Indgangen til Denisova-hulen.Billede: Richard Roberts
Denisova-hulen i det sydlige Sibirien var hjem for at Neanderthalerne og Denisovans for tusindvis af år, men spørgsmål er stadig om timingen af deres ophold. Et par af de nye undersøgelser, der fortæller historien om arkaiske menneske erhverv på ejendommen, der viser, hvem der boede der, og hvornår, herunder en eventuel æra, som i løbet af de to nu uddøde arter, der hang ud sammen.
To artikler, der offentliggøres i dag i Naturen præsentere en opdateret tidsplan for besættelse af Denisova-hulen af Neanderthalere og Denisovans. Den nye forskning tyder på, at den Denisovans—en søster arter, at Neanderthalerne—lavet denne grotte deres hjem for en længere periode end Neanderthalerne, første vove sig ind i den hule, så langt tilbage som 287,000 år siden. Neanderthalerne ankom til stedet omkring 140.000 år siden, muligvis deler plads med Denisovans i tusinder af år. Det er yderligere bevis på, at Neanderthalerne og Denisovans krydset, og at denne sammenblanding er sket på eller i nærheden af Denisova.
Natalia Belousova (Russian Academy of Sciences) og Tom Higham (University of Oxford) udtagning af prøver fra Denisova-hulen.Billede: Sergey Zelinski, Russian Academy of Sciences
Arkæologer og palæontologer, nøje gennemsøgt Denisova-hulen i de sidste 40 år, trækker sig ud af forskellige dyre-og Neanderthal-knogler. Men den virkelige bombe kom i 2010 med opdagelsen af en finger knogle fra hidtil ukendt menneskelige art, den såkaldte Denisovans. Genetiske analyser tyder på, at den Denisovans var en beslægtede arter, at Neanderthalerne, men stort set alt andet ved dem er stadig et mysterium, som når de først dukkede op på scenen, og når de døde ud.
Denisova-hulen, som ligger ved foden af Altai bjergene i det sydlige Sibirien, er således en kritisk ressource for at forbedre vores forståelse af ikke blot den Denisovans, men Neanderthalerne så godt. Og måske vores egen art, Homo sapiens, selvom den hule, måske mærkeligt, det har ikke givet en eneste stump af bevismateriale, der viser, at anatomisk moderne mennesker nogensinde har levet der. For Neanderthalere og Denisovans, men Denisova-hulen fungerede som et vigtigt tilflugtssted for store skår af tid.
Store skår af tid, faktisk. Vi taler ikke om en tusind år her eller en tusind år. Snarere, at vi taler om flere hundrede tusinder af år af besættelsen. Udarbejdelse af en tidslinje for begivenheder, såsom når hulen blev først besat, og af hvem, har vist sig svært, dels på grund af den store størrelse af hulen og dens komplekse lag af sediment; hulen stratigrafi omfatter både den Sibiriske Midten ældste Stenalder periode (mellem 340,000 og 45.000 år siden) og den Oprindelige Øvre ældste Stenalder periode (cirka 45.000 til 40.000 år siden).
Forskere har også været konfronteret med grænserne for datering, hvilket kan kun gå tilbage 50.000 år. Grotten har været beboet i meget længere tid end det, der kræver brug af mindre pålidelige dating metoder, og som følge heraf, de opstiller for overbevisende eller kontroversielle tidslinjer.
For at overvinde disse forhindringer og begrænsninger, et tværfagligt hold af forskere fra hele verden, herunder fra Rusland, UK, Australien, Tyskland og Canada, brugt de sidste fem år på at analysere knogler og artefakter fundet i Denisova-hulen. Forskerne har brugt flere forskellige dating teknikker, både veletablerede og cutting-edge, og statistiske teknikker til dato tusindvis af elementer på sitet, der giver dem mulighed for at sammensætte den mest præcise og detaljerede tidsplan for at datoen for menneskelig udfoldelse i Denisova-hulen.
Den første undersøgelse, ledet af Zenobia Jacobs og Richard Roberts fra University of Wollongong i Australien, præsenteret nye datoer for Denisova-hulen sediment indskud. Til dato er disse indskud, og ved at følge knoglerne og artefakter inden for forskerne brugte en relativt ny teknik, der kaldes stimuleret luminescens, som forskere kan fortælle, sidste gang en mineralske korn, såsom kvarts, der blev udsat for sollys. Datoer blev fastsat til 103 sediment indskud spænder 280,000 års historie i hulen.
Resultaterne fra dette arbejde viste, at Denisovans første besatte den hule omkring 287,000 år siden, og fortsatte med at bo i hulen indtil omkring 55.000 år siden. Neanderthalerne ankom til hulen omkring 193,000 år siden, og de fortsatte med at bo der indtil omkring 97,000 år siden—en overlapning 96.000 år. Knoglerne af 27 dyr, herunder pattedyr og fisk, sammen med 72 arter af planter blev også analyseret, der peger på en variabel klima i regionen i løbet af årtusinder af erhverv i hulen. På tidspunkter, regionen var relativt varmt, med skove af løvskove, men til andre tider var det en barsk og øde tundra-steppe habitat.
En vigtig implikation af Jacobs og Roberts undersøgelse er forslaget om, at Denisovans og Neanderthalerne hunkered ned i hulen sammen. Nu er det muligt, at de to arter ikke deler plads samtidigt, men de seneste beviser, der tyder på, at de nok gjorde. I en forbløffende finde fra sidste år, en gruppe af forskere, hvoraf nogle er medforfatter af denne nye undersøgelse, afdækket genetiske beviser for en hybrid arkaiske hominin, døbt Denisova II, der boede i hulen 90,000 år siden—en pige med en Denisovan far og en Neanderthal mødre. Dette beviser, sammen med de andre linjer af forskning, som antyder, at de to arter krydset regelmæssigt, og at dette var ikke bare et isoleret tilfælde.
Den anden undersøgelse, ledet af Katerina Douka fra Max Planck Institute for Videnskaben om den Menneskelige Historie i Tyskland, tilbydes nye datoer for Neanderthal og Denisovan fossiler, sammen med tand-vedhæng og knogle point fundet på stedet. Douka team, der bruges flere teknikker til at indirekte og direkte dato tusindvis af knoglefragmenter og artefakter, herunder datering og uran-serie dating, som begge drage fordel af kendte priser for radioaktivt henfald.
“Det er første gang, vi er i stand til sikkert at tildele en bestemt alder, alle arkæologiske sekvens af hulen og dens indhold” Tom Higham, en arkæolog ved University of Oxford og medforfatter på den nye undersøgelse, sagde i en erklæring.
Den ældste Denisovan fossile foreslår, at denne gruppe var til stede på det sted så tidligt som i 195.000 år siden, mens alle Neanderthal-fossiler, herunder Denisova II, blev dateret til mellem 80,000 og på 140.000 år siden. Den yngste Denisovan fossile blev dateret til mellem 52,000 til 76,000 år siden.
“Der er betydelig usikkerhed i nogle skøn… men disse resultater, bidrage til at skabe den sandsynligt mønster af brug over tid.”
“Douka papir er spændende, fordi vi vidste, at Neanderthalerne og Denisovans begge bruges Denisova-hulen, og at de to grupper krydset i eller i nærheden af der, men vi vidste ikke meget om den tid, der hver gruppe frekventeres hulen eller længden af tid, at de to grupper overlapper hinanden i at bruge den hule,” Sharon Browning, et forsknings-professor i Afdelingen for Biostatistik ved University of Washington, der var ikke involveret i den nye undersøgelse, fortalte Gizmodo.
Mange af de datoer, der er fastsat i Douka papir havde stor margen for fejl, der er en konsekvens af komplekse stratigrafi (fx bekymring for, at nogle elementer drevet til lavere stratigrafiske lag) og en uvillighed til at gå ud over de tilgængelige data. Men samtidig med, at der er “betydelig usikkerhed i nogle af de skøn, og muligheden for besøg fra enten gruppe, der var tidligere eller senere, men ikke forlader et fundet spor,” Browning sagde disse resultater stadig “bidrage til at skabe den sandsynligt mønster af brug over tid.”
Knogle point og hullede tænder udtaget til datering.Billede: Katerina Douka
De artefakter fundet på stedet, såsom knogle point, huller i tænderne, og vedhæng, blev dateret til mellem 49,000 og 43,000 år siden, og de er nu den ældste artefakter, der nogensinde er afdækket i det nordlige Eurasien, ifølge Douka papir. Problemet er, at disse datoer er tusinder af år efter den sidste beviser for menneskelig udfoldelse vises i hulen.
“På baggrund af de aktuelle arkæologiske beviser, at det kan være antages, at disse artefakter er forbundet med Denisovan befolkningen,” forfatterne anede i undersøgelsen. “Det er i øjeblikket ikke muligt at afgøre, om anatomisk moderne mennesker var involveret i deres produktion, da det moderne menneske fossile og genetiske beviser for en sådan antikken endnu ikke er blevet identificeret i Altai-regionen.”
Denisovans var sandsynligvis producenter af disse elementer, fordi det er den enkleste forklaring, i betragtning af, at Neanderthalerne var længe væk fra hulen, og ingen beviser på, at moderne mennesker eksisterer i hulen, ifølge ny forskning. Men antropolog Chris Stringer fra det naturhistoriske Museum i STORBRITANNIEN er ikke overbevist om, at disse elementer tilhørte Denisovans.
“Mine penge vil være på de tidlige moderne mennesker, der kan være tilknyttet andre steder på dette tidspunkt, for eksempel ved Ust’-Ishim i Sibirien, men forfatterne af Douka papir snarere overraskende argumentere for, at det er mest påholdende til at antage, at Denisovans var ansvarlig for, selvom ingen Denisovans er, vides endnu så sent som i den sekvens,” Stringer fortalte Gizmodo. “Kun mere opdagelser og mere forskning, der kan løse dette spørgsmål på en tilfredsstillende måde.”
Stringer sagde, at han godt kunne lide de to nye undersøgelser, som siger, at de “sætter den seneste dating teknikker til at bære på den stratigrafi, palaeoclimatic records, og den menneskelige fossiler,” men han sagde, at mange uafklarede spørgsmål tilbage. Der er mulighed for, for eksempel, at nogle, hvis ikke alle, af de knogler, der blev trukket ind i hulen, af rovdyr, der jages mennesker, han sagde, eller at knoglerne skiftet dramatisk i løbet af de år fra deres oprindelige hvilested, kaste det kan dateres til et betydeligt omfang.
“Men til pålydende værdi og det ser ud som Denisovans kan være placeret mindst periodisk i stedet for omkring 250.000 år, og tæt på 300.000 år siden gennem at omkring 50.000 år siden, med Neanderthalerne også, at der i perioder i mellem,” siger Stringer. “De erhverv, der synes at koncentrere sig i de varmere perioder, styrkelse af den opfattelse, at Denisova-hulen var formentlig i den nordlige grænser for besættelse for begge disse befolkningsgrupper. Det faktum, at Neanderthalerne og Denisovans begge var til stede på gange, i høj grad komplicerer at redde mennesker, som var ansvarlig for hvilke dele af arkæologi—måske sediment DNA-undersøgelser vil i sidste ende bidrage til en bedre kort deres tilstedeværelse i hulen.”
Disse usikkerheder og store margenerne for fejl er unægtelig frustrerende, men disse to artikler er med til at fjerne meget af den tvetydighed. Som tiden går, vi er støt på at få et klarere billede af gammeldags menneskelig besættelse i Denisova-hulen. Og damn, er det altid fascinerende.
[Nature, Nature]
Dele Denne Historie