En kunstners forestilling af Bajadasaurus pronuspinax, en nyligt opdaget sauropod dinosaur fra Sydamerika.Illustration: Jorge A. González
Palæontologer i Argentina have fundet en dinosaur, ulig noget, man nogensinde før har set. I live omkring 140 millioner år siden, disse majestætiske planteædere fremhævede lange, fremadpegende pigge, der kører langs halsen og ryggen. Disse spikes kan have tjent en defensiv rolle, men deres nøjagtige formål nu præsenterer et fascinerende nyt mysterium.
Ny forskning offentliggjort i denne uge i Videnskabelige Rapporter, der beskriver en ny art af dinosaur dens opdagere ringer Bajadasaurus pronuspinax (udtales BA-HAVDE-AH-CREME” “UDSAT-OO-SPIN-ACKS”). Den første halvdel af sin binomial henvisninger til den geologiske formation, hvor dens fossiler blev fundet, Bajada Colorada Dannelse i det Nordlige Patagonien, Argentina. Den sidste del af dens navn betyder “bøjet frem over ryggen,” på grund af dens mest karakteristiske træk. De forstenede rester af denne ekstraordinære væsen, herunder et næsten komplet kranium med nogle tænder, blev afdækket i 2013 af palæontologer fra CONICET, Universidad Maimónides, og flere andre institutioner.
Bajadasaurus var en sauropod, en vildt succesfulde gruppe af langhalsede, firbenede dinosaurer. En Nedre Kridt dinosaur, der levede 140 millioner år siden i det, der nu er Argentina, og den tilhørte en undergruppe af sauropoder kaldet dicraeosaurids—mellemstore sauropoder med markante hvirvler og lange pigge langs halsen og ryggen.
Analyse af Bajadasaurus kranie og tænder tyder på, at de græssede på lavtliggende planter. Deres øjenhuler var placeret nær toppen af kraniet, hvilket giver dem mulighed for at holde øje med rovdyr, mens de gumlede på løv. I den smukke kunst produceret af Jorge A. González, en lille pterosaur kan ses siddende på en Bajadasaurus spike—en nice touch, i betragtning af, hvor omfattende disse bevingede krybdyr var i Sydamerika på det tidspunkt. Rekonstruktioner af spikey dyret blev for nylig afsløret på den Kulturelle Science Center i Buenos Aires (billedet ovenfor).
“Vi er knap nok i februar, men Bajadasaurus kan ende med at blive den mest awesome dinosaur af 2019.”
Før denne seneste opdagelse, palæontologer, havde afsløret en anden sydamerikanske dicraeosauridae med pigge, Amargasaurus cazaui. Denne slanke udseende sauropod levede omkring 15 millioner år efter Bajadasaurus, men dens pigge var meget kortere, og de lænede sig tilbage i stedet for fremad. Bajadasaurus er bemærkelsesværdig, både for størrelsen af dens pigge og deres frem-skæve orientering. Den længste stang-lignende neurale pigge målt næsten 5 meter i længden, tæt til 150 centimeter.
“Vi er knap nok i februar, men Bajadasaurus kan ende med at blive den mest awesome dinosaur af 2019. Det navn, der ligner en masse Badassasaurus, der er faktisk temmelig montering, da dette ser ud som en punk dinosaur,” Steve Brusatte, en University of Edinburgh palæontolog, der ikke er direkte involveret med forskning (selvom han har redigeret papir til Videnskabelige Rapporter), fortalte Gizmodo. “Det lange, tynde pigge stikker ud af halsen give det udseende af en Mohawk frisure, eller strittende hår af Johnny Rotten. Jeg kan ikke hjælpe, men tror, at de pigge, der fungerede på samme måde som Johnny Rotten ‘ s hår: for at få opmærksomhed. Disse må have været display strukturer, for at tiltrække venner eller at skræmme rivaler, eller måske til at klippe ud på andre måder, der kun dinosaurer ville have kendt.”
Ja, den nøjagtige funktion af piggene er ikke klart. Mulighederne omfatter varme forordning (et problem for store og rørige sauropoder), seksuel display (horn for at gøre dinos liderlig), et fedt reservoir (fedt butikker vil blive placeret mellem de pigge, og ligner en kamelens pukler), og forsvar mod rovdyr. Forfatterne til den nye undersøgelse, ledet af Pablo A. Gallina fra Universidad Maimónides, fordel den idé, at de pigge, der serveres som “passive forsvar strukturer.” Nogen ville-være rovdyr, forfattere anede, ville risikere at spidde sig selv på disse formidable strukturer under et angreb. For at hypotesen til at arbejde, men de lange pigge ville nødt til at være stærke nok til at undgå brud eller brud.
“Vi mener, at den lange, spidse pigge—meget lang og tynd—på nakke og ryg af Bajadasaurus… skal tjene til at afværge potentielle rovdyr,” sagde Gallina i en CONICET erklæring. “Men vi tror, at hvis de kun var nøgne ben strukturer eller kun dækket med hud, de kunne have brudt eller revnet nemt med et slag, eller, hvis de bliver angrebet af andre dyr. Dette fører os til at foreslå, at disse pigge skal have været beskyttet af en hornhinde keratin skede, der svarer til, hvad der [er observeret] i hornene hos mange pattedyr.”
Brusatte er ikke overbevist om.
“Palæontologer, der beskrev den nye dinosaur tyder på, at udløberne kan have været brugt til forsvar, men det er svært for mig at forestille sig, at sådanne tynde, fine, spraglet strukturer, der ville have været meget i brug i afleder bid af en stor, kødædende dinosaur,” sagde Brusatte. “Det er en interessant idé, og måske forfatterne er korrekt, men jeg tror, at skærmen er meget mere sandsynligt.”
Eric Gorscak, en postdoc forsker på The Field Museum i Chicago, der ikke er affilieret med den nye undersøgelse sagde, “Bajadasaurus er helt sikkert en bizar opdagelse,” men som Brusatte, han er skeptisk over for forfatternes forsvar hypotese.
“Deres rekonstruktion er ren spekulation, da det er baseret på kun én gendannede hals ryghvirvel med den buede neurale pigge,” Gorscak fortalte Gizmodo. “De problemer med sådanne unikke funktioner i uddøde dyr er, at der er sjældne, hvis der er nogen, levende eksempler at sammenligne til bedre at forstå potentielle funktioner. Men i det mindste, Bajadasaurus viser, at livet vil finde en måde til at ændre eksisterende strukturer som reaktion på skiftende økologiske og biologiske krav—også selv om vi er ikke helt sikker på, hvad det var.”
T. Rex Kunne ikke Sprint, Men Det Kunne Stadig Bevæge sig Hurtigere End Du
Film som Jurassic Park, har fået os til at tro, at Tyrannosaurus rex var i stand til at jage ned…
Læs mere Læs
En rimelig næste skridt for forfatterne ville være at sætte deres teorier til test, og foretage nogle eksperimentelle palæontologi. Dette kunne gøres ved hjælp af computer-simulationer eller med materialer, der omtrentlige styrke Bajadasaurus pigge. Lignende forsøg har været gjort før, for eksempel, med forskere, der anvender modeller til at estimere den maksimale hastighed af Tyrannosaurus rex, før det ville snap sine ben med sin enorme bulk.
Det præcise formål med pigge til side, er der ingen tvivl Bajadasaurus er en af de mere spektakulære dinosaurer, vi har set i et stykke tid. Det er utroligt at tænke på alle de ting, vi er stadig ved at lære,—og håber stadig på at lære—om den bemærkelsesværdige skabninger, der levede længe før mennesker.
[Videnskabelige Rapporter]
Dele Denne Historie