Foto: Getty Images
De fleste af tid, er det nemt at fortælle, når en person er bevidst opmærksom. Men der er mange tragiske tilfælde, hvor det er uklart, om en person, der er reagerer efter en alvorlig hjerneskade er virkelig ikke længere ved bevidsthed. Denne tvetydighed kan rejse etiske spørgsmål om, hvordan man forvalter eller i sidste ende slutte sådan en person er livsforlængende behandling.
En ny undersøgelse ud onsdag giver ikke nogen entydige svar på disse spørgsmål, men resultaterne måske en dag ville hjælpe os objektivt styr bevidsthed i reagerer mennesker, gennem deres mønstre af hjernens aktivitet. Det kan endda føre til bedre behandlinger, der kan bringe nogle af disse mennesker tilbage fra randen af bevidstløshed.
Undersøgelsen, som er offentliggjort i Videnskabelige Fremskridt, var et samarbejde mellem forskere fra Frankrig, Belgien, STORBRITANNIEN, USA og Canada. Kollektivt, de er optaget af hjernens aktivitet (via funktionel MRI) af 159 mennesker på fire forskellige medicinske centre. Alle de emner, der passer regningen for, hvad vi ville overveje at være bevidstløs, men ikke alle på samme måde.
Der var 47 raske frivillige, der havde deres hjerner scannet, når vågen og efter at være blevet midlertidigt bedøvet med generel anæstesi. De resterende 112 emner, der alle havde lidt alvorlig hjerneskade, og blev yderligere inddelt i to grupper. Nogle blev anset for at være i en minimalt bevidst tilstand, hvilket betyder at de var i stand til at vise nogle mulige flimrer af bevidsthed. Andre blev diagnosticeret med printer, som ikke reagerer vågenhed syndrom, en tilstand, hvor mennesker kan være vågen, men uden at vise tegn på frivillig bevægelse (dette omtales normalt som en vegetativ tilstand).
Det er interessant, at nogle af disse reagerer folk (i ENGLAND) havde testet positivt på en mental billeddannelse opgave, hvor deres hjerner, viste aktivitet, mens de fik at vide, at blot forestille sig at gøre noget, som bevæger sig i deres hånd.
Forskerne derefter sammenlignet de scanninger, der er i hver gruppe. Baseret på fMRI resultater, de fandt fire forskellige mønstre af neural aktivitet menes at være relateret til kognition i patienternes hjerner. De mønstre, der var kendetegnet ved deres niveauer af komplekse, vidtrækkende forbindelser mellem neuroner i 42 forskellige områder af hjernen, langs et spektrum fra de mest til de mindst komplekse og indbyrdes forbundne.
Den meget komplekse mønster 1, de fandt, var mest tilbøjelige til at dukke op i helt vågen raske frivillige, mens de mindst komplekse mønster, mønster 4, var mest almindelig i helt afvisende patienter (mønstre, 2 og 3 viste op på samme frekvens i alle grupper). Men folk i et minimalt bevidst tilstand også viste mønster 1 oftere end mennesker i en vegetativ tilstand.
Folk, der var vegetative men gjorde reagere på den mentale billeddannelse test også lejlighedsvis viste det komplekse mønster 1, hvilket tyder på at de kunne have haft flygtige øjeblikke af bevidsthed. Men der var stort set ingen tegn på at det mønster, vegetative patienter, der ikke havde reageret på den mentale billeddannelse test, og heller ikke i raske frivillige, som blev bedøvet.
Alle disse subtile sondringer, forfattere sagde, kunne betyde, at der er måder at fortælle hinanden de mest uvidende fra de fuldt ud klar over.
“Vigtigere er, at dette komplekse mønster forsvandt, når patienterne var under dybt anæstesi, der bekræfter, at vores metoder var faktisk følsomme over for patienternes niveau af bevidsthed, og ikke er deres generelle hjerneskade eller eksterne lydhørhed,” undersøgelsen forfatter Davinia Fernández-Espejo, en neurolog på University of Biringham i STORBRITANNIEN, sagde i en artikel for Den Samtale, der forklarer holdets arbejde.
Fernández-Espejo og hendes team ‘ s forskning skal ses som et af de første skridt i mange, der er nødvendige for at identificere markører af bevidsthed i hjernen. En sådan opdagelse ville naturligvis være stor i at hjælpe læger og familier af vegetative patienter til bedre at forstå deres situation. Men det kunne have endnu større konsekvenser.
“I fremtiden kan det være muligt at udvikle måder at eksternt modulere disse bevidste underskrifter og genskabe en vis grad af bevidsthed eller lydhørhed hos patienter, der har tabt dem, for eksempel ved hjælp af non-invasive brain stimulation teknikker såsom transkraniel elektrisk stimulation,” siger Fernández-Espejo. Ifølge Fernández-Espejo, at forskning er noget, hendes team er allerede begyndt at arbejde på.
Bortset fra disse ulykkelige patienter, tilføjede hun, den samme form for forskning kan udvides til at lære mere om hjernen stater af mennesker, der tager psykedelia, og dem, der siger, at de kan lucid drøm.
[Videnskab Fremskridt, Samtalen]
Dele Denne Historie