Artist ‘ s koncept for en Mars-Terning En satelliteIllustration: NASA/JPL-Caltech
Et par små satellitter, der sluttede den Indsigt mission på vej til Mars ikke har hørt fra i over en måned—men den eksperimentelle mission er stadig en stor succes for NASA.
Mars Terning, eller MarCO, bestod af to 30-pund satellitter ved navn WALL-E og EVE. Den relativt billige satellitter var første gang, at CubeSats var trådt ind i rummet mellem planeterne. Missionen kunne spå om en fremtid af rumfartøjer bringe mere CubeSats med dem i fremtiden.
CubeSats er en stadig mere almindelige type af satellit-udviklet til at reducere omkostninger og gør det muligt for forskere at sætte videnskabelige instrumenter i løftefartøjer med overskydende kapacitet. Standard CubeSats indeholde en liter volumen, omkring 60 cubic inches, hvor at placere instrumenter, og kan veje mere end 1.33 kg eller 2.9 pounds. CubeSats er skalerbar, men—WALL-E og EVA hver indeholdt 6 cube enheder. Over 1.000 CubeSats er blevet lanceret.
NASA-forskerne var interesseret i at teste, om CubeSats kunne overleve dybe rum, som en del af den Indsigt, Mars Lander-missionen. De håbede, at de satellitter, der ville gøre det til Mars og overvåge Indsigt omkring landing tid, der tjener som backup relæer til at sende radio data tilbage til Jorden i nær-real-tid. Indsigt ville bruge pålidelige Mars Reconnaissance Orbiter, som har været på Mars siden 2006, til at viderebringe data hjem, uanset om eller ikke de CubeSats gjort det—men WALL-E er sendt tilbage Indsigt data fra hvert trin af afstamning, samt den lander første billede, mens EVA var i stand til at udføre nogle radio målinger.
NASA mistede kontakten med WALL-E på December 29, og med EVA på 4 januar. Det er muligt, at sonder’ antenner er ikke pegede på Jorden ordentligt, eller at deres solpaneler er ikke pegede på Solen, og deres batterier døde, ifølge pressemeddelelsen.
Men de missioner, der viste, at CubeSats er en farbar vej til at formidle data fra deep space tilbage til Jorden, og fremtidige missioner, der kan bringe deres egen kommunikation relæ til at overvåge touchdown.
Den Indsigt team vil forsøge at kommunikere med MarCO satellitter i sommer, da de kommer tættere på Solen, ifølge en pressemeddelelse. Men hvis der ikke kommer noget svar, ved, at disse to CubeSats døde sejrende, der opfyldte deres mission.
Dele Denne Historie