Foto: Getty Images
Mesteparten av tiden, er det lett å fortelle når noen er bevisst. Men det er mange tragiske tilfeller der det er uklart om en person som reagerer etter en alvorlig hjerneskade er virkelig ikke lenger bevisst. At tvetydigheten kan ta opp etiske spørsmål om hvordan du administrerer eller til syvende og sist ende slik person er livreddende behandling.
En ny studie ut onsdag ikke gi noe klart svar på disse spørsmålene, men funnene er kanskje en dag vil hjelpe oss objektivt spor bevissthet i ikke svarer folk, gjennom sine mønstre av hjerneaktivitet. Det kan til og med tilby en leder på bedre behandlinger som kan bringe noen av disse menneskene tilbake fra randen av bevisstløshet.
Studien, som er publisert i Science Fremskritt, var et samarbeid mellom forskere fra Frankrike, Belgia, STORBRITANNIA, USA og Canada. Kollektivt, de er tatt opp hjernens aktivitet (via funksjonell MRI) av 159 mennesker på fire ulike medisinske sentre. Alle emnene passer regningen for hva vi ville vurdere å være bevisstløs, men ikke alle på samme måte.
Det var 47 friske frivillige som fikk sine hjerner skannede når de er våkne og etter å ha vært midlertidig bedøvet med generell anestesi. De resterende 112 fag alle hadde lidd alvorlig hjerneskade, og ble ytterligere delt inn i to grupper. Noen var tenkt å være i et minimalt bevisst tilstand, noe som betyr at de var i stand til å vise noen mulige flimrer av bevissthet. Andre ble diagnostisert med ikke svarer våkenhet syndrom, en tilstand hvor folk kan bli våken, men uten å vise tegn på frivillig bevegelse (dette er ofte referert til som en vegetativ tilstand).
Det er interessant at noen av disse svarer folk (i STORBRITANNIA) hadde testet positivt på en mental imaging oppgave, hvor deres hjernen viste aktivitet mens de ble bedt om å bare tenke deg å gjøre noe, som å flytte sin hånd.
Forskerne så sammenlignet de skanner i hver gruppe. Basert på fMRI resultatene, fant de fire forskjellige mønstre av nevrale aktiviteten antas å være relatert til erkjennelse i pasienter’ hoder. Mønstrene var preget av deres nivåer av komplekse, vidtrekkende tilkoblinger er gjort mellom nevroner i 42 forskjellige hjernen regioner, sammen med et spekter fra mest til minst kompleks og forbundet.
Den svært komplekse mønster 1, de fant, var mest sannsynlig å dukke opp i helt våken friske frivillige, mens de minst komplekse mønster, mønster 4, var mest vanlig i slutter helt å reagere pasienter (mønster 2 og 3 møtte opp på samme frekvens i alle grupper). Men folk i et minimalt bevisst tilstand viste også mønster 1 oftere enn folk i en vegetativ tilstand.
Folk som var vegetative men reagerte på den mentale imaging tester også tidvis viste komplekse mønster 1, tyder de kunne ha hatt flyktige øyeblikk av bevissthet. Men det var praktisk talt ingen tegn av mønsteret i vegetativ pasienter som ikke hadde svart på den mentale imaging tester, nor i friske frivillige som var bedøvet.
Alle disse subtile, forfatterne er sagt, kan det bety at det finnes måter å fortelle fra hverandre det meste uvitende fra fullstendig uvitende.
“Viktigere, dette komplekse mønster forsvant da pasientene var under dyp anestesi, som bekrefter at våre metoder var faktisk følsom for pasientenes nivå av bevissthet og ikke deres generelle hjerneskade eller eksterne reaksjonsevne,” studie forfatteren Davinia Fernández-Espejo, en hjerneforsker ved Universitetet i Biringham i STORBRITANNIA, sa i en artikkel for Samtalen forklarer lagets arbeid.
Fernández-Espejo og hennes team er forskning bør bli sett på som en av de første trinnene i mange trengs for å identifisere markører av bevissthet i hjernen. Et slikt funn ville åpenbart være stor i å hjelpe leger og familier av vegetative pasienter bedre å forstå deres situasjon. Men det kunne ha enda større konsekvenser.
“I fremtiden vil det være mulig å utvikle metoder for å eksternt modulerer disse bevisst signaturer og gjenopprette en viss grad av bevissthet eller respons hos pasienter som har mistet dem, for eksempel ved bruk av ikke-invasiv brain stimulation teknikker som transkranial elektrisk stimulering,” sa Fernández-Espejo. I henhold til Fernández-Espejo, at linjen av forskning er noe hennes team er allerede begynt å arbeide på.
Bortsett fra disse uheldige pasienter, la hun til, denne samme type forskning kan være utvidet til å lære mer om hjernen stater mennesker som tar psykedeliske stoffer og de som sier de kan lucid dream.
[Vitenskap, Fremskritt, Samtale]
Deler Denne Historien