwesten van de VS lijken te hebben, weinig of geen risico. Buiten die gebieden, mensen moeten alert zijn en ijverig met tekenbeet voorzorgsmaatregelen. Dus, we zijn het meest bezorgd over de zuidelijke en oostelijke gebieden van de VS.”
Deel Dit Verhaal