Foto: Jerod Harris (Getty)
Der virkelig tænker på, hvor pengene kommer fra, så længe du får de penge?
Reddit er ved at få en stor ny runde af investeringer på op til $300 millioner, rapporter TechCrunch. De første 150 millioner dollars, er efter sigende forventes at komme fra den Kinesiske tech gigant Tencent, den første nogensinde Asian teknologi selskab til at videregive en $500 milliarder markedsværdi.
Den Reddit-Tencent ægteskab er kompliceret af det faktum, at Reddit, en af de mest populære hjemmesider på internettet, som er regelmæssigt—og er i øjeblikket blokeret i Kina som en del af verdens mest berygtede og sofistikeret censur ordning, Great Firewall of China.
Yderligere komplicerer tingene, er, at Tencent er ikke blot en beboer på Kinas internet—virksomheden er en af de vigtige arkitekter af den Store Firewall. Det er en interessant kilde til kontanter for en Silicon Valley-virksomhed, hvis produkt er i det væsentlige tale.
Tencent er, med store omkostninger og i sidste ende for en stor profit, bogstaveligt talt genopfinde censur i Kina. Den Store Firewall ikke var bygget af det Kommunistiske Parti i Beijing, det er bygget af tech-giganter alle omkring Kina. Denne uigennemsigtige men det er klart, kraftfuld forholdet mellem $500 milliarder virksomhed og den Kinesiske regering rejser interessante og ubesvarede spørgsmål om Tencent strejftog i Vesten, herunder spørgsmål om Reddit ‘ s fremtid.
“Det er repræsentativ for den mærkelige sengekammerater, at samspillet mellem den AMERIKANSKE og Kinesiske it-systemer skaber,” sagde Adam Segal, en cybersecurity ekspert på Council on Foreign Relations. “Der er meget at bringe dem sammen—penge, mennesker og ideer. Og der er seriøse politiske kræfter, der trækker dem fra hinanden.”
Censur overvågning organisation GreatFire.org’s statistik på Reddit i Kina viser, at det har været 100 procent blokeret i løbet af de sidste 90 dage.
“Jeg tror, at der er en udbredt misforståelse af, hvordan censuren virker i Kina,” sagde Adrian Shahbaz, Forskning, Direktør for Teknologi og Demokrati på Freedom House. “Vi har en tendens til at tænke på Great Firewall som denne store ting, staten har bygget. I virkeligheden, det er de virksomheder, der står for at luge ud i ugunstige oplysninger online. Der er en hel række af forordninger, en ny lov, der er vedtaget i gennemsnit hver to dage, om, hvilket indhold der kan og ikke kan vises på nettet. Derefter er det op til de Kinesiske virksomheder til at overholde denne meget udbredte censur ordning af det kommunistiske parti sig selv.”
Autoritære statslige aktører har en lang, hykleriske historien om censur af internettet. Den Iranske regering forbyder Twitter, for eksempel, mens højtstående embedsmænd, herunder landets præsident bruger jævnligt Twitter selv. Kinesiske embedsmænd og de statsejede medier er endnu mere populær på Twitter, der er, selvfølgelig, der er forbudt i Kina.
Den verserende Kinesiske investeringer i Reddit, en social media virksomhed med et relativt lille Kinesisk-sproget samfund, er en rigere twist på den gamle fortælling, og det er en del af Tencent ‘ s voksende globale investering strategi.
Den Kinesiske virksomhed, der ejer omkring 12 procent af Snap, for eksempel, selv om Snapchat er forbudt i Kina. Tencent også ejer et stykke af chat-app Uenighed, selv om, du gættede det, Uenighed er blokeret i Kina.
Hvis Tencent ikke sparke i $150 millioner på en næsten $3 milliarder værdiansættelse til Reddit, som TechCrunch rapporter, vil det være interessant, hvis vi nogensinde finde ud af præcis, hvad det betyder. Hvilken form for indflydelse og position, hvis nogen, vil Tencent gevinst på Reddit? Hverken selskabet svarede, at Gizmodo ‘ s spørgsmål.
Tencent har en lang og intimt forhold med Kinesiske censorer. De ejer den massivt populære messaging app WeChat, som er nøje overvåget og censureret af den Kinesiske regering til det punkt af Kinesiske borgere, der var blevet arresteret for kommentarer på platformen.
Kina kræver et tæt samarbejde fra alle sine tech koncerner. Tencent, med karakter af at være en af de største virksomheder i Asien, betyder Beijing ‘ s bud på en vildt stor skala: Over 1 milliard månedlige brugere på WeChat kræve, at nogle af de teknisk mest avanceret overvågning og censur teknikker i verden for at følge regeringens strenge regler på tale.
Sidste år, at forskere på Canada ‘ s Citizen Lab rapporteret om, hvordan Tencent er at opfinde nye måder at censurere både tekst og billeder på en hidtil uset skala.
“De algoritmer til at udføre denne form for billede-filtrering er beregningsmæssigt dyrt i form af tid og energi,” rapport forfatter Jeffrey Knockel sagde. “At udføre denne type filtrering er den sidste ting, Tencent ønsker at spilde penge på, men den omstændighed, at det ikke tyder på, at der er en stor mængde af pres Tencent modtager fra den Kinesiske regering til at gennemføre det.”
Reddit, som i den seneste tid haft mange ledere siger, at selskabet stod “fri tale” er naturligvis ikke alene i at modtage Tencent kontanter. Ud over Snap, og Uenighed, Tencent er at fremskynde investeringer program har greb et stykke over 600 forskellige virksomheder globalt.
På dette tidspunkt, vil det være et lille stød, hvis nogen nogensinde slået dem ned.
“Spørgsmålet bliver, hvem der kommer til at ændre sig som følge af, at forholdet?” Freedom House ‘ s Adrian Shahbaz sagde. “Er det, at disse virksomheder investerer kun for at tjene penge, eller er de forsøger langsomt at ændre normer for, hvordan disse virksomheder opererer, eller endda indsamle vigtig intellektuel ejendom som et resultat af at være på indersiden? Det bredere spørgsmål bliver, i fremtiden er det internettet kommer til at gøre Kina mere åbne, liberale og tolerante? Eller fordi vi alle er forbundne, vi kommer til at starte vedtagelse af Kinesiske praksis censur og overvågning?”
Kinesiske virksomheder er næppe heller alene i uddelingen af denne slags penge. I Reddit ‘ s sidste investering runde, virksomheden har modtaget penge fra VentureSouq. Det er en venture kapital firma baseret i de Forenede Arabiske Emirater, en lille persiske Golf nation berygtet for censur, overvågning og fængsling af internet-brugere, der kritiserer den lokale monarki. I kina, men fungerer på en helt anden skala.
“I disse dage, jeg er tilbøjelig til at sige, at vi er et sted for åbne og ærlige samtaler— “åben og ærlig” betyder, autentisk, hvilket betyder, rodet, hvilket betyder at de bedste og værste og realest og mærkeligste dele af menneskeheden,” Reddit CEO Steve Huffman blev citeret for at sige sidste år i the New Yorker.
Hey, du ved, der har problemer med at åbne og ærlige samtaler på internettet?
Hvis du kender alle detaljer fra de nye investeringer eller bare ønsker at snakke om den lidenskabelig kærlighedsaffære mellem den Kinesiske overvågning stat og Silicon Valley, jeg er her for at tale til dig også. E-mail: poneill@gizmodo.com
Dele Denne Historie