Künstler-Darstellung von Antarctanax shackleton (Links). Über den Bach, eine große archosaur Stiele ein paar ahnungslose dicynodonts.Bild: Adrienne Stroup, Field Museum
Die fossilen überreste von frühen Reptil-dating zurück rund 250 Millionen Jahren entdeckt worden, die in der unlikeliest Orte: Antarktis. Die Entdeckung zeigt, wie sich die Tierwelt wieder erholt, nachdem das Schlimmste Massensterben in der Geschichte unseres Planeten, und wie die Antarktis einst Heimat eines ökosystems anders als alle anderen.
Unnötig zu sagen, paläontologische Arbeit in der Antarktis ist sehr anders als anderswo. Im Gegensatz zu Alberta oder Montana, zum Beispiel, die reichlich vorhandenen Felsen, die Antarktis bedeckt ist, in eine riesige Eisfläche, verdecken viel von seiner paläontologischen Geschichte. Und es ist nicht so, wenn die Antarktis nicht haben Geschichten zu erzählen und es sehr viel kostet. Es war erst vor kurzem, in den letzten 30 bis 35 Millionen Jahren den Kontinent zugefroren. Davor war es die Heimat ein warmes Klima, üppige Wälder, rauschende Flüsse und eine Bemerkenswerte fülle des Lebens.
Finden Sie versteinerte Spuren dieser vergessenen Leben, egal, ob in der Antarktis oder anderswo, müssen die Wissenschaftler finden den Felsen. Die Antarktis bietet nur zwei Möglichkeiten: die Inseln entlang der Küste und des zentralen Transantarktischen Gebirges—eine Wirbelsäule von Bergen, die eine Schneise durch die Mitte des Kontinents. Die Spitzen dieser Berge poke durch den Gletscher, die Schaffung einer felsigen Schären—und ein Ort für Paläontologen, um einige der Prospektion. Es ist hier, auf der Fremouw Formation des Transantarktischen Gebirges, Brandon Peecook, ein Paläontologe mit dem Field Museum of Natural History und Hauptautor der neuen Studie, entdeckte die seltene Trias-Reptilien.
“Das stehen auf dem Berg, war es schwierig, sich vorzustellen, wie wirklich Fremd Antarktis muss haben sah aus wie damals,” Peecook sagte Gizmodo. “Schaut sich um, ich konnte sehen, keine Spur von makroskopischen Leben für Meilen in jede Richtung.”
In der Tat, in der Antarktis möglicherweise öde und unwirtlich heute, aber es war nicht immer so. Hunderte von Millionen von Jahren, der Fremouw Formation war die Heimat einer lebendigen Wald mit Leben gefüllt, von geflügelten Insekten bis vier-beinigen Reptilien Pflanzenfresser. Die Entdeckung eines bisher unbekannten iguana-Größe Reptil, genannt Antarctanax shackletoni, ist jetzt zusätzlich zu unserer Kenntnis der Kontinent ehemaligen ökologische Herrlichkeit.
Antarctanax bedeutet “Antarktis-king” und shackletoni ist ein Tipp der Hut, um britische Polarforscher Ernest Shackleton. A. shackletoni war ein archosaur, teilen einen gemeinsamen Vorfahren mit den Dinosauriern und Krokodilen und Leben während der Frühen Trias-Zeit etwa 250 Millionen Jahren. Es ist nun eines der frühesten Reptilien erscheinen im Fossilbericht. Einzelheiten dieser Entdeckung wurden heute veröffentlicht in der Zeitschrift Journal of Vertebrate Paleontology.
Die teilweise fossil besteht aus einer hervorragend erhaltenen Wirbel (einschließlich Nacken und Rücken), eine partielle Schädel, zwei Füße, einige rippen, ein Oberarmknochen. Es wurde entdeckt bei einer expedition an der Fremouw Formation während des antarktischen Sommers von 2010-2011. Die Analyse von diesen versteinerten Knochen (besonders Schädel) und die Fossilien neben es es vermuten lässt, war ein pint-sized Fleischfresser, die Insekten mampfen, Amphibien und frühen proto-Säugetiere. Roger Smith von der Universität von Witwatersrand in Südafrika und Christian Sidor von der University of Washington in Seattle unterstützt Peecook mit der Analyse.
Eine Seite des Fossils, die zeigen, Wirbel und Armknochen. Bild: Brandon Peecook, Field Museum
Anfang der Trias ist von großem Interesse für die Paläontologen, denn es kam in der Folge einer der schlimmsten Episoden in der Geschichte der Erde—das Ende-perm-Massensterben, eine Zeit, wenn extreme und anhaltende Vulkanismus ausgelöscht fast 90 Prozent unseres Planeten Leben. Es resultierte eine durchgreifende ökologische Neustart, die Bühne für die überlebenden zu übernehmen. Unter diesen überlebenden wurden in den archosaurs, nahm vollen Vorteil.
“Ein Muster, das wir sehen, immer und immer wieder mit der Masse zu Störungen, wie z.B. die Ende-perm-Massensterben ist, dass einige der Tiere, die es geschafft zu überleben, schnell füllte Sie in die leere ecospaces,” Peecook sagte Gizmodo. “Archosaurs sind ein gutes Beispiel—eine Gruppe von Tieren, waren in der Lage, praktisch alles. Dieser Gruppe ging einfach völlig ballistic.”
Gegenüberliegenden Seite der fossil zeigt mehrere Wirbel, rippen und den rechten Fuß.Bild: Brandon Peecook, Field Museum
In der Tat, archosaurs, einschließlich der Dinosaurier, waren unter den größten Nutznießer von dieser recovery-Zeit, erlebt ein enormes Wachstum und Vielfalt. Vor dem Massensterben, diese Kreaturen waren beschränkt, zu den äquatorialen Regionen, aber danach wurden Sie “überall” nach Peecook—einschließlich, wie wir jetzt wissen, Antarktis. Der Kontinent war die Heimat von A. shackletoni einige 10 Millionen Jahre vor der Erscheinung von wahrer Dinosaurier. Als ein beiseite, die Antarktis hat host Dinosaurier, aber nicht bis in die Jurazeit.
Diese Entdeckung ist auch zu beleuchten, in der Antarktis unverwechselbare Tiere. Weil die Antarktis und Südafrika physisch mit an der Zeit, dass die Paläontologen arbeitete unter der Annahme, dass die beiden Regionen hatten viel gemeinsam in Bezug auf die heimische Tierwelt. Und da Fossilien sind reichlich in Süd-Afrika, Paläontologen verwendet diesen Datensatz, um Rückschlüsse über die Art des Lebens, die wahrscheinlich existierte in der Antarktis. Aber wie Peecook erklärt, dies erweist sich als Fehler; Antarktis gehostet ökologie anders als alle anderen.
“Wir wissen, dass die Süd-Afrika-Fossilienfunde wirklich gut, aber in der Antarktis haben wir nur entdeckt, rund 200 Arten,” sagte er. “Aber wir finden diese nicht Arten, die überall sonst. Paläontologen haben nur gegangen, um die Antarktis ein paar mal, aber jedes mal, wenn Sie gehen Sie neue Arten finden, überraschend und neu vorkommen—es ist wirklich spannend. Das ursprüngliche argument, Sie könnten eine Verbindung dieser zwei Umgebungen zusammen, ist jetzt falsch. Die Antarktis-Platte hat viele einzigartige Dinge zu erleben.”
Dass die Antarktis featured eine einzigartige Reihe von Arten ist nicht verwunderlich. Wie heute, wurde der Kontinent in luftiger Höhe, mit längeren Tagen im Sommer und die längeren Nächte im winter. Tiere und Pflanzen anpassen mussten, um zu überleben und übernehmen dabei neuartige physikalische Eigenschaften und überlebensstrategien.
Der Geist verwirrt bei dem Gedanken an all die unbekannten und out-of-Reichweite Fossilien gefangen im Eis der Antarktis. Wie Peecook sagte, hält er die paläontologische Aufzeichnung von dem, was war einst eine der wirklich einer fremden Umgebung.
Korrektur: Eine frühere version dieses Artikels fälschlicherweise auch A. shackletoni wie eine Eidechse; es war ein Reptil, aber keine Eidechse. Wir bedauern den Fehler.
[Journal of Vertebrate Paleontology]
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